Наследница огненных льдов
Шрифт:
– Что-то около семи километров? – подсказал ему Эспин.
– Да, пожалуй, – согласился Толбот.
– И с расстояния всего лишь семи километров вы не увидели огромное огненное облако после взрыва водорода?
– Но ведь там были торосы, они всё заслоняли, – немного растеряно начал оправдываться Толбот.
– Но ведь звук мощного взрыва вы должны были услышать.
Судя по застывшей маске на лице Толбота, никакого взрыва не было. И он только что это понял.
– Но как же? – разволновался он, – ведь дым был. Я сам его видел.
– Может это бочки с топливом выпали из повреждённой гондолы на лёд, – расправляясь с бифштексом, неожиданно выдвинул свою версию Вистинг и обратился к Толботу, – Что там у вас было на борту?
– Зачем сбросили? – заинтересовался губернатор.
– Может быть, как балласт. Если после падения рубка управления осталась цела, те шестеро могли попытаться поднять дирижабль в небо. Теперь-то мы знаем, что у них ничего не вышло.
– Позвольте, майор, – возмутился Толбот, – от падения с высоты бензин не взрывается. Если бочка упадёт, то лопнет и топливо просто растечётся по льду.
– Хорошо, принимаю критику, – спокойно известил его Вистинг. – Но тогда остаётся единственное объяснение, что за дым вы увидели через десять минут после падения.
– Что? Что я видел? – в нетерпении вопросил Толбот.
А Вистинг неспешно прожевал последний кусок оленины, запил его красным вином и, выдержав паузу, чтобы Толбота охватил мандраж, наконец, сказал:
– Очевидно, дирижабль далеко не улетел и снова упал на лёд. Те шестеро человек пожертвовали бочкой топлива, чтобы взорвать её и тем самым подать вам сигнал о своём местонахождении. Ответного сигнала вы им, разумеется, не подали и, вероятно, они начали искать вас наугад. Рудольф Крог плутал по льдам и таким образом добрёл до Тюленьего острова. Возможно, он бы смог добраться до яранг кочевников, прежде чем потерял последние силы. Но всё это время он искал вас, командир.
Я окончательно отложила столовые приборы и прикрыла рот ладонью, силясь не расплакаться. Дядя Руди остался верен себе до конца. И он пожертвовал собой ради десяти затерянных во льдах товарищей, один из которых просто сделал вид, что дядя погиб и о нём не нужно вспоминать…
Я почувствовала, как Эспин взял меня за руку, желая успокоить и просто поддержать. Но одного прикосновения мне было мало. Я хотела встать и уйти, лишь бы оказаться подальше от человека, который по злому умыслу или по глупости, но предал дядю Руди.
– Нет, нет, послушайте! – дрожащим от волнения голосом воскликнул Толбот и заёрзал на стуле, оглядывая всех присутствующих. – Ни у кого не было шанса спастись. Ведь на дирижабле осталась основная радиостанция. Мы пытались связаться с Крогом и остальными, но они молчали.
– Непроходимость волн, – напомнил ему Эспин об этой особенности высоких широт.
– Да не было никакой непроходимости! – окончательно потерял самообладание Толбот. – Перед отлётом мы заручились поддержкой линкора. Военные выделили нам частоту для связи на случай, если что-то пойдёт не так. Их судно стояло в северной части моря Обилия, там они перехватывали шхуны хаконайских браконьеров. Мы настроились на выделенную частоту, а военные молчали. Мы передавали им одно сообщение за другим, а они ничего не передавали в ответ. Мы слышали, как их радист предаёт уйму личных телеграмм на берег. А про нас было только одно сообщение. На линкоре решили, что раз в назначенное время мы не вышли на связь, значит, наш радист мёртв и все мы мертвы, а значит и некого искать. Военные так решили! Они бросили нас! Вот и скажите мне, майор, почему они так поступили? Почему ваши люди решили, что экспедиции Толбота и Крога лучше погибнуть, чем вернуться домой?
Вистинг принял выпад спокойно и с достоинством ответил:
– Я никогда не имел никакого отношения к флоту.
Вконец испорченный ужин я покидала в крайне расстроенных чувствах. Я уже не знала чему верить, чью сторону принимать. Кто такой Толбот: злодей, что нарочно убедил всех, будто разбитый дирижабль со
Придя в дом Акселя Астпрупа, я и Эспин не могли не поделиться с ним всем, что узнали в губернаторской резиденции.
– Я ничего не понимаю, – признался ему Эспин, – Когда я спрашивал Толбота про взрыв, я был уверен, что просто поймаю его на лжи. А оказалось, он сам толком не понял, что видел. Просто поразительно. И это командир авиации с многолетним стажем. И кто его надоумил связываться с военными? Что это за линкор, который стоит в море и ловит браконьеров? С чего бы ему этим заниматься?
– Это всё придумки нового губернатора, – начал объяснять ему Аструп. – Ты вот говорил, что у Лундборга есть связи в министерстве энергетики, но я про это ничего не слышал. А про военных знаю точно. Как только Лундборг сюда приехал и снюхался с рыбопромышленниками, всё – житья простым людям не стало. Особенно на Медвежьем острове. Чтобы рыбокомбинату достался весь улов, Лундборг не постеснялся попросить у своих покровителей во Флесмере линкор, чтобы гонять хаконайских рыбаков, а то они совсем распоясались. Если уж давным-давно продали острова, так и не вспоминайте о них, чего сюда лезть? А кто не хочет этого понимать, по тем пальнут из всех пушек. Ты пойми меня правильно, я только за, если ни одни хаконаец без особого разрешения на Полуночных островах не появится. Бороться с браконьерами надо. Но зачем издеваться над своими же людьми? Это ведь додуматься надо было, прислать в начале лета на Медвежий остров две роты солдат с ружьями и поставить их на устьях всех рек.
– Зачем? – не понял Эспин.
– Чтобы жители острова рыбопромышленников не объели, – недобро усмехнулся Аструп. – Ты только вдумайся, если отца семейства поймают на реке с уловом в пять лососин, всё – замордуют, рыбу отнимут и ещё что-нибудь из имущества арестуют. Если на побережье абориген закинет сеть и вместе с рыбой вытащит краба – и сеть отнимут, и рыбу. А краба солдаты ещё сами и сожрут. Это же натуральное издевательство! Людей на острове живёт от силы две тысячи. Ну чем они могут угрожать рыбопромышленникам? Ну да, как только те стали перекрывать реки своими сетями, местные прокрадывались и пытались эти сети подрезать. А как солдаты на остров высадились, с ними уже никто тягаться не осмеливается. Все сидят голодные – и люди, и их собаки, и медведи. Вот Рудольф рассказывал, когда они отправились на дирижабле в первый тренировочный облёт, то с воздуха видели всё это безобразие на Медвежьем острове: и рыболовные шхуны возле берега, и перекрытые сетями реки, и роту на построении. Он говорил, что экспедиционный корреспондент даже смог заснять на фотоплёнку весь этот произвол, хотел показать всему Флесмеру, чем тут на островах занимается Лундборг. Но вот, не успел. Сгинул фотоаппарат вместе с корреспондентом и Рудольфом.
В доме повисла тишина. Не знаю, о чём в тот момент думал Аструп, а наши с Эспином мысли явно совпадали.
– Рыбопромышленники повелевают Лундборгом, а он повелевает выписанными из Флесмера военными? – озвучил он и мои подозрения тоже. – Солдаты на Медвежьем острове наверняка видели пролетающий на небольшой высоте дирижабль и даже видели вспышки фотоаппарата из иллюминатора. Теперь понятно, почему линкор не выходил на связь с потерпевшими бедствие. Военные и Лундборг поняли, что их махинации скоро получат освещение во "Флесмерском вестнике". Лундборг испугался за своё кресло, его знакомые генералы – за свои погоны. Так и был отдан приказ не выходить на связь с дирижаблем в случае аварийной посадки на льды. Подумать только, на линкоре наверняка слышали сигнал бедствия от группы Толбота. А может и от дяди Рудольфа тоже. И молчали. Слышали, как люди умоляют о помощи, и молчали. Только ледокол министерства судоходства и гидропланы из аэроклуба искали их наугад, потому что они не имеют никакого отношения к военным.