Неисполненная Клятва

Савельев Сергей Алексеевич

– Значит, неси лопату. – Хелдор схватил Дьюни за рукав, когда он собирался уходить – две лопаты. Вдвоем быстро управимся.

Староста Ундвик отошел от пережитого, а хозяйская жилка взяла верх – он деловито описывал, сколько копий, мечей, шлемов и кольчуг сегодня попало в их закрома. Пожалуй, если к ним еще кто-то сунется, то их ждал весьма неприятный сюрприз… Да и с соседними деревнями было можно поделиться.

Аль-Назир был взят, и Скьеф был готов к тому, что в покое его дом уж явно не оставят – и правда, в ворота его усадьбы стали стучать топорами. Неизвестно, что там были за противники – может, мародеры, встретив отпор, уйдут восвояси?

Пришло

время Скьефу надеть на себя отцовский панцирь из изумительно прочной стали. Сняв со стены длинный изогнутый меч, он прихватил еще арбалет и сумку с болтами. Купец вышел на улицу. Там его верные обозники и охранники, облаченные в кольчуги и бахтерцы и с открытыми шлемами на головах, уже выстроились в две шеренги. Ворота были закрыты на крепкий дубовый засов, несколько слуг сваливали у створок всякую рухлядь. Его повар сжимал огромный мясницкий нож, а верный слуга деловито заряжал арбалет.

Как слуги ни старались – ворота оказались выбиты. Разгоряченная, жаждущая наживы вооруженная толпа хлынула во двор. Кажется, они ждали забитых и испуганных горожан, но там было два десятка тертых бойцов - они защищали добро своего хозяина от всякого не только здесь, в землях, что соседи называли Южным княжеством, но и дальше, за теплым соленым морем: от разбойников, львов, гиен. Однажды они даже ифриту смогли доказать, что тому они не рады.

В рейдеров сначала полетели стрелы, после чего остановила стена тяжелых прочных щитов, покрытых металлом и чеканкой. Как только щиты ударились о щиты - в дело пошли бердыши – ими некоторые из караванщиков владели мастерски.

… Ничего не оставалось - теперь налетчики не решались атаковать, поджидая гномов, которые бы разобрались с наглецами. Три десятка товарищей, порубленные бердышами караванщиков в считанные мгновения, изрядно остудили головы. При этом все караванщики и купец, что командовал ими, были целы и невредимы! Лишь престарелый слуга с арбалетом был убит дротиком одного из нападающих, но и тот успел убить одного из рейдеров Теодорика арбалетным болтом.

Тянулись минуты ожидания, налетчики не решались на вторую атаку, а караванщики не решались сломать строй и забаррикадировать ворота – этой заминкой могли бы воспользоваться бойцы Теодорика. Из-за поворота показалось две дюжины тяжеловооруженных гномов, которые сходу накинулись на застывших в ожидании людей Скьефа. Налетчики, встав за гномами, тоже приготовились к атаке.

Гномы клином врезались в караванщиков. Первый гном повис на двух остриях бердышей, а трое упали с порубленными тяжелыми лезвиями головами и плечами. Бородачи намерились сходу прорвать строй южан, но подоспел Скьеф, который до этого стрелял из арбалета и отдавал бойцам команды. Будучи воином могучим, хоть и грузным и неповоротливым, его удары двуручного восточного тесака если не прорубали кольчуги гномов, но точно сбивали с ног. Гнома, приблизившегося вплотную к караванщикам, он огрел гардой своего оружия, нанеся удар коротышке четко сверху вниз. Едва тот упал навзничь, Скьеф наступил ему сапогом на незащищенное горло. Не вслушиваясь в раздавшийся при этом хруст, он выбил молот из рук еще одного гнома, а один из его людей тут же размозжил ему голову двуручным топором. Гномы не ослабили напора, и уже самому Скьефу пришлось уклоняться от удара массивного шестопера. Еще несколько гномов упали под ударами бердышей, прежде чем строй был разорван надвое. Караванщики схватились за мечи, налетчики Теодорика бросились в атаку, после чего началась настоящая свалка. Гномы со своими широкими щитами и крепкими доспехами представляли наибольшую опасность, тогда как налетчики для караванщиков были страшны лишь числом. Скьеф легко справлялся

с гномами, которые рядом с ним казались настоящими коротышками. Минута, вторая – и все гномы оказались на земле. Тут же налетчики отпрянули, подобно стае трусоватых шакалов.

Шестеро караванщиков Скьефа были мертвы, а еще трое были ранены и уже не могли орудовать тяжелыми бердышами – только мечами, да и то вполсилы.

– Перестроиться, в две шеренги, не зевать! Псы Теодорика не спят!

Караванщики нашли в себе силы выполнить команду. Теперь их поредевший строй находился прямо у крыльца – посреди двора здорово мешались убитые и раненые.. В этот момент Скьеф и верные ему люди услышали топот десятков подкованных сапог.

– Опять гномы! Быстро в дом! Не поворачиваться спинами!

Караванщики ввалились в дом, а прежде чем двое верные Скьефу людей закрыли дверь на засов, он увидел полсотни гномов, в миг наводнивших двор его особняка. Уже через несколько мгновений дверь начала сотрясаться под ударами молотов и топоров.

– Смелее, парни. Тут уж ничего не попишешь. Заберем с собой побольше гномов - за каждого убитого бородатого все получат по одной лишней гурии в райских кущах, это я вам точно говорю!

Караванщики улыбнулись немудреной шутке купца. Они и сами понимали, что живыми им не уйти. Сорванная с петель дверь с грохотом обрушилась, а полукруг стальных жал сдвинулся навстречу бородачам.

Затишье. Затишье перед смертью. Дверной проем был завален трупами. Все караванщики лежали на каменном полу. Кто-то уже отправился блуждать в райские кущи, но еще несколько отчаянно цеплялись за жизнь. Чтобы ни обещали нам духовные лица в загробной жизни – тенистые кущи, пиры, женщины…что угодно… Но умирать никто не спешит. Мало кому хватает сил без страха посмотреть смерти в глаза.

Скьеф пятился к лестнице, зажимая рану в бедре. В правой руке купец по-прежнему держал оружие. Его клинок заметно подрагивал, сил удерживать грозный тесак не было – так долго он им еще, пожалуй, не сражался. Он торговец, а не воин – он не испытывал боевого исступления, как настоящий воитель, опьяненный кровью – сейчас было только больно, страшно и мерзко - хотелось бросить меч и сдаться победителям. Сражаться было не за что – в его доме гномы, усадьба разграблена налетчиками, его люди мертвы или смертельно ранены, а семьи никогда и не было.

Отойдя от дверного проема, где погибло столько людей и гномов, в пяти шагах от Скьефа собрались уцелевшие гномы. Как ни странно, убивать они его не собирались. По крайней мере, сейчас. Вперед вышел весьма отличный от остальных бородач. Он был шире и выше своих сородичей, а броня на нем была бы явно не по карману обычному воину.

– Мы не собираемся тебя убивать, купец. Мы сохраним тебе жизнь, и ты сможешь дальше вести торговлю, если ты примешь наши следующие условия. – Последние слова гном произнес с явной усмешкой, мол, если не примешь, сами все заберем. – Я лейтенант Хрок, троюродный брат Свена, короля гномов. Мои слова что-то да весят у нас в народе.

Скьеф бессильно опустился на нижнюю ступеньку лестницы и посмотрел на гнома затуманенными от боли глазами.

– Слушаю тебя…

– Итак, первым делом…

Что-то словно ужалило Скьефа, и он повернул голову налево. Опершись спиной на стену, сидел один из его караванщиков. Он был с ног до головы залит кровью, но он сразу узнал его. Орм. Один из лучших его воинов. И теперь он смотрел на Скьефа, презрительно поджав губы. «Как ты можешь вести с ними переговоры?!»- говорили его лихорадочно блестящие глаза. «Предатель… Да и что можно было ожидать от торгаша…»Все прочел это грузный мужчина, лишь на мгновение посмотрев на своего товарища.