Негасимое пламя
Шрифт:
– Прошу прощения, а это ведь у вас артефакт?
Яр буркнул что-то утвердительное, нарочито внимательно вглядываясь в машрут на экране телефона. Шанс, что этот растяпа ухитрится что-то вспомнить, невелик, но надо впредь быть осторожнее.
– Я такие видел, – заявил Валерий Васильевич с ноткой благоговения в скрипучем голосе. – Очень тонкая работа. Могу вас поздравить с хорошим вкусом.
– По-моему, обычная безделушка.
– О нет, молодой человек, совсем не обычная! – отразившееся в зеркале заднего вида лицо контролёра на миг приняло почти маниакальное выражение. – Вот поработаете с моё –
Он помолчал, глядя в окно и нервно теребя защёлку портфеля. Потом зачем-то спросил:
– Это у вас, э-э-э, единственная такая… безделушка?
– Она мне вместе с машиной досталась, – уклончиво ответил Яр.
Если так пойдёт дело, придётся срочно подновлять чары. Однако Громов, похоже, сам утратил интерес к разговору – или посчитал долг вежливости выполненным. Попутчиком он оказался превосходным: всю дорогу сидел молча, почти не шевелился, только судорожно тискал свой драгоценный портфель. И жалобно ахнул, завидев, что дорогу к нужному дому надёжно перекрывает шлагбаум.
– Контакты заявителя есть у вас? – спросил Яр, наблюдая, как из будки охраны выбирается мужик в камуфляже, потревоженный появлением незнакомой машины.
– Д-да… Да, конечно…
– Давайте сюда.
Завладев распечаткой с данными о даме-заявительнице, Яр выбрался из машины и на опережение показал охраннику замаскированную для минусов корочку – в отделе такие звали цивильными, леший знает, с чьей подачи. Мужик ничуть не смутился. Похоже, государственные чиновники здесь бывают нередко.
– К кому? – нейтрально-угрожающе осведомился бдительный страж, оглядывая незваного гостя. Яр и сам знал, что производит впечатление хилого мальчишки-студента, особенно на таких вот крепких телом и умом.
– Вот, пожалуйста, – он сунул охраннику под нос распечатку и для пущей убедительности прибавил: – Государственная служба контроля.
– Угу, – мужик, хмуря брови, вчитался в полторы строчки контактной информации. Потом, слегка наклонившись, сквозь лобовое стекло внимательно посмотрел на затихшего в машине Громова. – Чего вы там такое контролируете?
– Сделки с антиквариатом.
– Чё, типа как нотариусы, что ли?
– Вроде того.
Охраник ещё побуравил Яра подозрительным взглядом – должно быть, для профилактики – и отошёл на пару шагов, прижимая к уху телефон. Яр терпеливо ждал и от нечего делать пытался разобраться в природе нарастающего в душе раздражения. Вроде бы злиться не на что: гонять контролёров на сделки с артефактами в самом деле безопаснее, чем заставлять граждан тащить потенциально опасный колдовской хлам в Управу, под завязку набитую собственными малоприятными секретами, но именно эта поездка отчего-то выглядит унизительно. В конце концов, сам Яр не мурыжил беднягу Громова на пороге, выясняя, звали того вовсе или нет.
Ага, не мурыжил. Зато память человеку стёр, как пыль влажной тряпочкой. Нашёлся моралист.
– Под стекло положите, – охранник, вернувшись, протянул Яру клочок бумаги – надо понимать, временный пропуск. – На выезде посигналите – я открою.
Кроме шлагбаума, пришлось миновать ещё и ворота – само собой, с прилагающимся к ним широкоплечим молодцем. Здесь очень боялись впустить в дом кого-нибудь лишнего. Пристроив машину на специально для того сделанной крытой площадке,
– Хозяйка вас ждёт, – без излишней любезности сообщило чудовище поменьше – то, что перемещалось на двух ногах и обладало способностью к связной речи.
Громов рассыпался в благодарностях и порысил следом за провожатым к высокому крыльцу. Яру оставалось лишь запереть машину и присоединиться. Комнаты, через которые вели контролёров, отличались от музейных залов разве что отсутствием заградительных шёлковых шнуров. Строгие геометрические узоры на наборном паркете, картины на стенах, изящная резная мебель – Яр понятия не имел, сколько здешних денег стоило подобное убранство и зачем оно вовсе могло быть нужно. Роскошные залы пустовали. В огромном доме царила тишина.
– П-ж-лста, – привратник раскрыл перед Громовым очередные двери и отступил: видимо, ему самому в покои владелицы поместья путь был заказан.
Женщина, восседавшая в похожем на трон высоком кресле, показалась Яру смутно знакомой. Второго участника сделки, мужчину средних лет в слегка поношенном костюме, он никогда раньше не видел. Громов, как и следовало ожидать, застрекотал многословными приветствиями, прежде чем пристроиться на краешке последнего не занятого стула у низенького журнального столика. Яр встал за спиной куратора. Продавец едва обратил на него внимание, а вот хозяйка смерила пристальным взглядом. Должно быть, в здешнем антураже он смотрелся вопиюще неказисто.
– Рада вас видеть, господа, – нараспев произнесла женщина. Яр, старавшийся на всякий случай наблюдать сразу за всеми, ловил её взгляд чаще на себе, чем на остальных. – Уверяю вас, ничего из ряда вон выходящего. Почти, ха-ха, ничего не стоящая безделушка…
– Вы скромничаете, Маргарита Анатольевна, – продавец, недовольный подобным пренебрежением к своему товару, нервно засмеялся. – Прекрасный образец русского артефактного искусства девятнадцатого века…
Имя, вычурные до неуклюжести манеры, слащавый голос – всё вместе вытянуло из памяти случайную встречу в вестибюле Управы в далёкий день аттестации. Ещё жива была наставница; она тогда красноречиво продемонстрировала всё, что думала об этой престарелой кокетке. Что ж, теперь понятно, что пробудило в Маргарите Анатольевне столь живой интерес к ничего не значащему стажёру. Она наверняка искренне отвечала Лидии Николаевне взаимностью.
– …Несмотря на обманчивую простоту орнамента, взгляните – здесь великолепные уральские изумруды, они превосходно держат чары. За полтора века спад активности – доли процента…
– Вы можете это подтвердить? – Маргарита Анатольевна нетерпеливо повернулась к Громову. – Насколько амулет действенный?
Валерий Васильевич деловито потёр ладони и потянулся к покоящейся на бархате подвеске. Пользуясь тем, что хозяйка и продавец алчно склонились над артефактом, Яр чуть прищурился, приглядываясь к чарам. Поизносившиеся бледно-лиловые нити складывались в незатейливый, лишённый всяких хитростей узор. Внутри хвалёных изумрудов они слегка наливались силой – камни действительно хорошо сохранили то, что осталось после долгой работы на износ. Вещица в самом деле старинная, но и только. По назначению её вряд ли стоит использовать.