На развалинах мира

Вольный Владимир Александрович

Девушки ждали меня в условленном месте – Ульдэ, выпрыгнув из-за кустарника на тропинку, вновь заставила меня резко вскинуть лук, что вызвало смех в зарослях…

– Дар, опусти оружие!

Они сразу меня обступили.

– Что ты узнал?

– Надо спешить… Мы успеем, если пойдём очень быстро! Сова обогнал нас на целый день. И все же, он ранен и не может двигаться так же проворно, как раньше. А с ним и его жены. Нам надо найти его, прежде чем они войдут в свою хижину. Кажется мне, что там их ждет не самый ласковый

прием… А вы, – я похвалил девушек Вы стали столь же неутомимы, как и я. Нужно идти быстро. Я все расскажу на ходу!

Я был прав, Сова вынужден был сделать несколько привалов, покинув нас в предгорье. Мы не искали его следов, просто бежали вдоль берега Змейки, спеша поскорее выйти на простор северных степей, чтобы, уже там, начать передвигаться со всей возможной осторожностью. Я был уверен, что в типи его уже может ждать засада – место проживания индейца было известно многим…

– Вперёд! К исходу второго дня мы должны быть возле Малого озера! Мы обязаны прийти первыми, или наши друзья могут быть убиты! Вперед! Сова не погонит женщин дальше, не дав им отдохнуть от такого перехода, но у нас этой возможности нет!

Девушки промолчали. Мы пробежали без перерыва несколько часов… Но я не мог их щадить – время работало не на нас. То, что случилось, было, из ряда вон выходящим, явлением и следовало опередить возможного неприятеля раньше, чем он бы опередил нас. Уже становилось темно, мы, все-таки, вырвались к свободным зарослям травы, оставив Змейку за спинами. Я шатался, как пьяный, Ната и Элина, просто упали на землю… Только тяжело дышавшая Ульдэ еще способна была продолжать движение. Я кивнул ей и указал на девушек.

– Останетесь здесь… В кустах. Мы пойдем дальше. Я обязан предупредить Сову!

Лица девушек осунулись, они уже не спорили – бешеная гонка дала о себе знать. Я и Ульдэ взобрались на холм – отсюда они шли сплошной чередой до самых Каменных Исполинов – и здесь было опаснее всего. Могли внезапно налететь вороны… Стаи волков и диких собак, случайно забредшие, крысы-трупоеды, а теперь – еще и люди, которые легко могли скрываться за любым пригорком или в многочисленных кустах, усеивающих эти склоны…

Мы увидели их шагах в двухстах перед нами. Сова, опирающийся на вырезанный из ветви посох, поднимался на холм. Зорька несла всю их поклажу, а Дина зорко смотрела по сторонам – они понимали всю сложность этого отрезка пути перед самым домом.

– Ийэо – эо! – я издал клич.

Сова сразу обернулся.

– Хао – эй! Сова! – ко мне присоединилась Ульдэ.

– Хао!

Он ещё не узнал моего голоса, но уже остановился. Его жёны встали рядом с ним, готовые вместе встретить друга или врага…

– … Я не успел узнать его имя. И точное число тех, кто это с ним сотворил. Но я уверен в одном, мы с тобой не знаем этих людей. И никто не знает. Они – пришлые. Из-за гор или откуда-то еще – мне неведомо. И они – враги…

Сова

нахмурил брови. Он долго молчал, потом стал рисовать знакомые мне очертания: плавный изгиб реки Синей, треугольники белых скал, узкую полоску Змейки… Я догадался – Сова рисует карту долины. Что-то совпадало с тем, что было известно нам, что-то я помнил по своим походам, что-то отличалось или было вовсе не таким, как я себе представлял. Он изобразил несколько валунов и ткнул в них палкой:

– Тут?

– Да. А наш лагерь был здесь – я забрал палку и пририсовал кружок внизу.

– Если это чужаки, – он опять забрал веточку То они не знают прямых дорог в посёлки. Если у них есть проводники, то они уже добрались до многих селений и становищ долины.

Я с сожалением кивнул:

– Охотник, под пытками, сказал про главный – самый большой поселок. А в нем наверняка нашлись и те, кто повел их дальше. Мы всё равно опоздали, Сова.

– Да, – лицо индейца стало еще суровее Знать бы, сколько их всего…

– Я узнаю! Я уже считала их раньше – пройду по следам и во все становища! – вмешалась в беседу Ульдэ.

Ната и Элина сразу вскинулись, но я, взглядом, заставил их сесть на шкуры.

– Тихо! Сова не может идти в поселок, он ранен. И нам не следует самим нарываться на неприятности. Аптекарь, хотел он того, или нет, выдал намерения бандитов убить нас, прежде чем они завладеют всей долиной. Но не все ее жители столь же похожи на баранов, как люди поселка… Нет смысла узнавать их точное число, достаточно того, что нам известно и так. Лучше подумать о том, что мы станем делать? Идти на переговоры?

– Не думаю, – жёстко произнесла Элина, сжав рукоять ножа. Ната промолчала.

– Правильно. Они не станут искать слов, чтобы договариваться, они просто будут нас искать, чтобы убить. Если я правильно понял Аптекаря – этот вопрос даже не обсуждался… Но, раз так, в каждом поселке, любой из нас может попасть в засаду. И я не поручусь, за то, что напуганные жители, сами не свяжут и не выдадут нас синим.

– Сова должен встретиться с вдовой Косматого Медведя! Она залечит его раны… и расскажет, что следует делать индейцу, когда в его дом приходят враги. Но Сова уже знает, каков будет ее ответ!

– Пусть так. Мы вернемся в свой дом. Я уверен, что сумею определить присутствие посторонних, если они там будут. И тогда, мы уйдем в предгорья или низины. Чужаки не осмелятся последовать за нами, а если и решатся, то хищники сократят их число раньше, чем они доберутся до нас, сами. Но, если синих нет в моем доме, мы останемся в нем и будем там ждать тебя, со словами вдовы…

– Хао!

– Хао. Сова проверит, нет ли гостей в его типи…- он хищно усмехнулся, и я понял, что если чужаки уже там, то они на собственной шкуре узнают, каково сталкиваться в прерии с теми, кто считает их своим настоящим домом…