На развалинах мира

Вольный Владимир Александрович

– Рыбку оставил, земеля!

Весёлый, с хохотом показал висящую у него в руках, связку, Аптекарь растерянно посмотрел на обрезанную веревку в своих ладонях… Народ стал хмуриться – отбирать чужое, было не принято в этой среде, хоть и далекой от прежних норм морали. Святоша, показавшись вдалеке, быстро юркнул прочь, за деревья.

– Верните рыбу.

Они разом посмотрели на меня:

– А то, что?

Вопрос был задан очень серьёзно. Меня проверяли – это было понятно. Вся затея с уловом Аптекаря была подставой. Чужаки хотели выяснить, кто я такой не меньше, чем

я – узнать всё о них. Похоже, я слишком принижал способности людей поселка к преувеличению… Они знали меня заочно. Так же, как знала Салли. Но, если желания той были ясны и понятны, то намерения этой троицы пока оставались скрытыми…

– У людей долины никто ничего не отбирает. Можно только менять. Или попросить…

– Ну, так я и прошу! Эй, кореш! Я ведь просил? Просил… Так что, шел бы ты своей дорогой, а мы – своей…

Они слегка напряглись. Я, предупреждая возможный выпад, снова отступил на шаг назад.

– Да что ты дёргаешься, корешок? Стой на месте – мы не кусаемся!

– Отдайте рыбу.

Мой тон не предвещал им ничего хорошего. Круг возле нас сузился еще плотнее. Что бы ни творилось в посёлке, но в минуты, подобные этой, вместе сплачивались все. Оставаться в стороне было нельзя – это понимали даже самые отъявленные трусы…

Весёлый согнал улыбку.

– Ну ладно, пошутили и будя… Возьми, землячок, рыбу. А жаль, – он причмокнул. – Вкусная, видать, рыбка!

И тогда я сделал непростительную глупость. Он так непосредственно протянул мне связку, что я инстинктивно вытянул руку, чтобы её забрать. Удар в бок я не заметил – их молчаливый главарь, все-таки улучил момент и саданул меня кулаком под ребро. У меня померкло в глазах – в кулаке ударившего находился кастет! Не давая мне опомниться, он снова поднял руку, и чей-то неуверенный возглас заставил его на миг задержаться.

– Эй, вы что творите?

Мне хватило этой секунды… Я не стал дожидаться следующего удара и, словно теряя сознание, свалился под ноги Весёлому. А потом, крутанувшись на утоптанной земле, подсёк ноги двоим ближайшим. Они упали в пыль рядом со мной. Остался только тот, кого звали Чухой. Он растеряно заморгал ресницами, я ужом выскользнул из-под тел и, выхватив меч, угрожающе поднял его над головой.

– Эй, приятель… Не шути так! Весёлый попытался было перехватить мою руку. Я резко взмахнул. Он взвыл и отступил назад – ладонь парня была рассечена почти пополам.

– Ты что, мать твою?

Ещё один взмах заставил всех троих попятиться и упасть на колени…

– Кончай, зёма! Пошутили мы, понимать надо!

Из толпы донёсся ропот, со всех сторон на пришлых летели недружелюбные взгляды. Кто-то предлагал хорошенько проучить чужаков… Появился Белоголовый и стал покрикивать что-то, отвлекая внимание собравшихся на себя. Весельчак поднялся и зло посмотрел на меня, он держался за руку, с которой стекала кровь… Я сурово произнес:

– В следующий раз – отсеку вместе с головой. Кто вы и откуда пришли? Отвечайте! Быстро!

Старший угрюмо бросил:

– А тебе оно надо? Ты бы шел отсюда… неровен час, Сыч вернется. Тогда другой разговор будет.

– Кто вы? И кто такой – Сыч?

К нам

подскочили Святоша и Белый – и Салли, стоявшая до сих пор, позади, совсем исчезла в толпе. Началась какая-то давка, шум, а монах с приятелем подхватили этих людей и стали бочком уводить в сторону. Несмотря на то, что я хотел понять все до конца, мне пришлось позволить им увести чужих, похоже, что Святоша не был заинтересован в том, чтобы я допрашивал уголовников… Связываться с лже-монахом мне не хотелось. Он и Белый быстро ретировались, прикрываясь за спинами своих приспешников, уводя всех троих. Оставшиеся люди шумно обсуждали происшедшее, и именно их возгласы, убедили меня в том, что выяснять, что-либо, здесь не стоит…

– Здорово! Как ты их, Дар!

– На кой чёрт они вообще сюда заявились?

– Теперь жди беды… Все придут, на разборку…

Возле места стычки стал собираться народ. Аптекарь, заметив, что я выискиваю его взглядом, решил, было, укрыться в своей норе, но я решительно заступил ему дорогу:

– Стой. О чём говорили с тобой эти чужаки?

– А ты что, наш, что ли? – он старался скрыть испуг, перейдя в нападение. Но я не был расположен сейчас выяснять отношения, меня, прежде всего, интересовали замыслы пришельцев.

– Они убили охотника из поселка и Каргу. Я нашёл их тела в белых сопках. Ты собираешься молчать и дальше? Что они хотели? О чём они спрашивали? Что велели? Аптекарь… Я не слепой – я понял ваш фокус с рыбой. Ну?

Он забегал глазами:

– Но я ничего не знаю, правда!

Я угрожающе свёл брови, взявшись за рукоять меча…

– Они хотели узнать, сколько народу живет в долине. Сколько мужчин и какое у нас оружие! Где находятся другие становища! Есть ли еще, кто ни будь, в долине, и…

– И что?

– И кто всех держит!

– Держит?

– Ну да… Ну, вроде, как главный над всеми!

Я встряхнул Аптекаря так, что из него посыпались все его заначки: сушеная рыба, полуобглоданная кость, какие-то коренья и камешки. Он взвизгнул, пытаясь вырваться.

– Отпусти! Больно!

– Что ещё они говорили?

– Сказали, если я буду много болтать, то отрежут мне язык… Ты один, а их много! И вообще, они не столько со мной, сколько со Святошей договаривались! Вот у него и узнавай все!

– Ничего не требовали?

– Только еду… Они забрали её у Долговязого, он всё равно, где-то в прерии бродит. И шкуры у женщин отобрали, которые в дальних землянках живут.

– У каких женщин? – известия нравились мне все меньше…

– Ну, у этих – на отшибе! Там они ещё кричали долго – ночью.

Я промолчал. Там была землянка Томы и ее пропавшей подруги. Девушке вновь не повезло…

– Ладно…- я оттолкнул Аптекаря в сторону Эти люди – бывшие уголовники. Если ты этого еще не понял, то скоро убедишься сам. Они вернуться и заберут твои лекарства, твою еду и твою землянку. Тебя заставят работать на них, если не убьют. Но, может быть, ты им еще пригодишься, если предашь всех и станешь прислуживать… как прислуживал сегодня. Ведь тебя подговорили устроить все с этой рыбой, так, чтобы я поверил? Так… Ты хочешь стать пособником у бандитов?