Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора
Шрифт:
Работники сидят за длинным, отполированным годами использования столом. Тусклый свет из закопчённых ламп падает на их склонённые головы и миски с нетронутой по большей части едой. Слышно только, как позвякивают ложки, будто колокольчики на похоронах.
Опускаюсь на скамью. В воздухе висит тяжёлый запах подгоревшей каши и чего-то ещё... Страха? Отчаяния?
Украдкой разглядываю незнакомые лица вокруг. Все подавлены, это понятно. Но есть что-то ещё... Будто тяжёлая туча нависла над кухней, и вот-вот грянет
Никто явно не понимает, что дальше.
Мира садится рядом на скрипнувшую скамью, придвигает мне щербатую миску с похлёбкой. От неё поднимается пар, но запах не вызывает аппетита. В горле стоит ком, и каждый глоток воздуха дается с трудом.
— Послушай, – шепчу я Мире, наклонившись ближе. — Может, если мы...
Договорить не успеваю – дверь кухни распахивается с такой силой, что ударяется о стену. На пороге стоит женщина в дорогом платье, её лицо искажено гневом.
— Что здесь происходит?! — её визгливый голос режет уши. — Почему никто не работает? Постояльцы голодные, в комнатах бардак, а вы тут прохлаждаетесь?!
Все за столом вздрагивают, но никто не двигается с места. Эта неподвижность, кажется, злит её ещё больше.
— Вы что, оглохли? Я с кем разговариваю?!
Меня пробирает дрожь, а в горле возникает неприятная тошнота. Моя обычная реакция на появление незваных и нежданных гостей в лице Генкиной мамы. Та точно так же кричала, врываясь в нашу квартиру без стука. Обязательно надменный взгляд и интонации человека, считающего себя центром вселенной.
Сын начинает хныкать. Я машинально прикрываю его на руки, прекрасно понимая чувства ребёнка и необходимость хотя бы так защитить его от этого потока злобы.
— Госпожа, – на ноги поднимается один из поваров, судя по всему, его голос дрожит. — Наша хозяйка... Рильда...
— Что хозяйка? Где она? Почему допускает такое безобразие?!
— Она умерла, — тихо говорит Мира.
На секунду в кухне повисает тишина. Женщина моргает, но её лицо не смягчается.
— И что? Повод распускаться? Работа сама себя не сделает! Немедленно все по местам! Я этого так не оставлю!
Чувствую, как внутри поднимается волна гнева. Как можно быть настолько бессердечной? Человек погиб всего несколько часов назад, а ей важнее, что кровати не заправлены? Кто она вообще такая и что тут делает с подобными наездами?
Совсем как моя свекровь, которая могла устроить скандал из-за пылинки на подоконнике, даже если я неделю лежала с температурой.
Эти женщины словно из одного теста слеплены – вечно недовольные, глухие к чужому горю, уверенные в своей правоте.
Она обводит кухню властным взглядом и вдруг замирает. Наши глаза встречаются, и в первую секунду я думаю, что она раскричится из-за моего сына.
Лучше бы раскричалась, честное слово…
Вижу, как меняется её лицо –
— Ты?! — её голос срывается на визг. — Неблагодарная дрянь! Вот где ты прячешься!
Вскакиваю, прижимая сына к груди, но бежать некуда — она загораживает единственный выход.
Господи! Она что, меня знает?! Вернее Элену?
— Как ты посмела? — она надвигается на меня, и я пячусь назад. — Опозорила семью! Бросила мужа! Украла ребенка!
Твою ж… мать. Всегда может быть хуже, да?
— Я никого не крала, — голос дрожит, но я заставляю себя говорить. — Это мой сын...
— Молчать! — она почти брызжет слюной. — Ты думала, мы не найдём тебя? Думала, сможешь безнаказанно разрушить нашу семью? О, теперь ты за всё ответишь! Мой сын будет очень рад узнать…
Краем глаза замечаю, как переглядываются работники, как Мира смотрит на меня как-то неоднозначно.
Всё рушится. Опять. И некуда бежать и прятаться.
— Стражи! — кричит новообретённая свекровь, и её торжествующая улыбка напоминает оскал хищника. — Стражи! Сюда!
Вот и всё. Я попалась.
Глава 19. Кристард Деролон
Стою у большой карты окрестных лесов, разложенной на столе в центре холла. Не будь это единственный вариант плана местности, я бы просто отправил его на растопку печи, потому как худшей карты и представить сложно. Вот только нам нужно от чего-то отталкиваться, а времени на отрисовку новой у нас просто нет.
Свечи отбрасывают неровные тени на лица моих людей, собравшихся вокруг. Постоялый двор теперь наш временный штаб, база для операций. Нужно всё организовать правильно, не допустить ошибок.
— Лорд Деролон, — Рам, мой заместитель, склоняется над картой. — Предлагаю расположить основной отряд на втором этаже с южной стороны. Окна выходят на дорогу, удобно для наблюдения.
Киваю, отмечая про себя его сообразительность.
— Согласен. Первый этаж оставим для других гостей. Нельзя останавливать работу двора, это единственное приличное заведение во всей округе. Кому-то может спасти жизнь.
— А как быть с кухней? — спрашивает кто-то из младших офицеров. — Местные повара не справятся с нашим отрядом. Особенно теперь.
Провожу рукой по подбородку, чувствуя колючую щетину. Последние дни было не до бритья.
— Придётся справиться. Выделим им помощников из наших...
Голова гудит от деталей, которые нужно учесть. Расписание патрулей, распорядок дня, дежурства, тренировки прерывать нельзя, организация разведки в городе. Каждая мелочь может стоить жизни. Или провала миссии, что ещё хуже.
— Лорд Деролон, — Рам понижает голос. — Насчёт местных... Они ненадёжны. После смерти хозяйки...
— Знаю. Поставим присматривать. Особенно за...