Нареченная призрака
Шрифт:
– Что это с ней? – протянул второй парень.
Первый пожал плечами и сдвинул шапку на затылок. Затем он озорно усмехнулся:
Пойдём проследим куда это она направляется… Проучим недотрогу…
Оба двусмысленно ухмыльнулись и осторожно последовали за девушкой, стараясь оставаться незамеченными.
Снежана шла быстро. Она устала, да и корзинка с баюном внутри была довольно тяжёлой, однако она этого не замечала. Она всё ещё опасалась, что те повесы или же один из торговцев последуют за ней. И хоть она этого и не заметила, но её опасения оказались оправданными: оба чересчур назойливых поклонника крались за ней, прячась за деревьями
– Ты посмотри на неё, она ни разу не остановилась передохнуть… – слегка удивлённо сказал один из них.
– От чего она так бежит? – протянул другой. – Прям как будто за ней черти гонятся…
Оба подавили смешки, опасаясь, что она их услышит.
Наконец Снежана повернула на дорогу, ведущую в горы. Ребята обменялись недоумёнными и озабоченными взглядами: об этой дороге ходили недобрые слухи, никто не отваживался ходить туда в одиночку. И тем не менее, эта девушка прямиком направилась именно туда, явно уверенная в правильности выбранного пути. Местность заволакивало туманом, и чем дальше они шли, тем гуще становился туман. Наконец, когда повесы уже начали сомневаться не повернуть ли им обратно, Снежана остановилась у двух больших валунов, выглядящих как врата, и присела на ближайший камень, устало поставив корзинку.
Какое-то время они наблюдали за ней, слушали как она разговаривала с кем-то в корзинке и вроде бы поглаживала его.
– Что это там у неё? Кошка? – прошептал второй парень.
– Понятия не имею… Отсюда не видно… – тихо ответил первый, – Идём, – его губы скривились в жестокой усмешке. – Повеселимся…
Только они собрались подойти к девушке, как вдруг раздался гулкий стук копыт и мгновения спустя из тумана появился всадник. Снежана вскочила, подняла корзинку и пошла ему навстречу. Всадник склонился к ней, подхватил девушку и усадил её перед собой, а затем направил лошадь обратно в горы. Первый повеса выпрыгнул из-за валуна и воскликнул:
– Нет, ну ты только погляди… этот козёл увёл нашу девчонку…
Второй резко нагнулся и поднял с земли камень. Только он собирался швырнуть его в сторону всадника, как тот обернулся, и оба повесы замерли в ужасе: у всадника не было лица, только голый череп. Вдруг череп оскалился ухмылкой, и они сорвались с места и понеслись обратно к городу.
Теймхнин усмехнулся.
– Что такое? – спросила Снежана, слегка повернувшись к нему.
– Ничего особенного, – снова усмехнулся эльф и успокаивающе сжал её предплечье.
Снежана благодарно провела своей рукой по его. Этот лёгкий жест показал ей, что он на неё больше не сердится.
Статная пожилая женщина ужинала в главном трактире города и прислушивалась к разговорам за соседним столом. Там сидела компания молодых людей, они выпивали и смеялись. Двое из них рассказывали о странной робкой девушке, встреченной ими в городе, и о мёртвом всаднике, что увёз её в горы, а остальные смеялись до упаду над их небылицами. Первые два всё больше и больше распалялись, утверждая, что всё это правда, но им никто не верил. Женщина задумалась. Она уже слышала разговоры на базаре о том, как в одно мгновение сгнила вся клубника на прилавке. А позднее вечером, когда она была в гостях у знакомого мага, к тому пришёл торговец-краснолюд и попросил проверить пару монет, опасаясь, что на них может быть порча. Он тоже рассказывал о красивой, но очень бледной и странной девушке, которая расплатилась этими монетами. Женщина догадывалась, кто эта девушка, а также где она теперь и кто был тем всадником. Она снова задумалась: лето только начиналось, у неё ещё есть время для визита в горы.
Глава V.
Стояна замешивала тесто для пирогов к празднику урожая. В этом году для них это станет скорее семейным праздником. С тех пор, как Снежана и Улита побывали в том проклятом месте, а потом ещё и её дочь пропала, по деревне ходили разные слухи. Никто особенно не скучал по странной, бледной девушке с пронзающим душу взглядом, однако её отсутствие тем не менее было замечено и объяснено самым жутким образом – наверняка с подачи той маленькой дряни, Улиты. Поэтому многие соседи стали их попросту избегать. Правда то, что их не хотели видеть на празднике урожая, имело и свои преимущества – ей не надо было много готовить. Урожай в этом году был почему-то не слишком богатым, им и самим запасы не помешают. Стояна на мгновение остановилась и вздохнула: если бы Снежана была хоть немножко другой, то может быть… Вдруг тихий, но очень чёткий стук в дверь прервал её размышления. Она удивлённо подняла взгляд и подошла к окну, вытирая руки о передник – они никого не ждали, родственники из других деревень к ним вроде бы не собирались. Мать Снежаны вздохнула, пробормотала себе под нос: «Кого ещё черти принесли», и отправилась открывать дверь. На пороге она увидела пожилую статную женщину с серьёзным, властным выражением лица. Что-то в ней было неуловимо знакомым.
– Чем могу помочь? – произнесла она и тут же замерла в изумлении – она поняла, кто это.
Правда в прошлый раз она видела эту женщину, когда Снежана была маленьким ребёнком: на пороге её дома стояла та самая лесная ведьма, что обругала их и даже не пустила их в дом.
– Я видела твою дочь, – сказала женщина, изучая Стояну жёстким взглядом.
Та тяжело оперлась на косяк, вдруг почувствовав, как подкосились ноги, и прошептала:
– Значит… Она ещё жива…
Старуха кивнула.
– Пока что, – она решительно отодвинула растерянную хозяйку в сторону и вошла в дом.
Бабушка Снежаны, которая вязала, сидя в кресле-качалке, издала возглас ужаса и удивления, когда женщина подошла к столу и спокойно села.
– Ну, – она посмотрела на Стояну, которая вернулась в комнату вслед за ней и теперь просто стояла в кухне, уставившись на старую ведьму. – Ты собираешься предложить гостье угощение или нет?
Мать Снежаны саркастически хмыкнула, затем подошла к печи и подвинула чайник поближе к огню, потом обернулась и смерила нежданную гостью настороженным, ненавидящим взглядом.
– Когда мы просили тебя о помощи, ты нас даже не пустила за порог… – протянула она, – обругала и прогнала прочь. А теперь заявилась сюда и командуешь как у себя дома… Правда, – продолжила женщина, поймав испуганный взгляд своей пожилой матери. – С моей стороны наверно не было бы мудро отказывать тебе в гостеприимстве.
Старая ведьма лишь слегка двинула бровями, не говоря ни слова. В полной тишине Стояна убрала свои заготовки со стола, принесла свежий пирог и варенья к чаю, поставила на стол три чашки и, наконец, принесла от печи закипевший чайник.
– Наш хлеб – твой хлеб, наш дом – твой дом, – с лёгким поклоном поспешно проговорила приветственную формулу мать Снежаны и налила гостье чаю.
Старая ведьма поблагодарила её лёгким кивком, отпила немного чаю, попробовала пирога и наконец заговорила.
– Как твоя дочь оказалась в таверне? – спокойно спросила она.
Стояна вздрогнула.
– Ты же её видела? Отчего ж не знаешь? – ядовито спросила она, не обращая внимания на предупреждающий взгляд своей матери.
– Я видела её на базаре в Стражгороде, – спокойно ответила ведьма.