Наследие чародея (Изавальта - 1)

Зеттел Сара

–  Прости, - сказала Бриджит птице.
– Я не знаю, что нужно делать.

Птица поникла и закрыла голову пылающими крыльями. Теперь вместе с жаром Бриджит чувствовала исходящее от птицы страдание. Не в силах видеть эту муку, Бриджит изо всех сил сжала прутья, пытаясь согнуть изящную золотую вещь... И тут же, во сне, ее посетило видение. Охваченный пламенем дворец. А над ним, высоко в ночном небе, летела Жар-птица. Бриджит видела горящие поля, над которыми клубами вздымался черный дым, а Жар-птица пела в небесах, но радовалась она не свободе

и солнцу, а тому, что натворила. Потом Бриджит увидела, как горит лес и люди спасаются бегством от разъяренного пламени. И еще она увидела, что Жар-птица нырнула в самое сердце пожара, вобрала в себя весь огонь и снова взмыла в небо, а люди застыли на пепелище, охваченные благоговейным страхом.

Видение исчезло. Бриджит отшатнулась от клетки и воскликнула:

–  Что же из этого правда? Какая ты на самом деле?

"Такая, какой я призвана быть", - ответила Жар-птица.

–  Проснитесь, - сказал чей-то голос.

"Нет!
– Птица бросилась грудью на прутья клетки, и Бриджит почувствовала, как в нее перетекает тоска Феникса.
– Не оставляй меня здесь!"

–  Проснитесь, Бриджит.

Бриджит словно подкинуло. Она резко села на кровати, дрожа всем телом. Вдруг в темноте послышался чей-то сдавленный крик и грохот. Бриджит сползла с кровати и снова вздрогнула - на этот раз от холода, когда коснулась холодного пола босыми ногами.

–  Кто здесь?
– крикнула она.

В комнате было темно, хоть глаз выколи. Бриджит в страхе попятилась, наткнулась на ширму, что стояла возле кровати, споткнулась и ухватилась за деревянную конструкцию, чтобы удержать равновесие, но вместо этого с грохотом уронила ее на пол и упала сама. Цепляясь за поваленную ширму, она с трудом поднялась на ноги и в свете еле тлеющих углей увидела Сакру, стоящего с противоположной стороны от кровати.

Как ни странно, никто не проснулся. Все дамы лежали в своих кроватях и, судя по дружному посапыванию, крепко спали.

Сакра... Его силуэт смутно виднелся в бледном лунном свете и еще более бледном мерцании углей в очаге. Сакра, которого она сама просила прийти. Которого она умоляла прийти, потому что обнаружила заклятье Калами. Бриджит позволила служанкам уложить себя в постель, но собиралась не смыкать глаз до его прихода.

Щеки Бриджит вспыхнули от смущения. Чтобы хоть как-то прикрыть наготу под сорочкой, она скрестила руки на груди.

–  Вы уж простите меня, сударь, - заявила она, - но у меня на родине если мужчина ночью врывается в спальню порядочной женщины, ей полагается завизжать. Раза два, как минимум.

Сакра заморгал, с недоумением глядя на Бриджит, а затем учтиво поклонился:

–  Даже в том случае, когда женщина сама пригласила мужчину?

–  Сама, не сама, а приличия-то надо соблюдать, - буркнула Бриджит, нервно одергивая рукава.
– Однако будем считать, что с этим мы разобрались, так что можно продолжать.

Они взглянули друг на друга, и Сакра неожиданно расхохотался. Он отдавался

этому процессу целиком: голова запрокинута, плечи трясутся. Это был такой искренний и открытый смех, что Бриджит не удержалась и улыбнулась в ответ. Впервые она видела Сакру таким - непринужденным, ничем не обеспокоенным. Сердце Бриджит на мгновение согрелось теплом симпатии.

–  Ах, госпожа, - произнес Сакра, когда смог говорить.
– Чего угодно я ожидал от вас, только не остроумия.
– Он вытер слезы.
– Простите меня, но я так давно не смеялся.

Несмотря на весь этот шум, никто из девушек, спящих на низеньких койках для прислуги, которые днем задвигались под огромную кровать Бриджит, не проснулся. Только леди Гали перевернулась на другой бок, вздохнула и захрапела снова.

–  Ваша работа?
– Бриджит кивнула в сторону сопящих холмиков под одеялами.

–  Моя, - ответил Сакра.
– Прежде чем чары ослабнут, пройдет не меньше часа.
– Он оглядел залитую лунным светом комнату.
– Так что, если хотите, можно зажечь свет.

–  Да, конечно.

Бриджит подошла к одной из жаровен, разворошила угасающие угли и добавила свежих. Свет в комнате из тускло-серебристого стал бледно-золотым.

–  Бедная Ричика, - промолвила она, кивнув на девушку под стеганым одеялом, спящую сном праведника.
– Вечно она спит, когда не следует.

Сакра подошел к кровати Ричики и вытянул руку над ее головой, словно для того, чтобы своей ладонью ощутить ее дыхание.

–  Думаю, это не ее вина.

Бриджит нахмурилась. Черты лица Сакры по-прежнему расплывались, хотя в комнате стало намного светлее.

–  Так это вы прошлой ночью...

–  Нет, - прервал ее Сакра, но в голосе его появились какие-то новые, напряженные нотки.
– Не я. Но помимо меня здесь орудуют куда более могущественные силы.

Вдруг лицо чародея передернулось, и он схватился рукой за бок.

–  Что с вами, сударь? Вам плохо?
– Бриджит непроизвольно подалась к нему.

Сакра предостерегающе выставил руку и покачал головой:

–  Нет, все в порядке.
– Однако сказано это было сквозь стиснутые от боли зубы. Лишь через несколько секунд он смог выпрямиться, но даже и тогда по-прежнему тяжело дышал.

В сердце Бриджит закралось подозрение. Он прикрыла правый глаз. Сакра исчез.

–  Что такое?
– воскликнула Бриджит, отступая назад.
– Вас здесь нет!

Сакра удивленно уставился на нее:

–  Но я здесь.

–  Это всего лишь иллюзия, видимость.
– Она обошла очаг, так чтобы он оказался между ней и призраком Сакры.
– Вас здесь нет!

Сакра протянул к ней руки:

–  Уверяю вас, госпожа, я здесь, и я никто иной, как агнидх Сакра. Если хотите, проверяйте.

–  Хочу, - упрямо кивнула Бриджит, мысленно оценивая расстояние до двери.

Сакра развел руками в знак согласия. Бриджит еще раз внимательно оглядела его.