Наследница огненных льдов

Ванина Антонина

– Да, – немного подумав, произнесла я. – Не сердись на меня, пожалуйста. Вчера я чуть не совершила ужасную глупость, теперь я это понимаю. Спасибо, что уберёг меня от опрометчивого шага. Я не хотела обижать тебя, я ведь на самом деле тебя люблю. И я всегда буду тебя любить, даже когда мы будем далеко друг от друга. Даже если нам придётся надолго расстаться.

– Я не навсегда ухожу в тундру, – улыбнулся он, – часа через два точно вернусь. Может, даже раньше.

– Хорошо, – улыбнулась я в ответ, – возвращайся.

На этом он покинул ярангу, а я выждала полминуты и кинулась к своему рюкзаку, чтобы перетрясти его и оставить в нём только самое нужное. Моя посуда, котёл, спички,

брикеты сухого пайка, нож, дядины часы с перстнем и, конечно же, камни пехличей. Без них мне нет смысла сбегать из стойбища.

Когда Тэйми, ничего не подозревая, отправилась к моховищу, я уже закончила свои сборы. Осталось только одно, без чего я не могла позволить себе уйти – прощание с Эспином.

Подойдя к пологу, я отодвинула шкуру и увидела две кроваво-красные точки в темноте, что злобно уставились на меня, а их обладатель ещё и зашипел.

– Это я, – пришлось шепнуть Бруму, что сидел на груди Эспина и отпугивал от него не в меру ретивых обитателей яранги.

Уже пару раз особо раздражительные личности из милосердия пытались в отсутствии Тэйми избавить Эспина от мучений и перерезать ему горло. Хорошо, что хухморчик всегда был начеку и умело изображал злобного духа, что пришёл забрать себе душу больного, и потому конкурентов не потерпит.

Брум признал меня и больше шипеть не собирался, а я присела возле Эспина и посмотрела на него. Кожа казалась серой и ломкой, словно бумага, испарина на лбу застыла янтарными каплями. Болезнь выгрызала его изнутри стремительными темпами, оставляя силы лишь на то, чтобы едва дышать и тихо постанывать.

– Эспин, – я провела ладонью по его слипшимся волосам, а он, словно почувствовав, что я рядом, захрипел и попытался повернуть голову в мою сторону, – прости меня за всё. Ты так много для меня сделал, стольким пожертвовал. А теперь не уберёг самого себя. Я виновата перед тобой, я знаю. Помнишь, в доме Акселя Аструпа мы поссорились из-за того, что я ходила к Вистингу за помощью? Тогда ты сказал, что не забыл о родственном долге и готов пойти вместе со мной к оси мира. Я тоже помню о долге, и я исполню его за нас двоих. Твоя смерть не будет напрасной, обещаю.

Сдерживая слёзы, я припала к Эспину, чтобы обнять его на прощание, но не смогла долго сносить тлен смерти, что уже вырывался наружу с его слабым дыханием.

Я задержала взгляд на Эспине, понимая, что вижу его в последний раз, и уже собиралась уходить, как вдруг Брум гаркнул:

– Ты куда, бестолочь? Сбежать задумала? Учти, я всё про тебя расскажу кормилице. Охотнику расскажу!

– Не успеешь, – бравировала я, но немного подумав, добавила, – Когда Тэйми вернётся, лучше скажи ей, что я её очень люблю и желаю ей найти самого лучшего мужа, который всегда будет о ней заботиться. И Унчу передай, в свои годы он большой молодец. А ты, Брум, злюка и ворчун. Но я тебя тоже очень люблю, без тебя в походе было бы так скучно и тоскливо. Ну всё, прощай. Охраняй Эспина.

Я не стала обращать внимание на вопли хухморчика за спиной, потому что знала – если остановлюсь, то дрогну и никуда не уйду. А я должна идти, должна скорее покинуть стойбище, пока Тэйми и Мортен не вернулись.

Выбежав из яранги, я кинулась к грузовой нарте, стащила с неё шкуру и принялась скидывать в неё куски медвежьего мяса. Мне нужна байдарка на полозьях. Дяде Руди она нужна. Без неё мы с ним точно не встретимся.

Оставив только весло, свой спальный мешок и несколько кусков медвежатины, я подумала и перетащила из нарты Тэйми в свою байдарку палатку Мортена. Кто знает, где находится вход в иное измерение, и как долго я буду до него идти. На первое время мне понадобится хоть какое-то укрытие, а Мортену и Тэйми

останется двуместная палатка – я ведь не обкрадываю их до нитки. И мясо для собак тоже оставляю. Лишь бы мохнатые бегуны сейчас не растащили завёрнутые в шкуру куски.

С неба падали редкие, но пушистые хлопья снега. Что ж, горизонт стремительно мутнеет, и за серой завесой меня будет не так-то просто отыскать. И следы засыплет, так что даже опытный зверолов не найдёт меня.

Приободрённая этой мыслью, я попыталась сдвинуть нарту с места и мне это удалось. Не так уж это и сложно, когда в ней всего лишь мои вещи и провизия для меня одной. Значит, я смогу перекинуть кожаный ремень через грудь и потянуть нарту за собой.

Так я и сделала, но не успела прошагать и пару метров, как одна из собак Тэйми зачем-то подпрыгнула и ткнула меня лапами в бок. Я повернулась и не поверила глазам – так это же мой пёсик!

– Зоркий, ты почему не пошёл на охоту с Мортеном? Как ты мог? Ему ведь нужна твоя помощь.

В глазах пёсика читался ответ: "Нет, хозяйка, я хочу приглядеть за тобой. Носом чую, ты что-то задумала, да ещё без меня. Непорядок".

Пришлось остановиться и опуститься на колени, чтобы обнять Зоркого и попрощаться с ним:

– Мальчик мой, тебе нельзя идти вместе со мной, понимаешь? – теребя его за ухо, говорила я. – Пехличи дали мне только один чёрный камень. Буду держать его в руке, увижу вход в их мир. Там тепло и солнечно, там я не замёрзну и не умру с голоду, зато смогу найти безопасный путь к оси мира и чум-горе. Ты не сможешь пройти туда. Никто кроме меня не сможет. Да даже если каким-то чудом ты и увяжешься за мной, в другом мире с тобой точно что-то случится. Если волки превратились в лошадей, то ты, наверное, станешь телёнком. А судьба телёнка незавидна, вдруг жители другого мира очень любят говядину? Нет, Зоркий, ты должен остаться здесь. С Мортеном тебе будет лучше, поверь. С Мортеном вы отличная команда. Но я о тебе никогда не забуду. Ты ведь любишь меня, правда? Я тебя тоже очень люблю, пушистик. Поэтому я пойду одна, а ты останешься здесь.

Уверена, он всё понял хотя бы по искренним интонациям. Но, чтобы слова не разошлись с делом, я поманила Зоркого к нарте Тэйми, подняла прицепленный к центральному ремню привязь и попыталась надеть её на Зоркого. Пёсик упирался, не хотел поднимать передние лапы, чтобы ремешки опутали его грудь. Тогда пришлось обвязать их вокруг его шеи.

– Прости, я знаю, ты ненавидел цепь, но это ненадолго. Мортен придёт и обязательно тебя отвяжет.

Зоркий был категорически со мной не согласен. Я вернулась к своей нарте, впряглась и потащила её за собой, а за спиной послышался отчаянный скулёж вперемешку с воем. Зоркий, мне тоже больно расставаться с тобой, но иначе нельзя. Ты не попадёшь в страну вечного лета, а я не имею права уйти туда и оставить тебя одного посреди снежной пустыни.

Снегопад усиливался, а я со всех ног спешила на север. Моего рвения хватило ненадолго, и усталость начала брать своё. Пришлось поумерить пыл и подумать о том, как рассчитать собственные силы, но я всё равно старалась придерживаться бодрого ритма и тянуть нарту-байдарку за собой.

Не прошло и десяти минут, как в лицо ударил первый порыв ветра. Только этого не хватало. Пусть метель скроет меня и все мои следы, но ведь он так некстати усиливает и без того пронзительный холод. А холод отнимает ещё больше сил, и ветер в лицо сбивает дыхание… Может, это знак повернуть обратно? Нет, я не поддамся! Кроме меня никто больше не станет искать дядю Руди. Может быть, и я не смогу дойти до оси мира… Пусть так, но жить с мыслью о том, что я не смогла сделать всё возможное для спасения дяди, съест меня заживо.