Наследник огня и пепла. Том IХ
Шрифт:
Они обещали мир и союз — и каждый раз Посланник из Инсубров повторял:
— Мы будем сражаться за вас и помогать всем, чем можем. Скажите, кто из нас хоть раз обманул человека? Вы можете написать наши слова на пергаменте, выбить в камне или выжечь на склоне гор — и они всё равно сотрутся раньше, чем мы отступим от них!
Всё это было убедительно, и Караэн немедленно согласился.
И вот тогда Посланник попросил гарантий. А какие гарантии может дать город? Только пустить их себе. Принять их как часть себя.
Караэнцы сами предложили дать Инсубрам десять мест представителей в Серебряной Палате. И права жителей Караэна —
А потом кто-то из караэнцев сказал про Золотую Палату. И Посланник решил, что это удачное предложение.
Я выпустил главу гильдии оружейников с договором: он поможет мне и долгобородам добиться союза. Впрочем, практически каждый в городе понимал — союз выгоден. По многим причинам. Но главное — он был выгоднее любого другого. Это был союз с долгобородами. Это было надежно.
Понимали все. Но было шестеро несогласных.
Прошёл месяц, прежде чем Серебряная Палата, наконец, составила текст договора о союзе. Там было много странных пунктов, которые мне бы и не пришли в голову. Были и внесённых по просьбе долгобородов. Один из самых странных — они требовали, чтобы им было предоставлено право забирать любой предмет, который они признают своим. В длинном примечании оговаривалось, что это не может быть замок, город или «прочее в таком духе». Из контекста было ясно — речь о магических артефактах. А мне и вовсе это было очевидно — до прозрачности. Я ведь сам им один такой уже отдал.
Впрочем, людей из Серебряной это не волновало. Их интересовали вещи попроще. Понятные. А главное — выгодные. И если для этого нужно было уступить магическую побрякушку или один самый обычный стул в Золотой Палате? Да пожалуйста.
Я был уверен, что именно отдать простой стул будет самым сложным. И когда в Золотой Палате началось голосование по принятию договора, я думал, что подниму руку один.
Нас оказалось пятеро.
Позже Фанго выяснил: долгобороды научились не только ковать латы. Они научились давать взятки. И, что хуже, делать это хорошо. К замку одной из Великих Семей они пригнали однажды ночью четырнадцать возов с крепкими сундуками, другой глава Великой Семьи вдруг одел свою стражу и вассалов в добротные кольчуги подгорной работы. А третий хвастался, что долгобороды всего лишь подарили ему коня. Одного. Но хорошего. Возможно, именно последний обошелся им дороже всего.
Где они взяли такого коня — осталось загадкой.
К моему удивлению, весь город знал, как они купили и меня. Мне они пообещали путь в Золотую Империю. Напрямик, под горами долгобородов. В самое сердце Золотой Империи, минуя Отвин и море.
Когда Фанго рассказал мне об этом, я лично поскакал к Посланнику — спросить, зачем они лгут.
— Это не ложь, — ответил этот неприятный бородач. — Путь есть. Но он труден. Его ещё предстоит заново освоить. Это будет трудно. Но с людьми Караэна — возможно.
Он посмотрел на меня и ухмыльнулся в бороду.
— Как и то, что тебя можно этим подкупить, Магн Итвис.
Да. Действительно. Выход напрямую к рынкам Золотой Империи…
Сейчас её богатств хватает не только на Отвин, Караэн и Башню, но и на сотню городков помельче вдоль побережья Регентства. Сколько же можно будет поднять золота, если выключить из этой цепи хотя бы пару звеньев… Правда, с Золотым Императором надо будет еще наладить отношения. Впрочем, тот кто пьет кровь людей, думаю не упустит своей выгоды и
Мне везло этой зимой. Пришло письмо от Белого Рыцаря — он довёз дань Королю. Один раз столкнулся с разбойниками по дороге к Бурелому и потерял нескольких людей. Второй раз — потерял половину команды в отчаянной рубке, когда их толстобрюхий и неповоротливый когг взяли на абордаж сразу две шнекки сорских пиратов. Но он сумел отстоять груз. Это вызывает уважение.
Джевал, как я и подозревал, оказался в своей стихии. Едва он добрался до юга Долины Караэна, как уже умудрился убить одного из самых наглых рейдеров Инобал и вырезать весь его отряд. Он опирался на постоянные подкрепления — городские ополчения от городков, которые спешили стать союзниками Караэна. Караваны с людьми и быками шли на юг непрерывным потоком. И это уже шло без моего участия.
Больше того, караэнцы даже улучшили правило: теперь союз и право на торговлю нужно было заслужить, выставляя сразу двадцать бойцов и обязательно одну большую телегу, запряжённую быками. Особенности местной логистики. А те, кто этого не мог — плотно облагались поставками провизии. И требовать обещанное караэнцы умели, как профессиональные ростовщики. Впрочем, в комиссии по приёму союзных контингентов именно таких и назначали.
Вдобавок Лардо и Марцил не солгали — с гор исправно спускались сотни горцев. Получали свои три сольдо за первые полгода, отсылали их домой и шли дальше на юг в сопровождении комиссаров. Первое время народ опасался, что они начнут грабить. И пару раз такое случилось. Но горские сотники своих не покрывали: за кражу пороли, за убийство — тоже пороли. Но ещё и платили виру. Ровно сумму месячного жалованья. Очень удобно. Таких случаев было всего два — и быстро сошли на нет.
У Джевала было уже не меньше тысячи городского ополчения, разбитых на отряды по несколько десятков. Он, как опытный игрок, двигал ими, как фигурами на шахматной доске. Медленно зажимал сторонников Инобал, сужая им пространство. Брал один городок за другим. Один хутор. Ещё один. Почти везде находя союзников. А там, где ему отказывались помогать или не давали еды — пускал вперёд горцев.
Он уже провёл несколько успешных осад малых замков и даже взял один сравнительно крупный городок. Разумеется, устроив показательную резню. Это ускорило процесс: слухи о резне шли впереди него. Неделю назад от него пришло письмо, что он переправился через Башенную реку и перенёс действия на территорию Инобал. Разумеется, там жили бедолаги, которые, скорее всего, и не подозревали, что они — территория Инобал. Теперь это их проблема. Пусть жалуются Асту.
А потом из Отвина пришел караван Кеарн Витро. Он приходился не прямым родственником, а младшим сыном младшего брата мужа моей двоюродной бабки. Тут таких не заморачиваясь называли «кузеном». Я доверил ему некоторые дела перед отъездом. Но после восстания гильдий он потерялся. Впрочем, после моего возвращения, вскоре от него начали приходить письма. Кеарн был человеком хоть и осторожным (поскольку не приехал лично) но мужественным и предприимчивым. Он был один из немногих, которые остались рядом со мной в битве с нежитью на Древнем Тракте. Поскольку его семья была под Отвином, а сам он оказался предприимчивым, Вокула использовал его как агента влияния и торгового представителя. С такими тылами Кеарн тихонько становился заметным человеком в Отвине. И вот, наконец начали приходить проценты.