На развалинах мира

Вольный Владимир Александрович

– Он объявит, что это из-за нас, – Стопарь хмуро откинул прядь с лица Порвут ещё одну, а люди будут думать, что это ты виноват, раз не хочешь покориться, как все.

– Но ведь это есть глупо? – Салли недоумённо вскинула на него глаза Зачем Сыч бить другие, если его враги мы? В посёлке все и так молчать! Он делать там все, что хотеть!

– Ааа.. он отмахнулся Там все друг друга бояться. Он знает, что делает… Насиловать и убивать будут они, а ненавидеть начнут нас! Такова дурацкая логика рабов – целовать руки хозяина и скалить зубы при виде свободных!

– И

что делать? – Туча вскинула голову в ожидании ответа Опять пойдём в посёлок? Я лучше умру!

Я молча качнул головой, а Ната вставила негромко:

– Вам не надо возвращаться… Это ловушка. Он раздерет нас по частям – и тогда покончит со всеми одним ударом. Он знает, что нас гораздо меньше, чем его головорезов. А Док, наверняка, сказал ему о второй скале, где мы можем вынести любую осаду. Что половина, из наших, – женщины. И он не захочет рисковать – он бережёт людей, потому что если они начнут гибнуть – власть его пошатнется сразу. Сыч дождется, когда вы появитесь в поселке – ведь эти туши надо еще и принести! И тогда, никто не уйдет оттуда живым… А если и отпустит – в поселке все увидят Дара… и он опять захочет поставить его на колени. После этого уже никто не посмеет даже думать о сопротивлении…

– И так, и так – мы есть в проигрыше? – Бен хмуро бросил со своего места.

– Тогда пошлём его к чёрту! – Бугай громко выругался, переломив о колено толстенную жердь.

Стопарь глухо буркнул:

– Умник нашёлся… А в посёлке, еще кого ни будь, кинут на потеху этой стае, так?

– Да что же делать?!

Никто не ответил. Белая Сова, помедлив какое-то время, медленно произнес:

– Мой брат… Что решил вождь?

– Прекрати, Сова. Мне не до того, чтобы присваивать себе то, чего я недостоин.

– Хао. Тогда, пусть мой брат ответит не как вождь, раз он не решается себя им признать – что он решил?

Все умолкли. Я видел, что, каковым бы не стало это решение, люди последуют ему… Мы были не одни. Возле костра сидели Череп, пришедший вместе с Совой, и Чер с Шейлой, которых Ульдэ наконец-то нашла в травах. Кроме этого, у нас собрались охотники из числа тех, кого Сыч засылал в прерии за добычей – они сознательно изменили свои маршруты, чтобы увидеться с нами, и попали в самое неблагоприятное время…

– Я бы не встревал, – осторожно начал один из них – Но, раз такое дело… Сова говорил, что избавить всех от банды можешь только ты. Если это так – говори. А если нет…

Он красноречиво пожал плечами. Все было ясно и так. Я обвел глазами всех присутствующих и глухо произнес:

– Я – не вождь. Никто не давал мне таких прав и полномочий. Что там придумали на этот счет Сова и Стара – это их дело. У меня нет ни людей, ни власти. И я не могу никого повести за собой… еще и потому, что вести, собственно, некого! Даже вы здесь, не для того, чтобы договариваться о совместном сопротивлении врагам, а чтобы посмотреть на все издалека! Ты хочешь узнать, стану ли я подчиняться Сычу? А я – могу ли вам доверять?

Он кивнул и спокойно ответил:

– Это верно… Но не твои родные и близкие у него в заложниках.

Наши! И не тебя он взял за горло, а нас! И про то, что старуха и Сова тебя в вожди прочат, слышали уже… Сыч, кстати, еще и поэтому за тебя так взялся, чтобы эти слухи перестали бродить по прерии. По мне, я и без вождей проживу. И мои друзья – так же. Но, если предложишь, как от банды избавиться… Что ж, тогда и подумать можно.

Он встал. Охотник подождал еще какое-то время, но, видя, что я не склонен его удерживать и ничего не собираюсь говорить, молча ушел. С ним ушли и его спутники.

– Мой брат зря так обошелся с Твердым Утесом. Он мужественный человек индеец с сожалением проводил удаляющиеся фигуры людей в травы Ты так никогда не завоюешь уважения.

– Я не буду с тобой спорить, Сова. Только хочу напомнить… Кто мог подумать, про Дока, что он станет предателем? Этот Утес тоже, возможно, был подослан…

– Но тогда мой брат сознательно молчал? Он имеет, что сказать?

– Имеет.. я обвел всех сумрачным взглядом Здесь – только те, кому я могу верить. Если мы решим… Мы – не я один! Сопротивляться… Что ж, тогда, я и в самом деле, хочу стать вождем! И тогда, все, что я скажу или решу делать, будет исполняться безоговорочно! Даже тобой, Сова…

Возникла пауза. Череп, приподнявшись с места, глухо бросил:

– Сова… Ты сам этого хотел. Что до меня – я согласен.

– Я тоже, – это произнес уже Чер. Шейла только кивнула.

– Пусть так и будет…- тихо вставила Ясная Зорька.

Сова изумленно посмотрел на нее, но смолчал – после гибели Дины он стал гораздо мягче обращаться с женщиной, даже, когда она, по его понятиям, нарушала установленные им правила.

– Хао. Мой брат требует подчинения? Сова согласен… На все то время, пока будет идти борьба. И если это – ради борьбы!

– Ради борьбы. Сыч получит дань…

Все вскинулись, но я жестом велел им успокоиться.

– Слушайте меня… Чужаки – они незнакомы с теми животными, которые водятся в долине. Да и мы сами не знаем их всех. Ведь так?

– Так.. они пока не понимали, куда я клоню.

– И они не знают, каких размеров они могут достичь… И насколько могут быть опасны. А раз так – решиться ли, кто ни будь, завидев чудовище, покинуть поселок?

Догадка понемногу стала доходить до всех. Чер усмехнулся и многозначительно кивнул. Череп остался невозмутим, но по его глазам я понял, что охотник одобряет мою идею. Я и сам криво улыбнулся – в первый раз, с тех пор, как мы вернулись от Бородача…

– Мой брат предлагает… Сова, кажется, догадался!

На нас уставились с вопросительными взглядами со всех сторон.

– Мы напугаем их!

– А как? И зачем?

– Они должны увидеть такое, что приведет банду в ужас! Что не даст им и носу высунуть из поселка, или из их лагеря, в горах! Им станет не до грабежей отдельных поселков и становищ – туда просто никто не осмелиться выйти! А потом, когда они поймут, что это не только страшно… но и смертельно – уже никто, и даже Сыч, не сможет их удержать в долине! И делать это будем так…