Наследный Король
Шрифт:
— Я понимаю, — тон Короля по-прежнему был ровным и невозмутимым. — Я знаю, что нужно моему создателю.
У Тея кружилась голова. Его мысли уже не принадлежали ему. Все превратилось в бешеную круговерть, и директивы Короля врезались все глубже и глубже в его разум, вытаскивая в онлайн мысли и воспоминания против воли их хозяина.
— Ему нужно это, — и они увидели блестящие, как спинка жука, орбитальные кузни, высоко над усеянными кратерами материками Экторры-Лем. — Ему нужно это, — и они уставились на громадные башни плавилен, что высились над Яллурном. — Ему
Кастабург. Риза. Триплекс Фалл. Фортис Двоичный. Урдеш. Вергаст.
горящиелестницывадго#ящиел#стницы#ад#ор
Тею удалось ухватить клочок данных из своих недавних ментальных логов и швырнуть им в сознание захватчика — микросекунда помех, которая могла бы его замедлить. Если это и была демонстрация неповиновения, то объективно жалкая: даже загнанный в угол клерк, кидающийся бумажками в мчащегося навстречу орка, выглядел бы поживее. Однако на миг Тею все же удалось взять неприятеля врасплох. За один миг времени обработки мыслящая громада Короля схватила фрагмент его инфосозерцания, словно клочок шелковистой шелухи, затянутый в пасть автоматической молотилки.
Реакция Наследного Короля вызвала у Тея тревогу, потому что была неожиданной. Вместо того, чтобы искрошить информацию и снова пуститься в погоню за сознанием магоса, он поймал маленький шарик данных, удержал его, крутящийся, субпроцессом, который Тей видел как сферическую клетку из сияющего черного антисвета, и развернул. Они оба смотрели на пикт-съемку горящего Высокого улья в ментальном молчании.
— Что это?
Тей почуял нечто странное в беззвучном потоке мыслей, который был аналоговым голосом Наследного Короля. Это не был гнев или презрение. Тей подумал, что это могло быть…
— Что это такое?
Это было восхищение.
— Какая конструкция. Какой пожар. Это ваша работа. Титаны Механикус.
Тей почувствовал, что Король снова переводит внимание на него.
— Вы называете себя творцами, но посмотри! Все, что вы творите — это разрушение. Разрушение во имя вашего Омниссии. Будешь отрицать?
Чудовищная мыслемашина содрогнулась, и ее движение вытянуло из Тея ответ, который он не в силах был удержать.
— Я отрицаю это целиком и полностью. Механикус — созидатели и мудрецы. Посредством союза с Машиной мы обращаем свой разум и руки…
Он не успел произнести больше — удушающая воля Короля накрыла его с головой и заглушила его голос.
— Созидатели, — на этот раз голос звучал совершенно ясно. Он истекал презрением. — Мудрецы, — образ погребального костра Высокого улья отлетел в сторону.
— Ваши творения бесполезны, — сказал он, — а ваше знание — ничто. Я вижу ваше творение и ваше знание. Я чувствую его. Бесполезны.
И Тей, в свою очередь, почувствовал прикосновение Короля, мягкое, но тошнотворно скребущее прямо по его сознанию, словно старая мокрая наждачная бумага, протирающая череп изнутри.
Ментальная архитектура вокруг него менялась. Ее вес перераспределялся, ее хватка становилась
— Вот ваши алтари, — сказал Король, хотя теперь Тей, в чьем разуме зияла дыра, не мог сказать, про что говорит его захватчик. На мгновение у него появилось зудящее чувство пропажи, но ничего более. — Я вижу ваши святые места. Вы строите храмы в честь знания и отдаете целые континенты под кузни. Бессмысленно. В этом нет никакого творения. Я смотрю на все новые и новые миры, которые вы, Механикус, объявили своими, и не вижу ничего, что подтверждало бы твои похвальбы. Вы — рабы идей, что мертвы уже многие поколения. Вы машинально повторяете движения изобретателей, но даже самой последней вашей мыслишкой управляют мертвые традиции. Они давным-давно затоптали божественную искру понимания, которой вы, по твоим словам, обладаете. Такова власть над материей космоса, которая, как ты настаиваешь, принадлежит только вам.
Тей чувствовал себя так, будто его растягивали. Сознание Короля приобретало новые формы и находило точки прикрепления в психике Тея. Он раскрывал его разум, как зонтик, распяливал, как холст на раме, распинал, как экземпляр для анатомирования. Его переполняло ощущение полного, тотального осквернения.
— Я даже сочувствую тебе, — сказал Король. Его ментальный голос был твердым, но все же абсолютно спокойным, как у учителя, терпеливо наставляющего непослушного ученика. — Здесь, в конце концов, все эти тысячелетние знания и умения подвели тебя. Ты — гордое творение своего Бога-Машины, так же, как я — гордое творение Наследника. Но я требую, чтобы ты осознал, и понял, и принял тот факт, что я — твой Король.
Части мысленного кружева Тея снова вспыхивали жизнью, но это его не утешало, ибо это не было делом его рук. Темная масса Наследного Короля распространялась по его прекрасным текучим телеограммам, меняя форму и пристраиваясь к ним так, как разводной ключ пристраивается к гайке. Его контроль был как медленный прилив ползучего стрекота, как прикосновения тысяч крошечных жесткопанцирных ракообразных, бегущих по поверхности разума Тея.
— Я твой Король, — сказал он, — так что отдай мне то, что мое по праву.
И он начал исторгать из Галхолина Тея все его знания.
Они хлынули сквозь последний клочок его структурной защиты, как шипящий, колючий поток данных. Сначала то был просто необработанный код, в котором почти невозможно было разглядеть смысл, но Наследный Король уже начал понимать, как работать с логическими фильтрами Тея, и в потоке кода проявились паттерны, симметрия, прогрессии. Начали составляться карты внутренних отношений, прослеживаться темы. И все равно Король извлекал знание, словно мясник, выдирающий петли дымящихся потрохов из вспоротой туши, вытягивал наружу блистающие золотом нити ассоциативных цепочек, громоздкие ульи данных, отягощенные полупереваренными загрузками за все века жизни Тея, сверкающее серебро метасинтаксических сетей. Крошечное ядро уцелевшего сознания Тея сжалось, парализованное, в глубинах разума, которым некогда владело, и наблюдало, как Король расшвыривает вокруг его сокровища.