Нефритовое сердце
Шрифт:
Ему хотелось раствориться в воздухе. От былой решимости не осталось и следа, и Лю ругал себя за это. Терять больше нечего. И робеть незачем! Зверь все равно убьет его, так чего теперь бояться?
– Ты налетел на нас сегодня! Едва не убил меня! – выкрикнул Лю. С каждым словом его голос становился все тверже. – И забрал моих друзей! Верни их!
Дракон отлетел под своды пещеры и рассмеялся. От его смеха вся гора пришла в движение и опасно затрещал мост под ногами Лю.
– Ты смеешь требовать что-то у меня? Ты? Жалкий человечишка? Безродный сирота, побиравшийся всю жизнь на улицах? Наивный и безголовый настолько, что позволил своей глупости превратить себя в калеку? Постой-ка.
– Нет! – Лю наполнил свои мысли всем, до чего смог дотянуться. Кайсин, Малыш, Лоян, тетушка Тана и ее детишки, битва с пиратами и изнуряющие ежедневные тренировки. Он вспоминал все подряд, лишь бы дракон не смог прочесть имени старого мудрого монаха, которому Лю был обязан жизнью. – Я ничего тебе не скажу!
Чжихан вновь приблизился. Его пылающее око теперь с интересом взирало на юношу. Белое же помутнело еще сильнее, став бледно-оранжевым.
– Удивительно, – тихо сказал дракон. И даже перейди он на шепот, от силы его голоса наверняка бы рухнули все пагоды в Лояне. – Ты пытаешься защититься, и у тебя получается. Хм-хм. Я не могу прочесть имя, но узрел того, кто поведал тебе об этом месте. Кто он? Монах? Седой безумный старец в оранжевой рясе. Это он рассказал тебе? Пожалуй, нужно сжечь их никчемный храм Семи ветров. Я пожру каждого из их бесполезного ордена, сокрушу дома, выжгу поля, испепелю скот и разберусь со всеми людишками на сотни ли вокруг их мерзкой обители!
– Остановись! Хватит! – Лю топнул ногой. – Да, я пришел сюда в поисках исцеления. Забери меня, оставь своим пленником, и я расскажу тебе все! Только отпусти моих друзей.
– Зачем мне это делать? Я уже узнал достаточно. Проще сжечь вас всех, чтобы никто больше не смог найти это место.
– Но… Ты же один из Прародителей! Тех, кто дал жизнь этому миру и создал нас, людей! Разве не должен ты оберегать свое творение?
Дракон с гневом выпустил пар из ноздрей и зарычал:
– Я и оберегаю, глупец! И если, чтобы спасти все ваше никчемное племя, придется убить тебя, я с охотой сделаю это. Один человек ничто в сравнении с жизнями целого мира. Так поступил бы любой из моих братьев и сестер. Но теперь я – последний хранитель. Нет больше Прародителей. Нас всех истребили. Остались только я и моя тайна.
У Лю задрожали губы. Ком вновь подступил к горлу, настолько горючий, что слезы были готовы хлынуть по его щекам. И это Прародитель? Ему он молился в час нужды и отчаяния? У него просят помощи люди, когда искать ее больше не у кого? Истерзанное сердце Лю екнуло. Осколок зеркала похолодел, покрывшись наледью разочарования. Если сердце и правда можно разбить, то ощущается это именно так.
– О духи, – прошептал Лю. – Я… просто не верю. Неужели остальные Прародители были такими же? – Он снова посмотрел на зверя, с тоской и скорбью. – Поделом вам. Вы заслужили свою участь. Никакие вы не защитники! И не родители.
Дракон яростно зашипел, и юноше пришлось зажать уши, чтобы окончательно не оглохнуть.
– Мы дали вам жизнь, человечишка! По-твоему, родитель должен опекать дитя до самой старости?
– По-моему, если взрастил рисовое зернышко,
– Ты ничего не знаешь, смертный!
Лапа дракона взметнулась ввысь и потянулась к незваному гостю. Лю среагировал быстро. Он припомнил все уроки Ши-Фу и Си Фенга и как будто сам превратился в небольшого юркого дракона. Ловко кувыркнувшись, он проскользнул меж змеиных когтей и побежал к острову. Позади что-то рухнуло, раздался оглушительный плеск воды, спину Лю окатило дождем из брызг.
– Тебе не спрятаться, клоп! – взревел дракон.
Никто и не собирался прятаться. Лю помчался вперед, собрав воедино все свои силы. С каждым шагом он преодолевал расстояния столь большие, что далекий остров начал стремительно увеличиваться. Казалось, что Лю стоит на месте, а остров движется к нему навстречу сам. В какой-то момент юноша понял, что не дышит. Совсем. Перед глазами поплыли темные круги, но он не сдавался. Дракон громыхал совсем рядом. Он вот-вот настигнет беглеца! Останавливаться нельзя! Лю яростно работал руками и ногами, а его нутро становилось все горячее и горячее.
Затем…
Вспышка боли разбила его на части.
Лю упал, кубарем покатился по мосту, ударяясь о камни, но почувствовал он только, как колючие молнии разрывают его сердце, рвут плоть, выжимают кровяные соки, испепеляют последние проблески разума.
Зверь пролетел вперед и навис над своей добычей. В его желтом глазу пылал необузданный дикий огонь. Он победил, но Лю не собирался погибать как жертва. Юноша зарычал, так крепко стиснув зубы, что затряслась голова. Он упер кулаки в камень моста, подтянул дрожащие колени под себя и, покачнувшись, поднялся.
– Давай же! – выкрикнул он из последних сил. – Сожги меня! Ты все равно больше ни на что не способен!
Чжихан разверз клыкастую пасть. С его тонкого змеиного языка ручьями потекло жидкое пламя. Лю закрыл глаза. Он был готов. Он подвел друзей, подвел Кайсин, подвел всех. Его смерть будет заслуженной и, по крайней мере, быстрой.
Шли мгновения, ничего не происходило. Лю осторожно поднял веки и встретился взглядом с Чжиханом. Грозная маска сошла с его лика, тот стал мягким и по-отечески теплым.
– Ты говоришь, – задумчиво протянул он, – что мы должны оберегать зерна от сорняков?
Лю непонимающе моргнул.
– Но что происходит, когда зернышко дает всходы? М-м, мой юный друг?
– Я… – Лю запнулся. Он держался из последних сил. Его сердце отмеряло последние удары. Он чувствовал, что эти слова могут стать его последними. – Их съедают.
– Все верно. Так почему бы мне не съесть тебя, м-м, мой дорогой Ляо?
Чжихан опустился, наполовину погрузившись в озеро, положил голову на мост и закрыл горящий глаз. Белый же вдруг вспыхнул и начал сужаться. Лю прикрылся ладонью от яркого света, а когда тот сошел на нет, услышал чьи-то легкие шаги.
– Ты прошел мое последнее, самое тяжелое испытание, хе-хе, – донесся до боли знакомый голос. – Признаюсь, я боялся, что перестарался, когда немножко тебе помог перебраться через ущелье. Шибко сильно приложился ты головой своей непутевой о камни.
Лю отнял руки от лица и снова остолбенел.
– Ши-Фу?
Старик подошел ближе, крепко обнял неподвижного юношу и потрепал за щеку.
– Мда-а, и правда перестарался. Ну ничего, вылечим, хе-хе. – Монах поманил его за собой к острову. – Ну же! Хватит стоять как истукан. Си Фенг и Жу Пень уже заждались нас внутри пещеры. Между прочим, оба прямо сейчас уплетают жареное мясо. Пора и нам подкрепиться. А затем мы достанем из тебя этот несчастный осколок зеркала.