Неоновый Стокгольм 2088

Сан Джон

Холодный ужас смешивался с яростью. Он лихорадочно копировал все эти данные, понимая, что это – ключ к уничтожению "Имморталис".

И тут он увидел его. За одним из соседних терминалов, всего в нескольких метрах от него, сидел аватар. В стандартном белом комбинезоне оператора. Сосредоточенно смотрел на экран, его пальцы бегали по клавиатуре. Аватар выглядел точь-в-точь как Марк Андерсон. Как тот самый аватар, в котором сейчас находился Рикард.

Шок был настолько сильным, что Рикард едва не потерял контроль над маскировкой. Андерсон. Здесь. Работает оператором "Ядра". Но ведь Призрак

сказал, что его профиль неактивен, что он уволен... Ложь? Или... или он, Рикард, был не первым, кто использовал эту оболочку? Или... что, если он сам – лишь копия? Копия, созданная "Имморталис" для каких-то своих целей? Копия, чьи воспоминания о Лине, об Анне, о прошлой жизни – тоже часть программы?

Голова закружилась. Реальность – и виртуальная, и та, что он помнил – поплыла перед глазами. Кто он? Где он? Что из всего, что он пережил, было правдой?

В этот момент система безопасности терминала, к которому он подключился, взвыла, обнаружив аномальную активность его скрытого соединения. Оператор-Андерсон поднял голову, его пустые глаза встретились с невидимым аватаром Рикарда.

Тревога! Он был раскрыт. Здесь, в самом сердце вражеской системы.

Глава 25

Глава 25: Правда в Сердце Матрицы

Тревога в "Ядре" еще не выла сиренами, но Рикард чувствовал, как невидимая удавка сжимается. ИИ "Черный Лед", или какой-то его аналог, охраняющий это святилище "Имморталис", наверняка уже анализировал его вторжение через диагностический порт, пусть даже он и пытался замести следы. Время истекало.

Он все еще был подключен к терминалу оператора, скрытый программой-хамелеоном Сары, лихорадочно просеивая гигабайты данных, открывшиеся ему в самом сердце "Элизиума". Картина была чудовищной: протоколы контроля над аватарами, детальные алгоритмы манипуляции памятью и эмоциями, отчеты об использовании "Фантомов" как подопытных для протокола "Химера", планы по глобальному расширению нейросети... Каждый файл был гвоздем в крышку гроба "Имморталис" – если ему удастся вынести эти данные наружу.

Он сосредоточился на поиске информации о проекте "Феникс" и его связи с "Элизиумом". И он нашел. Глубоко в зашифрованных архивах, помеченных грифом "Высшая Секретность", лежали файлы по ранним этапам разработки. Структура проекта, отчеты о прогрессе, списки ключевого персонала.

Рикард открыл файл с оргструктурой команды "Феникс/Элизиум – Ранний Этап". Ведущие программисты, системные архитекторы, специалисты по безопасности... и список нейробиологов. Его взгляд замер на одной строке.

Вальдес, Лина. Ведущий нейробиолог. Руководитель отдела Нейро-Картирования и Стабилизации Сознания.

Лина. Его Лина. Не просто рядовой сотрудник, как он мог подумать после находки в заброшенной лаборатории. Ведущий специалист. Руководитель ключевого отдела. Одна из архитекторов этого ада.

Воспоминания – те самые, идеальные, из голо-проектора – вспыхнули в сознании, но теперь они были отравлены. Ее улыбка в парке, ее нежные слова, их смех – все это казалось теперь частью чудовищного спектакля. Она знала. Все это время она знала, над чем работает. Она лгала ему? Или ее сознание тоже было изменено? Или…

та Лина, которую он любил, и Лина Вальдес, ведущий нейробиолог "Имморталис" – это были разные люди? Или разные версии одного человека?

Голова шла кругом. Земля уходила из-под ног его аватара. Он чувствовал, как реальность – и та, что он помнил, и та, что он видел сейчас – начинает трещать по швам.

И тут он снова увидел его. Аватара Марка Андерсона за соседним терминалом. Тот самый аватар, чью оболочку он сейчас использовал. Андерсон монотонно стучал по клавиатуре, его лицо было бесстрастным, глаза – пустыми. Просто еще один винтик в машине "Имморталис". Но почему он здесь, если Призрак сказал, что профиль неактивен?

Рикард судорожно запустил поиск по внутреннему реестру активных аватаров операторов "Ядра". И нашел. Марк Андерсон. Статус: Активен. Время онлайн: непрерывно последние шесть месяцев.

Холодный пот прошиб Рикарда – настоящее тело Рикарда, подключенное к шлему в убежище Сары. Это не была ошибка. Призрак не лгал – профиль реального Андерсона действительно мог быть неактивен. Но его цифровая копия… она работала здесь. Оператором. Контролируя систему.

Значит… значит, аватар, который создал Призрак, оболочка, в которой он сейчас находился – это была не просто копия профиля. Это была копия копии? Или еще хуже – он сам был такой же копией? Созданной "Имморталис"? И все его воспоминания, его боль, его месть – лишь часть программы, часть эксперимента? Он вспомнил фантомную боль от имплантов, сбои… Были ли они настоящими? Или симуляцией?

Мир вокруг закружился. Потоки данных на стенах "Ядра" превратились в размытые полосы света. Он чувствовал, как теряет контроль над аватаром, как его собственное сознание грозит раствориться в этом потоке информации и лжи.

Кто он? Был ли Рикард Линдберг, детектив, потерявший семью, вообще реальным?

Нужно было держаться. Несмотря на шок, на рушащуюся реальность, нужно было закончить то, за чем он пришел. Данные. Доказательства. Он заставил себя сосредоточиться, игнорируя тошноту и головокружение.

Он активировал протокол копирования на защищенную нейро-флешку, которую Призрак интегрировал в его аватар. Выбрал самые важные файлы: архитектуру "Элизиума", протоколы контроля сознания, данные по проекту "Феникс", логи экспериментов над "Фантомами", списки персонала (особенно файл Лины Вальдес), доказательства существования копий операторов (вроде Андерсона), планы по расширению нейросети.

Индикатор копирования медленно полз вперед. Каждый процент казался вечностью. Он слышал, как нарастает гул систем безопасности терминала – его вторжение через скрытый порт было слишком долгим, слишком активным. Система поняла, что здесь чужак.

Оператор-Андерсон за соседним терминалом поднял голову. Его пустые глаза теперь были сфокусированы. На Рикарде. Или на его аватаре. Он медленно поднял руку, нажимая тревожную кнопку на своей консоли.

«ТРЕВОГА! НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП К ЯДРУ! УРОВЕНЬ УГРОЗЫ – ОМЕГА!» — безэмоциональный голос системы безопасности прогремел по всему "Ядру".