На развалинах мира

Вольный Владимир Александрович

– Сыч, посмотри! Зверь напал на этих, из форта!

Тот нахмурился и пристальным взглядом стал следить за происходящим. Я с упоением, едва сдерживая смех, смотрел, как вдалеке чудовищная туша монстра, яростно накинулась на Бугая и Стопаря. Те делая вид, что отбиваются из последних сил, припадали то на одну, то на другую ногу, безвольно опускали кровоточащие ранами руки. Я и не думал, что у этих гигантов, отца и сына такой актерский талант – все выглядело очень правдоподобно. Бен тоже постарался. Жерди, приводимые в действие его умелыми руками, создавали полную иллюзию того, что чудовище разрывает их в куски. Крики погибающих слышались даже отсюда!

Белая

Сова проскользнул в траве и спокойно улегся на землю возле меня. Он негромко произнес:

– Они поверят всему! Индеец бы не ушел, не узнав, с кем имеет дело! Но поспешим – те, кто ушли западными тропами, могут скрыться в зарослях.

– Я заметил, что банда разваливается… Что думаешь?

– Нужно узнать, есть ли здесь достаточно припасов? После появления зверя, большая часть уголовников не захочет здесь оставаться, и Сыч будет вынужден покинуть поселок. Бугай и Стопарь бросили туши на дороге. Бандиты обязательно наткнутся на мясо и шкуры, после чего Сыч потеряет еще несколько человек.

– Мясо отравлено?

– Да. Маленький Ветерок сама все сделала – ее сердце не знает пощады…

– Она имеет на это право. Но и я не собираюсь их щадить. Пока Сыч занят – наведаемся в поселок.

Сразу преследовать, ушедших в клан бандитов, не стали, решив, что позже мы с Совой догоним их без проблем, так как передвигаемся налегке и не обременены продовольствием. Их продвижение еще замедляли и пленницы – кроме Лады у них были еще две девушки. Мы незаметно проползли с Совой в землянку Дока. Сделать это было несложно, так как Сыч, после появления монстра, выгнал почти всех жителей из поселка – он, во что бы то ни стало, хотел уничтожить зверюгу! Но монстр пропал в зарослях, и мы были уверены, что поиски ни к чему не приведут. Ну, а самых настойчивых, из бандитов, потом придется искать самих – об этом должна была позаботиться Ульдэ…

Док встретил нас, еле сдерживая улыбку на лице – он единственный был посвящен во все детали предстоящей операции.

– Ну и голова! – он восхищенно посмотрел на нас и предложил сесть подальше от входа Это же надо – придумать такое? Теперь Сыч будет думать, что вы все погибли, а чтобы проверить, ему придется отправлять людей к реке! Только, кто туда сейчас пойдет? Они все так напуганы – никто из поселка и носа не покажет, разве что всей толпой пойдут! Но это ненадолго, банда все равно будет требовать и еду, и женщин…

– Да. Их много – мы не может сражаться с ними в открытую. Но в долине столько храбрых мужчин, которые уже прошли испытание смертью… Док, вы ходите по всем становищам – что говорят люди?

– В нашем посёлке всем стал заправлять монах. Святоша укрепился. К нему стали прислушиваться, как ни странно, даже больше, чем до прихода банды. Может, еще и потому, что он находит слова для утешения, когда вокруг слезы и кровь. А другие… Они просто ждут. И ты знаешь, как Сыч сумел всех прижать. Уйду я от них!

Сова посмотрел в сторону выход. Док прикрыл полог из переплетенных веток и сухой травы.

– Мне и угостить вас нечем…

– Не надо. У нас всё есть, – я достал из мешка провизию Ешь.

– Сыч посадил всех на голодный паек, – он отвел глаза от лепешки и сглотнул.

Сова сухо сказал:

– Он отбирает вашу еду, а вы терпите… Почему? Разве ты не мужчина?

– Я не такой, как ты или Дар. Сыч мог меня уже несколько раз убить, и любого другого, тоже. Что может такой старик, как я?

Сова неприязненно произнес:

– Ты – мужчина. Возраст тут

ни причем. Мне не меньше лет, чем тебе. Но я способен натянуть тетиву лука и метнуть нож – а ты?

– Он лечит, – я спокойно вступился за Дока Он врач. Это стоит даже самого лучшего охотника. Нас, пока еще, хватает, а Док – один.

– Ваш Святоша брызжет пеной изо рта, когда начинает упоминать о том, как мы спим со своими женами. Но он, почему-то, молчит, когда видит, как насилуют беззащитных дочерей убитого Бородача! – Сова не унимался…

– Не ищи логики, брат, – я отпил из глиняного, коряво слепленного кувшина Святоша – трус. Но он ядовит, почти так же, как и Сыч. Только у последнего укусы больнее и страшнее, потому что он не умеет прикидываться овцой. Наш враг – банда. Забудь о монахе, пока…

– Он предатель!

Док сжался и опустил голову. Я угрюмо бросил в ответ на реплику индейца:

– Док – тоже. Но он нам помог, и надеюсь, его поступок был искренним, не из чувства страха перед нами. Если мы уговорим и монаха – его вина будет забыта. Это – все.

Сова промолчал, но я видел, что он не согласен со мной. Но я был готов заключить союз с кем угодно – пока в долине орудовала почти сотня этих, двуногих чудовищ, перед которыми меркли самые страшные создания придуманные природой…

– Ты должен молчать о том, что в действительности произошло здесь, – я обратился к Доку, мрачно слушающему нашу перепалку Отныне ты станешь под любым предлогом уходить из поселка, всякий раз, когда узнаешь что-либо важное о банде. Здесь всегда кто-то из них будет, но меня интересуют основные силы. Я должен знать об их передвижениях, о том, куда они направляются и зачем. Сова тебе пояснит, как держать связь. Возле поселка всегда будет дежурить, кто ни будь, из наших – в условном месте тебя встретят. Попробуй разговорить Святошу. Монах отошел на второй план, с появлением Сыча, и это не может его устраивать. Я даже согласен не мешать ему, охмурять людей, взамен его поддержки в решающий момент! В противном случае, он пожалеет, что связался с бандой… Ходи в стойбища и узнавай, есть ли такие недовольные, которые способны взяться за оружие. Мне не нужны сочувствующие, но ничего не делающие. Говори с теми, кто готов убивать, и своди их с нами! То, что было сегодня – только начало. Чтобы Сыч не искал виноватых, за то, что мы не появились в поселке. Но уже завтра я стану истреблять уголовников, так же жестоко, как они это сделали с невинными людьми. Земля начнет гореть под ногами бандитов…

– Страх поселится в прерии… А если он все таки решится прийти к вам, в форт?

– Только, когда будет уверен, что это последнее средство. Но ведь мы погибли, не так ли? Да и не до нас ему – банда разваливается. Но, если узнает правду – этого он нам не простит и не пощадит, когда придет время.

– Тогда он поведет своих в бой с вами. А ты знаешь, что он сказал здесь, в поселке? Он сказал – за одного человека, из синих, убьют троих мирных жителей! Кто станет отвечать за них?

– Никто. Это только угроза. Сыч понимает, что такими мерами ничего не добьется. Кроме того – повинны в гибели его людей будем именно мы. А вот на приступ форта он вполне может решиться – зачем ему лишние главари среди своих? Достаточно истребить самых крутых – тех, кто может претендовать на лидерство, и остальные перестанут искать себе вольницу на стороне. Они вместе, потому что бояться нас и прерии… Пусть так и будет – нам легче проследить их всех, чем вылавливать по одному, по всему разнотравью!