Нефритовое сердце

Белл Том

Лю вздрогнул и кивнул в пустоту. По наитию он потянулся к дракону, беззвучно взывая к нему, и тот откликнулся. Призрак завис на месте, присмотрелся к юноше и медленно поплыл ему навстречу. Лю был готов начать прыгать, лишь бы скорее коснуться его. Сердце стучало так, словно он быстро пробежал через всю Императорскую площадь, гудело от нетерпения, трепетало от предвкушения.

И когда они были совсем рядом, земля вдруг ушла из-под ног.

Неведомая сила рванула Лю и отшвырнула в дальнюю часть залы. Он упал на отполированную до гладкости площадку и ударился головой о каменный алтарь. Из глаз брызнули слезы, и на миг

Лю забыл, как дышать. Своды треснули, и сверху посыпались обломки потолка. С оглушительным скрежетом одна из стен начала расползаться в стороны, открывая взору затянутое плотными тучами предрассветное небо.

Нет, не простое небо, каким Лю привык видеть его каждый день, далекое и недостижимое. Сейчас он был на небесах. Облака проплывали так близко, что их можно было поймать руками. Стало тяжело дышать, от холода тело вмиг задубело, и боль от удара чуть притупилась.

Лю попытался подняться, но его слово пригвоздило к алтарю. Он не мог пошевелиться, как бы ни старался, и, что было хуже всего, он больше не видел духа Шан Ше.

И не чувствовал его…

– Шевелись, девка.

Тейтамах больно ткнул ее в спину, и Кайсин едва не выпала из потаенной комнаты. Обняв себя за плечи, чтобы хоть как-то спастись от ледяного ветра, она побрела следом за фигурой Нефритового мага.

Шень Ен был сам не свой. Кайсин видела, как его аура, обычно ледяная и спокойная, теперь переливается всеми красками от ликования и предвкушения скорой победы. Он долго шел к этому, и Кайсин сама, собственными руками, помогла ему достичь заветной цели. Ей больше никто не поможет. Никого не осталось.

Все было кончено.

Ее привели в огромную залу, где вместо одной стены протянулась длинная терраса с низким каменным парапетом по краям, уходящая вдаль, до облаков. Она просто повисла над пустотой, над горами, над бушующими ветрами, а в самом ее конце повис гигантский не то стеклянный, не то зеркальный диск. В нем отражалась половина Башни, и Кайсин даже смогла разглядеть себя, крошечную и незначительную, на фоне столь грозных времен. Зеркало медленно вращалось по кругу, собирая вокруг себя белые полосы облаков. Зрелище напоминало воронку или водоворот, и чем дольше Кайсин всматривалась, тем сильнее ей начинало казаться, что она видит в отражении что-то еще. Далекие и неизвестные предгорья, покрытые пеплом и грязным снегом, разрушенные и выжженные бесконечной войной, среди которых шевелились страшные бесформенные создания.

Не выдержав, Кайсин отвела взгляд. Она задрожала, но не от холода или испуга. Пред ней на каменном алтаре лежал Лю, удерживаемый черной силой Шень Ена. Аура Мага была повсюду. Чары сковывали юношу по рукам и ногам, пробирались в мысли, просачивались под кожу, опутывали его яркое чистое сердце. Лю пытался вырваться, и чем сильнее сопротивлялся, тем глубже проникала в него чужая воля.

– Лю… – дрожащими губами прошептала Кайсин.

– Глупый мальчишка, – сухо проговорил Нефритовый маг и обернулся к Тейтамаху. – Подготовь девчонку.

– Да, господин, – низко поклонился евнух.

Он впился здоровой рукой в запястье Кайсин и потянул ее дальше по террасе. Девушка даже не пыталась высвободиться. Все, что ей оставалось, это лишь смотреть через плечо за тем, как Шень Ен навис над поверженным Лю.

– Время пришло! – прогремел Нефритовый маг нечеловеческим рычащим

голосом. – Много сотен лет я ждал этого. Пришло время вернуть то, что было отнято у меня. И скоро я приобрету еще больше.

Лю почти не мог дышать. Он чувствовал, как бурлит внутри злая сила, как клубы черного тумана заполняют его легкие, как кипит кровь в жилах, как угасает его сознание. Юноша больше не шевелился. Все вокруг превратилось в одно сплошное черное пятно.

– Чего… ты хочешь? – выдавил он из себя.

– Сердце своего отца, конечно, – ответил Шень Ен. Увидев удивление на лице Лю, он усмехнулся. – О да, Нефритовый дракон был моим отцом. Благодаря ему я получил силы всех Прародителей и навсегда избавился от страха смерти. Но власть над самой Смертью он так и не передал мне. Он сокрыл этот секрет в своем сердце. И ты отдашь мне его.

– Так вырви его из моей груди! – плюясь слюной, выкрикнул Лю. – Чего же ты ждешь?

– Не все так просто. К сожалению. – Шень Ен не просто шел, он парил вокруг алтаря. – Дух отца все еще здесь, в моей Башне. Обитает тут невидимый для меня, досаждает уже много веков, но он всего лишь пленник, пусть и непокорный. Ты позволишь ему занять место в своем сердце. И тогда я смогу забрать его.

Лю хотел рассмеяться, но лишь закашлялся, захлебнувшись черным туманом.

– С чего ты взял, что я стану помогать тебе?

Шень Ен вдруг остановился и воспарил над землей.

– Сейчас увидишь, – посуровев, проговорил он и взмахнул ладонью.

Туман оторвал Лю от алтаря, поднял на один уровень с Магом и развернул лицом к гигантской воронке. Та вращалась все быстрее и быстрее, втягивая в себя потоки воздуха, пыль и каменную крошку, что усеивали террасу. В сотне шагов от нее Лю увидел Кайсин. Девушка сидела на коленях, опустив голову. Ее одежда была разорвана, волосы растрепаны, руки и лицо покрыты ссадинами и ранами, а над ней, словно хозяин над покорным животным, возвышался Тейтамах. Евнух поглаживал Кайсин по плечу и ядовито улыбался.

– По ту сторону, – Маг простер длань к воронке, – лежат земли дзинь юй, древних демонов, явившихся в этот мир, когда Прародители не смогли уследить за Балансом. На протяжении тысячи людских жизней они боролись против них в бессмысленной войне, не понимая, что эта битва и есть олицетворение Баланса. – Помолчав, он добавил: – Я разорвал эту порочную петлю, перевесив чашу весов на сторону дзинь юй. Я стал Первым врагом Прародителей, тем, кто изменил саму суть Баланса.

Лю, как мог, покосился на Шень Ена.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Затем, что если ты не согласишься, твоя девка отправится туда, на растерзание к демонам. – Маг подплыл к самому лицу юноши. – Так что ты ответишь мне теперь, мальчишка?

Желваки заиграли на лице Лю. Он сжимал кулаки, но был бессилен против воли Шень Ена.

– Я согласен.

Иного выбора просто не было.

Аура Мага раскинулась далеко за пределы Башни и за-тмила собой всю округу. Кайсин на мгновение ослепла от черноты его могущества. Она часто моргала, пытаясь разглядеть, как Шень Ен взмыл к Небесам, срывая с себя одежду. Он остался совершенно нагим, но ненадолго. Его тело вдруг побледнело, руки и ноги скрючились, изломались и исчезли совсем. Спина покрылась шипами и белесой бесцветной чешуей. Маг увеличился в размерах, закружился вокруг себя, приобретая уже знакомый Кайсин облик.