Насмешливый лик Смерти

Макдональд Росс

–  Утром имели. Теперь нет.

–  Это почему же?
–  Она в недоумении развела руками, обращая вопрос ко всей комнате, и ее брильянты вспыхнули, отразив красный неоновый свет.
–  Я плачу ему сто долларов за работу, и он считает себя вправе интересоваться именем моего дедушки. Его звали Мария, как это ни странно.

–  Вы очень откровенны в том, что к делу не относится. Но вы еще не назвали мне своего имени. Я даже не знаю, где вы живете.

–  Я же сказала, это вас не касается. За кого вы себя принимаете?

–  За отставного

полицейского, зарабатывающего себе на хлеб. Я продаю свои услуги на открытом рынке. Но это не значит, что я готов продать их любому.

–  Широко шагаете. Я могу двадцать раз купить вас со всеми потрохами...

–  Только не меня. Я же вам советовал поискать на черном рынке. Есть ребята, которые за пятнадцать долларов пойдут на любую гнусность, за исключением убийства. Убийство стоит дороже.

–  Причем тут убийство? Кто говорит об убийстве?
–  Она вдруг понизила голос до шепота, похожего на гудение назойливого комара.

–  Я говорю. Я сказал, что убийство обходится дороже, во всех отношениях.

–  Но к чему вы клоните? Вы с кем-то разговаривали? С одним из таких ребят?

Она имела в виду Максфилда Хейса. Я отрицательно покачал головой.

–  С Люси?

–  Нет.

–  Но вы приближались к ней?

–  Насколько это было возможно.

–  Где она теперь?

–  Я не знаю.

–  Не знаете! Я дала вам хорошие деньги, чтобы вы не спускали с нее глаз. Мне это было нужно!

Она соскользнула со стула и встала передо мной со сжатыми кулаками. Я уже приготовился их схватить, ожидая града ударов. Но вместо того чтобы накинуться на меня, она принялась колотить себя по жестким бокам.

–  Неужели все сошли с ума?
–  выпалила она в потолок.

–  Успокойтесь. По-моему, это вы сошли с ума. Мой диагноз - одержимость манией убийства...

–  Мания убийства!
–  Ее голос сорвался.
–  Причем тут мания убийства? Вы явно разговаривали с Люси.

–  Нет. Но я слышал ваш с ней разговор. Мне он не понравился. Моя профессия связана с насилием, но я не люблю изощренного насилия и людей, которые к нему прибегают.

–  А, это.
–  Она с облегчением вздохнула.
–  Я ударила ее по лицу, не очень сильно. Не смогла удержаться.

–  Дальше что?

–  Идите к черту!

–  Чуть позже. Прежде чем мы полюбовно разойдемся, я хочу получить от вас кое-какую информацию. Кто вы, откуда приехали, зачем преследуете Люси. А главное, что вы делали в пять часов вечера. Начнем с этого.

–  В пять часов? Я была здесь, в комнате. Это важно?

Вопрос не был ни риторическим, ни вызывающе наглым, как большинство ее вопросов. Она поняла или почувствовала, к чему я веду.

–  Иначе бы не спрашивал. Вы можете это доказать?

–  Если будет необходимость. Около пяти я звонила по телефону.
–  Ее руки гладили и гладили одна другую, стараясь согреться в холодном огне бриллиантов.
–  Вы даже не поставили меня в известность, для чего мне нужно алиби.

–

 Кому вы звонили?

–  Вас это не заинтересует. Я же сказала, что смогу это доказать, если возникнет такая необходимость. Звонок был междугородний, так что у них он зафиксирован.

Она попятилась к кожаному пуфику и неловко присела на его краешек.

–  Меня интересует все, что с вами связано, Уна. Совсем недавно я отчитывался перед полицией и в своем отчете не мог обойти вас.

–  Вы пошли в полицию?
–  В ее голосе звучало недоверие, как будто я связался с силами зла.

–  Полиция пришла ко мне. В начале шестого я нашел Люси с перерезанным горлом.

–  С перерезанным горлом?

–  Да. Я нашел ее мертвой в ее комнате в мотеле. Пришлось объяснять, что я там делал. Естественно, всплыло ваше имя, то есть то, которое вы мне назвали.

–  Почему они еще не здесь?

–  Я пока не сообщил им, что вы в городе. Решил дать вам время на раздумье. Да и мне самому любопытно, ради кого я так убиваюсь и зачем.

–  Пентюх! Они могли пойти следом.

–  Спасибо, лучше словечка не придумаешь.
–  Я встал.
–  Для вас я еще слова не подобрал, но подберу.

–  Куда вы идете?

–  В участок, делать заявление. Чем дольше я откладываю, тем труднее мне будет выпутаться.

–  Нет, вы не посмеете.
–  Она вскочила и, протрусив к двери, раскинула перед ней руки, как распятая марионетка.
–  Вы работаете на меня. Вы не можете сдать меня полиции.

Я вытащил из бумажника сотню и кинул к ее ногам. Она нагнулась за ней, не спуская с меня встревоженных глаз.

–  Нет. Пожалуйста, возьмите. Я дам вам еще.

–  Состояния не хватит. За убийства я деру огромные деньги.

–  Я не убивала ее, вы... мистер Арчер. У меня же алиби.

–  Телефонное алиби легко подстроить.

–  Я ничего не подстраивала и не могла подстроить. Я была здесь, в комнате. Спросите на коммутаторе. Я выходила только днем.

–  Поэтому вы так невозмутимо спокойны, да?
–  Я взялся за ручку двери.

–  Что вы собираетесь делать?

Ее холодная рука вцепилась в мою. Зеленая купюра, как сорванный ветром лист, спланировала на пол. Притиснутая к двери, задыхающаяся, Уна этого не заметила.

–  Побеседую с девушкой на коммутаторе, если она еще не сменилась.

–  Заказ принял администратор, я узнала его голос.

–  Отлично, побеседую с администратором. Потом мы все детально обсудим.

–  Без полиции?

–  Все зависит от вас. Посмотрим, что вы мне поведаете.

–  Нет. Останьтесь. Вы не можете так со мной поступить.
–  За каждым словом следовал судорожный вздох.

Я повернул ручку и потянул на себя. Тогда Уна сползла на пол и принялась визжать. Открывающаяся дверь свезла ее вбок. Сидя враскорячку в убийственном красном свете, она смотрела на меня снизу вверх, а я смотрел на нее. Ее несмолкающий визг терзал уши, как скрежет металла о металл.