Нефритовое сердце
Шрифт:
– Подчинись, червь!
Си Фенг прорвался сквозь раздирающие муки к стихиям и воззвал к Ветру.
– Никогда! – взревел он и обрушил шквал на врага.
Евнух снова оказался в воздухе. Безвольной букашкой, дергая короткими ручками и ножками, он пронесся над платформой и скалами и исчез где-то во тьме. Его влияние исчезло, и Генерал снова стал сам собой.
Осталась лишь боль от змеиного укуса.
Си Фенг наклонился и поднял с пола злосчастную черную трость, виновницу стольких бед. Та вдруг зашевелилась и попыталась обернуться змеей, но воин вцепился в нее двумя
Зеленый дымок сорвался с осколков зачарованного навершия и исчез навеки.
Никуда не делась только боль.
Она с ним теперь до самого конца.
Едва закипела битва и Генерал-Буря обрушил свою мощь на воинство Легиона, Ма Тэн схватил Лю под локоть.
– Это наш шанс! – крикнул он.
Князь повел юношу к лестнице мимо поваленных и бездыханных легионеров. Лю было тяжело оставлять Си Фенга. Мысль о том, что их пути вот так внезапно разошлись, едва не пошатнула его решимость.
– Нельзя бросать его одного, – сказал Лю, когда они с князем оказались у первых ступеней.
– Он не один, – отрезал Ма Тэн. – С ним мои воины. У нас другая задача, так что поспеши!
Лю нехотя признал его правоту и бросил через плечо:
– Не мешкай, Малыш!
– Да иду я, – крякнул Жу Пень, вскарабкиваясь по сыпким булыжникам к лестнице. – Иду.
Втроем они начали долгое восхождение, постепенно удаляясь от звуков сражения. Время от времени Лю оборачивался, пытаясь найти глазами Си Фенга, но хаос битвы превратился в одно неспокойное пятно, где зеленое слилось с черным, а цвета проливаемой крови смешались с серостью подземелья. Пришлось смириться с тем, что сейчас он не сможет помочь другу. Его и правда ждало более важное дело.
– Скорее, Лю! – окликнул его Ма Тэн.
Факелы и лампы гасли один за одним, и пещера стремительно погружалась в привычный мрак. Не разбирая дороги, они почти добрались до самого выхода, когда выше по лестнице что-то упало. Лю отчетливо различил хруст костей и судорожный вскрик, а в следующий миг перед ними возник Тейтамах.
Прислужник Мага выпрямился, но с трудом устоял на ногах. Он выглядел едва живым. Его лицо превратилось в салат из красного репчатого лука и красной же капусты. Левая рука болталась вдоль тела мертвым грузом. На кончиках пальцев правой вдруг вспыхнуло зеленое пламя. Он долго рассматривал Лю хищным взглядом, и его губы медленно растянулись в ядовитой ухмылке.
– Вижу, ты еще жив, бродяжка, – сказал он с трудом. – Скоро мы это исправим, хе-хе-хе.
– Ты ничего ему не сделаешь! – заслонив собой Лю, сказал Ма Тэн.
Вперед вышел Жу Пень. Малыш расправил могучие плечи, закрыв друзей своей спиной, принял боевую стойку и выставил перед собой пику.
– Вот-вот, эт самое, – грозно прорычал он. – Получишь сейчас. Как следует получишь.
Тейтамах рассмеялся, но его смех быстро превратился в кашель, отчего пламя в его ладони бурно затрепетало.
– Жалкие паразиты. – Он вытер кровь с губ. – Мальчишка предназначен
С этими словами он метнул сгусток огня прямо в Жу Пеня. Здоровяк пронзительно взвыл, но его крик утонул в ослепительном зареве и яростном реве пламени. Полыхнул нестерпимый жар, расплавивший каменные ступени и раскрошивший древние скалы.
– Не-е-е-т! Нет! – Лю хотел было рвануть на помощь Малышу, но Ма Тэн схватил его за руки. – Малыш! Нет! Нет!!!
– Стой! Стой! – С трудом удерживая Лю, князь попытался оттащить его прочь от огня. – Ты погибнешь!
Жидкое зеленоватое пламя растеклось по лестнице и побежало ручьем по ступеням. Яркий свет быстро потускнел и сошел на нет, словно мимолетный росчерк фейерверка. Треск огня вскоре затих. Евнух исчез, а на том месте, где только что стоял Жу Пень, осталось лишь огромное плотное облако дыма.
Лю высвободился из стариковской хватки и упал на колени.
– Малыш… – просипел он, сотрясаясь в рыданиях. – Нет… Только не ты…
Среди едких клубов проступили неясные очертания. Кто-то, кашляя и чертыхаясь, разгонял дым мясистой ладонью.
– Чары-мары, – прохрипел Жу Пень. – Ненавижу, чтоб их. Вся жизнь перед глазами пронеслась.
Здоровяк отбросил бесполезные остатки оружия, и на его лице появилась кривоватая улыбка.
– Духи! – Лю подорвался и бросился на шею к другу. – Ты жив!
– Конечно, жив, эт самое, – пробурчал тот. – Да тише-тише, задушишь ведь!
Покрытый копотью Малыш пах гарью, а от его одежды остались лишь обугленные лоскуты. Однако сам он был цел и невредим.
– Чтоб я ел одну дзюкайскую мартышку, если чары смогут меня одолеть, – подмигнул Жу Пень. – Или даже двух мартышек!
Лю смеялся сквозь слезы и обнимал друга, и тот крепко сжимал его в ответ, но голос Ма Тэна вернул их обоих в действительность.
– Вы оба – просто удивительная парочка, – сказал ошарашенный князь. Кажется, ему тоже не верилось, что Жу Пень смог пережить нечто подобное. – Нам нужно спешить.
Он первым прошел сквозь арку и начал восхождение к Башне. Лю и Малыш поспешили за ним. После очередного изматывающего подъема они с опаской вышли в огромную залу без конца и края, где вместо сводов клубилось настоящее ночное небо. На мгновение Лю опешил, решив, что оказался снаружи Башни. Тусклые холодные звезды мирно сияли среди крошечных темных облаков, и где-то между массивных колонн неспешно полз широкий диск луны.
Даже Жу Пень невольно вздохнул от изумления.
Надо всем этим странным зачарованным небосводом довлело нечто огромное, нечто непостижимое. Лю ощущал, как сквозь ночную черноту пробивается необыкновенный, ни на что не похожий свет. Что-то взывало к юноше, таинственная сила влекла его за собой, умоляла найти ее во что бы то ни стало. Настойчивый шепот доносился отовсюду, со всех сторон сразу, и Лю протянул руки к небу, тихо спросив:
– Шан Ше? Ты здесь?
Башня вдруг затрепетала, зашевелилась, заходила ходуном, как верный пес, давно ожидавший хозяина, но, кажется, спутники Лю ничего не заметили.