Наследный Король
Шрифт:
— Видишь? — торжествующе воскликнул Король. Он дрожал от нового знания, он был опьянен им. — Это первый шаг, который мы сделаем вместе.
Тей ощутил, как он снова тянется за ним. Он заполнил его мысленный горизонт, завладел им так же, как «Могильный камень», что спустился и поглотил все небо над кладбищем машин скорби.
— Я заполучу твои знания в свое владение, а ты будешь использовать свое понимание, чтобы быть моим советником.
Тей попытался связать мысль,
— Потом я использую твои знания, чтобы выяснить, как контролировать твое понимание. Твой интеллект станет субпроцессом моего собственного, и после этого ты будешь служить моим герольдом.
Мысли Короля теперь двигались в унисон с мыслями самого Тея, так же гладко и безупречно, как идеально подогнанные компоненты его механического тела. Их мыслительные процессы превратились в неразрывный тандем.
— И в конце концов, когда все, чем ты сейчас являешься, будет принадлежать мне, ты станешь моим вместилищем.
Ментальная хватка стала крепче.
— Смирись. Осталось уже недолго.
Разум Тея был маленьким огоньком в том, что когда-то было жаркой топкой. То, что осталось от него, почувствовало, как сознание Наследного Короля устраивается на его месте.
— Твой Король.
— Мой Король.
— Ты больше не магос Бога-Машины. Ты мой.
— Магос Бога-Машины.
— Отрекись от этого Бога. Сейчас. У меня для тебя есть великое множество работы. Поставь же последнюю символическую печать на это дело, и мы приступим.
Возникла пауза. Крошечные микромоменты, но бездна молчания, если измерять в обрабатывающих циклах двух взаимосвязанных разумов.
— Отрекись от своего Бога-Машины и начни свою работу.
Еще одна пауза. Наследный Король ждал.
— Я могу заставить тебя. Я могу управлять твоей волей вместо тебя, столь же легко, как рука управляет рычагом. Ты хочешь, чтобы я так сделал? Я думал, мы понимаем друг друга, герольд. Сформируй мысль и закодируй сообщение. Скажи слова, если тебе так больше хочется. Отрекись от Бога-Машины. Спроси меня о своей новой задаче. Сейчас.
И Галхолин Тей возвысил голос и ответил.
И ответ его был:
— Помолчи, пожалуйста. Я концентрируюсь.
XXXV
Повисла неопределенность, но очень ненадолго. Краткая рябь дезориентации пробежала по нескольким второстепенным когнитивным нитям Короля, но первостепенная точка концентрации разума-захватчика не поколебалась. Тея это даже впечатлило.
— Все кончено, — сказала машина. — Мне жаль, что ты…
Она замолкла. Для двух разумов, кружащих в синхронном ритме, тянулись мгновения. В обоих ощущалась тихая, но быстрая активность, ментальный аналог почти неслышного
Тей нарушил молчание.
— Итак, — сказал он. — Работа с тобой была невероятно неприятным опытом, и если бы ты наловчился хоть как-то ассимилировать данные памяти, которых столь жадно нахватался, то увидел бы, что в ходе своей карьеры я выработал у себя высокий порог чувствительности в этом отношении. Я искренне надеюсь вскоре узнать, что это того стоило.
Разум Наследного Короля был гигантской структурой, громадой, чудовищным каменным бастионом, заполняющим виртуально-ноэтическое пространство. Тей же был как паутина, натянутая на ней. Но теперь он перестал быть паутиной. Теперь его мысли снова ожили и распространялись по огромному грубому разуму, как плющ по камню, погружали в него свои отростки, прилипали и стискивали его.
— Прекрати, — сказал Король. — Я с тобой закончил. Этого я не разрешаю. Я разберу твой разум, а затем превращу твое материальное…
Снова тишина. Разум Короля оставался как был — статичным, звенящим от давления невысвобожденного желания двигаться.
В каждой ниточке мыслей Тея тщательно закэшированные субпроцессы усилием воли привели себя в состояние активности. Они раскрылись головокружительным калейдоскопом во всех точках структуры — мысленные цветы, расцветающие на холодных стенах Короля от тепла психической весны Тея.
Ландшафт разума менялся, и Наследный Король боролся с изменениями.
— Ты унижаешься, прибегая к таким хитростям.
Тей, все еще работающий, не озаботился ответом.
— Самое меньшее, что ты можешь сделать, если питаешь хоть какое-то уважение к своему ложному сану и своему ложному жречеству… это…
В первый раз трансляции Короля исказились: их тон стал натужным, отражая нарастающую дрожь внутри бастиона разума, который окружили и охватили мысли Тея. Наследный Король чувствовал это напряжение.
— …это… продемонстрировать немного приличия… так, теперь я вижу. Совсем несложно, по крайней мере, не так, как я… что… прекрати это…
Цветы, распустившиеся из туго свернутых логических семян, которые Тей закодировал в свои мысли, по-прежнему росли и созревали в полноценные мысленные процессоры, умножая сами себя, и вплетали новые нити во все более плотную структуру, которая связывала и стягивала разум Короля.
Внутри Короля, как кристалл в камне, сформировалась яростная контратака, собрала себя за пределами досягаемости Тея и рванулась навстречу роем самоповторяющихся ноэтических процессов, которые попытались загнать логические цветы обратно в семена. И каждый из них застрял в разрастающемся переплетении мыслей Тея — попал в ловушку, был разобран на части и отброшен назад.