Нареченная призрака

Гиал Неда

– Ты… ты… их…?

Призрак ответил не сразу. Слёзы текли всё сильнее и сильнее по её лицу, она закрыла глаза и слегка сжалась, ожидая ужасного ответа – всё таки это была её семья. К тому же – там же были её братья, ни в чём не виноватые… и дочурка её сестры – которая хоть и была следующей на очереди продолжать страшные деяния её семьи, но она же ещё ничего не сделала… ей не было и двух лет. Она была невинна. Но всё же, как могла она ожидать, что мстительный дух примет это во внимание… тем более когда речь шла о её семье. И ей было еще больней от того, что у неё зарождались чувства к призраку, она сочувствовала его страданию и искренне желала найти способ снять проклятие с него и его товарищей. Однако это могло разрушить

всё. Не важно, насколько она понимает его мотивы, не важно, что её семья выгнала её, чтобы остальные могли спастись – может статься, что она не сможет простить ему их гибель.

– Я их отпустил… – глухо произнёс призрак.

Снежана повернула к нему залитое слезами лицо и в изумлении уставилась на него, не в состоянии осознать сказанное им. Она слышала каждое слово, но словно не могла понять их значение.

– Ты… их… отпустил? – повторила она за ним, до неё медленно начало доходить значение сказанного.

Эльф слегка поморщился.

– Ну, кроме твоей бабки… – он вновь посмотрел на неё, – но у неё не было даже тени раскаяния… А остальных… – он прервался, какое-то время молчал и добавил. – Твоему зятю правда повезло меньше… Он… поскользнулся и неудачно упал… в речку, после того как он обильно отпраздновал сожжение своей проклятой «привенчанной родни»… он примкнул к толпе селян… – добавил призрак с недоброй усмешкой.

Глядя ему в глаза, Снежана вдруг поняла.

– Он же не сам по себе поскользнулся? – осторожно спросила она.

Теймхнин не ответил, но его усмешка стала шире и злее.

– Но… почему? – недоумённо спросила девушка. – Ты же… так сильно… ненавидел… мою семью… Почему ты… – она не договорила, не зная как облечь свой вопрос в слова.

Эльф пожал плечами, его взгляд вновь устремился куда-то вдаль.

– Видимо предательство – это предательство… Не выношу его вони… К тому же, – он вновь посмотрел на Снежану, – он же предал не только твоих родителей или жену, он предал и своего собственного ребёнка… бросил факел, зная…

Он не успел договорить, как девушка вдруг бросилась ему на шею с громким всхлипом и обняла его, вцепившись в него, как утопающий в соломинку.

– Спасибо… – отчаянно зашептала она, захлёбываясь рыданиями, правда теперь это были слёзы облегчения, слёзы уходящего напряжения. – Спасибо тебе… за то, что ты сжалился над ними…

Теймхнин снова поморщился. Он вновь почувствовал ту боль и что-то ещё. Казалось, ему было почти приятно услышать это от неё, но он не хотел себе в этом признаться. Это было непонятно – ему было больно и в то же время он странным образом испытывал облегчение. Долгое время он не чувствовал ничего, кроме ненависти и боли… боли от той несправедливости, что произошла с ним. А теперь он чувствовал что-то абсолютно другое и это сбивало его с толку. Сбивало с толку то, что он смилостивился над семьёй своего злейшего врага, что эта девушка благодарила его за это, что он ей… нравился. Хотя он и принял то, что она была обещанной ему невестой, той, кто должна была вернуть ему жизнь, что она была из семьи, предавшей его, только сейчас он вдруг понял, что не знает как ему с этим быть… Как ему быть с тем фактом, что для этого она должна… заинтересоваться им? Полюбить его? А он… её? Как вообще может он чувствовать что-то подобное? После двух сотен лет? Это было уже слишком для него… Призрак просто напросто растворился из объятий Снежаны и вновь сгустился у окна.

Какое-то время они оба молчали: Снежана – сидя у стола и пытаясь успокоиться; Теймхнин – глядя в окно, размышляя, вспоминая, глядя на что-то видимое только ему. Пришло время всё переосмыслить, попытаться по-новому понять предсказание не с точки зрения ненависти и мести, попытаться вспомнить, как же это было – быть живым, чувствовать… что-то другое. Девушка наконец успокоилась, оттёрла слёзы, подняла рукоделие с пола и положила его на стол. Какое-то время

она сидела, задумчиво поглаживая пальцами мерцающие бусины, и, наконец, собралась с духом.

– А ты… знаешь… что случилось с моей сестрой и… Улитой? – спросила она, правда не поворачиваясь к нему.

Призрак мельком глянул на неё и снова уставился в окно.

– Улиту настигли волкодлаки… Что с твоей сестрой – я не знаю… Но скорей всего она тоже мертва…

Снежана подняла на него взгляд.

– А откуда ты знаешь про Улиту?

Теймхнин пожал плечами и поморщился.

– Волкодлаки… любят поднять шум обо всём, что делают… – он замолчал, потом решительно повернулся к ней и сурово посмотрел ан неё. – Ты не пойдёшь на шабаш зимнего солнцестояния… Не важно, кто что говорит. Рагнеда скорее всего опять попытается что-нибудь сделать… воспользовавшись новой нежитью… Да и та девушка может хотеть тебе отомстить…

Глаза Снежаны вновь распахнулись от ужаса.

– То есть… она…

Призрак кивнул.

– Да, она теперь одна из них. В ту ночь она полностью восстанет… Тебе не следует быть рядом с ней, когда это произойдёт…

– Но… – Снежана посмотрела на него и помедлила, – но разве это не рассердит горного короля? Он не попытается навредить тебе или…?

Эльф снова пожал плечами.

– Пока похоже на то, что он благоволит мне… и тебе. И он знает, что моё спасение зависит от тебя и твоей жизни. Что-что, а о необходимости защищать свою спутницу горный король знает не понаслышке… Так что я надеюсь, что он примет мои извинения. Если нет… то нет. Мне не впервой сражаться в неравной битве.

Его взгляд стал угрюмым и решительным. У Снежаны промелькнула мысль, что именно так он должно быть выглядел тогда, когда его отряд был окружён и им предстояла их последняя битва. Та битва не окончилась ничем хорошим, нынешняя «неравная битва» скорее всего окончится столь же печально… вероятно при этом затянув её в такое же проклятое существование. Но с другой стороны, особого выбора у них всё равно не было.

– А что если… они решат заявиться сюда? – спросила она, вспомнив, что вожак волкодлаков горел желанием отомстить и ей и Теймхнину.

– Я буду здесь… Я попрошу карликов передать мои извинения… Они верят в солидарность проклятых, они помогут.

– А кто они такие? – спросила Снежана. – Почему они так благодушны к тебе?

Призрак повернулся обратно к окну и какое-то время размышлял, вспоминая.

– Когда-то они были гномами, или может краснолюдами. Мне кажется, они и сами уже не помнят… Это было давно… сотни лет тому назад… может даже тысячи. И те и другие с большим энтузиазмом занимаются поиском сокровищ – как природных, добывая золото и драгоценные камни в копях, так и утерянных кладов, принадлежавших другим. Однажды они наткнулись на пещеру, где спал дракон. У него на роге была намотана цепь с невероятно красивым драгоценным камнем. Камнем, равного которому нет на свете. Смертные называют его «сердце змея» – когда-то он принадлежал погубленной королеве змиекровных. Им как-то удалось украсть этот камень, не разбудив дракона – то ли с помощью магии, то ли как-то ещё…

Эльф на какое-то время замолчал, в то время как Снежана пыталась осознать услышанное. Драконы, оставшиеся лишь в легендах, да в орнаментах на домах и оружии, в этом проклятом мире вдруг оказывались такими же настоящими как и призраки, и чудовища.

– Однако, когда похитители камня попытались его продать, посланник богатого князька, желавшего приобрести камень, обманул их… Его люди напали на них, намереваясь убить и забрать камень силой… Их маг проклял нападавших, но поскольку камень им изначально не принадлежал, и к тому же был очень мощной реликвией – проклятье ударило и по тем, и по другим… Те, что украли камень у дракона – стали карликами… При виде их нового обличья, нападавшие оставили их в живых… с насмешками, отняв драгоценность…