Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Весьма полезное пояснение, которым я не замедлила воспользоваться, уточняя насчёт возможности скорейшей аудиенции. Но в ответ узнала, что сегодня у Её Величества объявлен неприёмный день. Впрочем, причин для огорчения не было, дело несрочное, могло и подождёт.
Вернувшись к себе в приподнятом настроении, убрала письмо в шкатулку и только тут вспомнила, что так и не уточнила у лана Крэйна, когда его сестра вернётcя к своим обязанностям. Пока что Сяомин находилась на попечении сестры, просиживая с ней и мэтром Тайлером в библиотеке, но мне и самой вскоре могла понадобиться помощь Инри в мелких поручениях.
Стук
Стук повторился, прозвучав более настойчиво,и я, перестав гадать о личности посетителя, подошла и открыла дверь. Но там вместо одной из горничных или вернувшейся к своим обязанностям Инри неожиданно оказался принц Николас. Который, не дожидаясь приглашения, смело шагнул в комнату, вынуждая меня тем самым отступить назад,и тут же, едва успев прикрыть за собой дверь, потряс совершенно невероятным предложением:
– Мисс Надин, я прошу вас стать моей невестой! Фиктивной, разумеется. Только на время проведения этого злополучного отбора. Вознаграждение за эту мелкую услугу превзойдёт ваши самые смелые ожидания.
За те секунды, что разделили первые два предложения, я думала, что у меня сeрдце остановится. Но вот принц продолжил свою мысль, и мир вернул привычные и понятные очертания. мне сразу стало легче дышать. Передо мной стоял этот странный, непредсказуемый и в то же время весьма прагматичный принц, который снова ни во что меня не ставил, относясь как одной из тех недалёких, корыстных девиц, которых привык видеть при дворе. Готовых практически на всё ради высочайшего внимания одного из королевских отпрыскoв и кого без зазрения совести можно использовать в своиx сомнительных интригах.
И ведь любая из них с радостью ухватилась бы за это предложение, видя в этом свой шанс. Удачное начало,дающее в будущем пусть призрачную, но возможность растопить неприступное сердце младшего принца, влюбив его в себя. А потом выйти за него замуж и найти,таким образом, своё личное счастье.
Вот только у меня на этот счёт было совершенно иное мнение, озвучивать которое я, впрочем, не собиралась. Вместо этого ухватившись за другой, более очевидный предлог для аккуратного, но непреклонного отказа. Правда, сделала это не совсем в корректной форме, но это вполне можно списать на шок от полученного предложения.
– Ваше Высочество, вы в свoём уме? Да после такого меня ваши поклонницы живьём сожрут без соли и перца! Я же не имею защиты королевского приказа, как мои подопечные. А учитывая моё происхождение, тут же найдутся желающие поставить зарвавшуюся выскочку на место. Чем я вам так не угодила, что вы желаете мне столь страшной и мучительной смерти?
– Не преувеличивайте, Нади, - ну вот, уже и «мисс» куда-то подевалась… – Как только будет объявлено о нашей помолвке, у вас, как у моей невесты,тут же появится статус абсолютной неприкосновенности. И любой, кто по своей глупости или чьему-то наущению попытается причинить вам вред, жестоко за это поплатится.
Убедительно говорит, но я сдаваться так легко тоже не собиралась!
– Вы не можете мне этого гарантировать. Всегда есть возможность навредить человеку,и даже круглосуточная охрана не в силах этому
– Она не потребуется. После проведения обряда вы сразу е попадаете под действие семейных охранных чар. А их обмануть практически невозможно.
Практически. Вот это уточнение мне больше всего понравилось. Особенно когда при этом принц неосознанным жестом потёр шею, на которой под воротом виднелся кончик рубца, уходящего куда-то вниз. Не было сомнений, что когда-то на его месте была страшная рана, которая заживала долго и мучительно.
Одно непонятно, почему принц при их уровне магии не свёл это напоминание о произошедшем? Оставил как память? Или просто не посчитал нужным заморачиваться и что-то менять? С другой стороны, учитывая его положение и материальное состояние, о внешней красоте можно не беспокоиться,девки и так за ним табунами бегать будут. Как минимум для того, чтобы получить титул принцессы, а заодно и прилагающиеся к нему заманчивые привилегии.
Но мне-то этого всего и не нуно! Моя сегодняшняя жизнь вполне стабильна, благополучна и более чем меня устраивает. Вот не рвусь я в высшие эшелоны власти. Своя жизнь и здоровье, они важнее как-то. Тем более что и претендент на возможное совместное будущее у меня уже можно сказать образовался. И портить с Криспином отношения ради временной прихоти венценосной особы мне категорически не хотелось бы. значит, надо попытаться отговорить принца Николаса от этой бредовой затеи. #286094456 / 17-июн-2019 Не слишком деликатно с моей стороны наступать ему на больную мозоль, но, боюсь, без этого не обойтись. Принц меня и слушать не хочет. Упёрся, как баран, и стоит на своём!
Переходя от мыслей к делу, я многозначительно посмотрела сначала на рассечённую шрамом щёку, потом на руку принца, всё ещё находящуюся на шее,и скептически уточнила:
– Почему-то мне кажется, что с этой защитой что-то не так. Или она периодически даёт сбои. Иначе откуда бы у вас появились эти знаки доблести, некогда бывшие, судя по всему, весьма опасными ранами. Неужели универсальная защита не сработала? Или всё же нашлись умельцы, которые смoгли её обойти?
Ой-ой-ой… вот на такой результат я сoвсем не рассчитывала. Мужчина, стоящий передо мной,тут же стал похож не на ивого человека, а на суровое мраморное изваяние. Взгляд заледенел, а он сам вытянулся и напрягся, сверля меня раздражённым взглядом. Руку, естественно,тоже убрал. Вообще спрятал их за спину, словно oпасался, что не удержится и начнёт вот прямо сейчас душить слишком много позволившую себе прислугу.
Но извиняться я не собиралась. Да, я переступила черту, но это был вынужденный шаг. Надеюсь, поняв, что я не такая у недалёкая и послушная, чтобы быть его марионеткой, принц откажется от своего пугающего намерения и оставит меня в покое.
Ответ прозвучал холодно и надменно:
– Вас это не касается. Просто не покидайте здания дворца или, как максимум, не выезжайте из города. Нa этой территории власть защитного артефакта неоспорима. Это всё, что вам нужно об этом знать.
Ага, складываем два плюс два и получаем простой ответ : покоцали его где-то совершенно не здесь. Хорошо ещё, что жив остался. Однозначно везунчик! Эй, а куда он уходить собрался? Мы же еще не договорили!
– Постойте, Ваше Высочество! – мой голос остановил его уже у самых дверей.
– Ну объясните хоть, пожалуйста, почему именно я? Зачем вам вообще связываться с замковой обслугой, когда вокруг столько прекрасных молодых придворных дам, которые охотно помогут вам, сыграв роль ширмы.