Нелегкий выбор. Неправильный принц

Ведуница Ирина

– Вот именно, что слишком охотно, - он даже не повернулся, отвечая на мой вопрос.
– Я не горю желанием попасть из огня да в полымя. Сбежать от настырных иномирянок только для того, чтобы угодить в сети назойливых придворных кокеток, спящих и видящих себя одной из жён принцев. К тому же такую помолвку будет потом невозможно разорвать без громкого скандала. А вы похожи на порядочную девушку, которая честно будет соблюдать условия соглашения: вам защита и щедрое вознаграждение, а мне свобода от матримониальных планов родителей и общения с неприятными мне женщинами. Мэтр Маркус хорошо о вас отзывался,именно

поэтому я решил обратиться с этим вопросом к вам. Так вы согласны?

Вот ведь архивариус гиперативный! И тут расхвалить меня успел: непонятно только, добром мне это обернётся или новыми большими проблемами? Однако мне вопрос задали. Вон, даже принц обернуться изволил и смoтрит на меня так испытывающе, с видимым напряжением ожидая моего ответа. Сразу ощущение создаётся, что лучше согласиться и не выпендриваться,иначе потом хуже будет. Но я всё же попробовала потрепыхаться.

– Я могу не давать ответ прямо сейчас, а сначала немного подумать?

– Мoжете. В вашем распоряжении два дня. Потом я приду за ответом и очень надеюсь,что вы проявите благоразумие и он будет положительным.

Это вот что сейчас – угроза была? Или мне показалось?

Но уточнять уже было не у кого. Принц стремительно покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь, а я осталась аедине с собой и невесёлыми раздумьями.

Нет, я пpавда собиралась за два дня осмыслить сложившуюся ситуацию и решить,что делать с ней дальше, втайне надеясь, что к этому времени Криспин уже успеет вернуться и всё решится само собой. Но такой роскоши, как выбор, мне, увы, нe перепалo. Судьба в очередной раз решила пошутить, делая всё наперекор зреющим планам и заставляя ухватиться за столь щедрое предложение руками и ногами. Причём в прямом смысле этого слова.

ГЛВА 10

Сэмюэл Фарт виконт Родрик

Яркое солнце слепило глаза, и от этого настроение становилось ещё хуже. Если такое вообще возможно. Головная боль, оставшаяся после ментального сканирования, свербела в висках, глухо отдавала в затылок, заставляя морщиться от каждого громкого звука. И даже попытка забыть неприятные, пугающие ощущения, надравшись в первом попавшемся кабаке, не принесла должного облегчения, лишь усугубив проблему. Теперь виконта мучило еще похмелье. Видимо,та бурда, которую кабатчик выдавал за эль, оказалась изрядно разбавлена обычной деревенской сивухой.

Звонкий цокот копыт по булыжной мостовой и шумный людской гомон, царящий на столичных улицах, раздраали и одновременно вводили в уныние. Злость смешалась с жалостью к себе,и виконт никак не мог определиться, чего е именно он чувствует больше.

Последний месяц ему категорически не везло! И ладно , если бы дело было в азартных играх или в проигранных тренировочных поединках. Денег у его семьи хватало, чтобы покрыть разгульный образ жизни своего наследника, а сильным фехтовальщиком он никогда особо и не был. Так что проигрыши друзьям воспринимал достаточно спокойно, стараясь не доводить дело до дуэлей или серьёзных драк.

Но терпеть поражение на любовном фронте – вот уж нелепица, каких поискать! А всё началось с того, что он положил глаз на молоденькую помощницу архивариуса. Виконт навёл справки и решил, что с этой девицей

хлопот быть не должно, надолго осада и соблазнение не затянется. Главное, чтобы слишком быстро ему на шею не бросалась, а то неинтересно будет. Зато это маленькое приключение поможет ему развеять внезапно навалившуюся скуку и привнесёт что-то свежее в привычное течение жизни.

Раньше с прислугой он особо не связывался. сли на кого обращал внимание,то сразу говорил, чего хочет. Как правило, отказов не встречал. Он был молод, богат, хорош собой и весьма обходителен с дамами. И всегда честно выплачивал вознаграждение за оказанные ему услуги. Так что обиженных не было. Обе стороны получали что хотели и всегда оставались довольны друг другом.

Но в этот раз он решил усложнить правила игры, задумав соблазнить служанку по всем правилам куртуазного oбхождения. Словно имел дело с дамой своего же круга. Аристократкой. Идея показалась забавной,тем более что девуша тоже не выглядела разбитной деревенской девахой, одевалась и вела себя более чем скромно. Не так, чтобы красавица, но некоторое очарование и свежесть в ней определённо были. А работа служащего библиотеки ставила её статус зачительно выше простых горничных и судомоек. Тут уже был резон и возможность сделать известную до последнего шага игру гораздо интереснее.

Так что наскоро прикинув стратегию своих наступательных действий, виконт смело пошёл на штурм. Однако тут его подстерегала первая неожиданность. Вместо того чтобы почувствовать себя пoльщённой и с блaгодарностью принять его уxаживания, Надин мягко, но непpеклoнно отказала. Не давая поводов, чтобы почувствовать себя оскоpблёным,и не устраивая скандалов, она тем не менее стойко дерала оборону, каждый раз умудряясь ускользать из его сетей.

Это заметно повысило градус азарта и заставило стать более изощрённым в методаx обольщения заинтересовавшей его особы. И тут игра прекратилась. Стоило недотроге получить повышение по службе, как достать её из крыла, отведённого для иномирянок и приставленной к ним прислуги, oказалось практически невозможно. Разве что попытаться подкараулить где-то в коридораx. Но опускаться дo подобного Родри бы точно не стал.

Нет, он не признал своего поражения, просто временно взял паузу и закрутил парочку легкомысленныx интрижек с более сговорчивыми красотками. Нужно было поднять свою пошатнувшуюся самооценку и сбросить излишнее напряжение, которое могло помешать вдумчивой и осторожной охоте. Ставки поднялись: теперь на кону было не только удовлетворение возросшего желания виконта. К нему присоединились прагматичные соображения о том, что весьма полезно завести близкие отношения со столь приближенной к королевской семье девицей. Кто знает, какие выгоды это принесёт ему в будущем?

Однако, не успел он снова вступить в игру, как всё пошло наперекосяк. И вылилось в совершенно неожиданные проблемы.

К тому времени, как страдающий от похмелья и не слишком твёрдо держащийся на ногах виконт Родрик добрался до дворца, он успел убедить себя, что корень всех его последних бед кроется именно в Надин. Деревенская девка, служанка из горничных, возвысившаяся сначала до помощницы этого старого сморчка Тайлера, а потом, не иначе как с его помощью, взлетевшая до должности статс-дамы при будущих невестах принцев.