Надо помочь Ральфу
Шрифт:
Юниор спорить не стал, но многозначительно ухмыльнулся. Он был уверен, что прав, ноги, как раз и должны быть умными. Именно они открывали юниору дорогу в благополучное будущее.
– Я и не знал, что у Ральфа свои крокоданы, – удивился неожиданной новости Максим.
– Всего одну пару держит, – дракон пожал плечами, утверждая, что никакого отношения к этому не имеет. – А что ему делать, если кругом такое вот твориться… Свобода слова. Им глотки не заткнешь. Приходится своих держать. Отбиваемся, как можем. Информационная война.
– Ваши крокоданы работают в той же манере? Такую же околесицу несут?
– Что нам делать, если они по-другому не умеют? Их светлость,
– Разогнать их всех, к чертям собачьим, вырастить новых, молодых… – это Максим так…
Пробовали и такое, – сообщил Эмилий, – и разгоняли, и выращивали, и воспитывали с птенческого возраста, еще желтоклювых, в соответствующем духе… Все одно и то же. Я же говорю – такая профессия. И, в добавление к этому – еще и какие-то профессиональные гены. – А ваши крокоданы не вешают грязные носки на заборы? – спросил он с недоверием и с легкой завистью.
Максим понял, что «грязные носки» и «заборы», означают здесь, то же самое, что в его пространстве «лапша» и «уши».
– У нас… – Максим вспомнил, как у них, и развел руками, почти так же, как это недавно делал дракон. – У нас, Эмилий, все это делается несколько по-другому. Но вообще-то, вешают, – признался он.
– Чего вы своим крокоданам шеи не сворачиваете?
– Нельзя. У нас, понимаешь, везде идет борьба за демократию. А какая демократия без свободы слова.
– Видишь… А мы уже и не боремся. У нас этой самой демократии уже полно. Вот так: – дракон повел лапкой по горлу, точно так, как это делают люди в пространстве Максима. – Сыты… Ко всему, знаешь ли, привыкаешь. Вот крокоданы и крокают что хотят. Свободно… Каждый свое… И конечно, вреда от них больше, чем пользы. А нам, друзья мои, идти надо, – напомнил он. – У нас дела. Важные дела и они не ждут.
– Так мы готовы, – Гарнет подхватил сидор. – Значит, такое дело… Мы с Бригсеном обеспечиваем безопасность, и бояться вам теперь нечего, – не смог не напомнить гном. – Но, поскольку крокоданы нас засекли, идем оврагами и перелесками. Как вы и раньше шли. Это, чтобы вы спокойно себя чувствовали.
– Пожалуй, – согласился Максим.
– Куда идем? – спросил Гарнет. – К эльфам или кобольдам? К эльфам, вообще-то, отсюда поближе.
– Ты откуда знаешь, к кому нам надо? – заинтересовался Максим. – Путешествие наше секретное. Это же государственная тайна. Когда герцог Ральф нам Указы вручал, никого поблизости не было. Как ты узнал, что к эльфам и кобольдам?
– А я не узнавал, – хитро ухмыльнулся гном. – Сам посуди: зачем мне узнавать государственные тайны? Мне что, делать больше нечего? У меня каждый день шахта. А после работы тренировка. Государственными тайнами в герцогском дворце пользуются. Там их полно и все их охраняют. Даже специальный комитет по
– Ты только что сказал, что к эльфам и кобольдам идти надо. А это секрет. Значит, ты его узнал от кого-то.
– Я же говорю – ничего не узнавал. Это и так каждому понятно, – гном пожал плечами. – Это даже юниоры знают, – он глянул на Бригсена и тот утвердительно кивнул. – Понял?.. Бароны поссорились между собой, будто заболевший насморком крот их покусал, гвардия на каникулах. Только городское ополчение и может сейчас выступить. А Шкварц большие силы собирает. На базарах разные слухи, который день ходят. Если эти слухи разложить по полочкам, все понять можно… И кикиварды, и хаврюги, и эти… умники из Алтанской своры прикатили… Собирает Шкварц войско – это точно. Значит, герцогу надо звать подмогу. Кого он может позвать? Эльфов да кобольдов. Они по договорам должны выставить вооруженные отряды. А Ласковый лес поближе. Поэтому, значит, надо, вначале идти к эльфам. Потом к кобольдам. Что, разве не так?
– Так, – не мог не подтвердить Максим. – Значит, куда мы идем – это не секрет?
– Почему не секрет? Конечно секрет, – забодай меня близорукий крот. – Важный государственный секрет. У нас народ законопослушный. Мы же понимаем: что нельзя, то и нельзя. Все делают вид, что ничего не знают. Значит, идем к эльфам?
– М-м-м… – дракон посмотрел на Максима, – к эльфам, действительно, несколько ближе…
– Значит – к эльфам, – подтвердил Максим. – Собираемся и в путь.
Максиму и Эмилию и собираться не надо было: небольшие сидоришки с провизией, они не снимали. У гномов сборы были недолги: закинули за плечи вещмешки с притороченными к ним круглыми щитами, прихватили секиры, и можно отправляться в путь.
* * *
Небольшой отряд прошел по рощице (кодьяр там уже не было, испарились), быстро прошагал по немалому участку степной равнины, покрытый скудной травкой и редкими карликовыми кустарниками, и спустился в очередной овраг. Максим уже и считать перестал, сколько оврагов отряд оставил за собой.
– «Кривая тоска», – сообщил Эмилий.
– Никакой тоски не ощущаю, двигаемся нормально, настроение бодрое, – не согласился Максим.
– Мы сейчас идем по «Кривой тоске», – объяснил дракон. – Так называется этот овраг, место, вообще-то, не особенно приятное. Обращаю ваше внимание: этот овраг – одна из достопримечательностей нашего герцогства, во всех справочниках он отмечается, как самый крупный. «Кривая тоска» пункт, который непременно посещают туристы и любители аномальных природных явлений. Осенью, в период дождей, становится непроходимым.
– Очень интересно… Давно я не ходил по оврагам, которые отмечаются в справочниках, как самые крупные. Непонятно только, почему «тоска»? – на взгляд Максима, овраг этот ничем особенным не отличался от предыдущих. – И разве «тоска» может быть кривой?
– Народ назвал, – по тону, каким это было сказано, можно было понять, насколько высоко ценит библиотекарь мнение народа. – Наши далекие предки назвали, в незапамятные, седые еще времена. И название до сих пор держится. Перед нами даже не овраг, а настоящее ущелье. Должен вам сообщить, что некоторые специалисты считают это место трещиной земной коры, – дракон посмотрел на тянущиеся ввысь отвесные стены. – Здесь еще не очень высоко. Пройдем дальше – поймете, убедитесь, друзья мои, что народ всегда дает прозвища мудрые и точные.