Неостывший лед

Мандрова Анастасия

— Второй раз я извиняться не собираюсь. Слишком большая честь для южанки!

— Я и первого раза не просила, — произнесла я, скрестив руки на груди.

— Это я для себя, чтобы угрызений совести не было.

— А они у тебя могут появиться? — съязвила я.

Выражение лица Николаса изменилось и стало обиженным.

— Я не помню, чтобы разрешал прислуге обращаться ко мне на "ты", — сухо сказал он.

— Я тоже не разрешала.

— Хочешь опять туда? — Николас кивнул в сторону стены, за которой была темная комната. — Ты, южанка, не смей так со мной разговаривать! Чего ты усмехаешься?

"Если бы ты только знал, что во мне есть и северная кровь!" — думала я про себя. Но что

я делаю? Судя по моему поведению, во мне закипает южная кровь, иначе как объяснить очередное отклонение от запланированного? Дать мне волю, так я сожгла бы весь этот дом с его темной комнатой! Но я должна вести себя по-другому! Наверное, сегодняшняя ночь все-таки аукнулась во мне… Или я всегда такая с людьми, которые мне неприятны? Но с Жаном я такого себе не позволяла, а Нику почему-то грубила, хотя он пришел извиниться. Не такой уж он плохой, раз смог это сделать, а я, получается, не слишком хорошая.

— Извините. Я не знаю… — я не договорила, потому что просто не знала, что сказать.

Затем, растерянная, вернулась к вещам, которые нужно было разобрать. Когда же я решилась посмотреть на то место, где стоял Николас, там никого не было.

К обеду с подвалом было закончено. Все тяжелые коробки идеальными рядами стояли вдоль стенки, а то, что полегче и поменьше размером, разместилось на полках. Я была очень довольна собой, и даже обед, на котором присутствовали трое друзей Николаса, с такими же высокомерными манерами северян, не испортил мне настроения. Я не обращала внимания на их обидные шуточки в отношении южан и меня в частности, но со скрытой радостью приняла предложение Бонни самой довести обед до конца. Сев рядом с Ларри и Брамсом за стол на кухне, я даже смогла нормально поесть. Потом отнесла обед охраннику по имени Эдвард, которому строго-настрого было запрещено отходить с рабочего места. И у меня уже оставалось так мало сил, что еле стояла на ногах. В моем распоряжении было немного личного времени. Я добралась до своей комнаты и легла на кровать. До подготовки к ужину еще несколько часов, а мне очень нужно хоть немного отдохнуть… Последнее, о чем я подумала, проваливаясь в сон, была книга, все так же лежащая на боковом столике в столовой. Сегодня она будет моей!

Меня разбудила Николь, которая щекотала травинкой по моим глазам, щекам и носу, пока сон окончательно не пропал от моего чихания.

— Чихаешь как маленький котенок. Будь здорова! — как ни в чем не бывало произнесла Николь и села на край кровати.

— Спасибо.

В ногах лежало платье светло-серого цвета. Николь проследила за моим взглядом и произнесла:

— Я тут покопалась в своей одежде и нашла еще одно подходящее для тебя платье. Нравится?

Я не успела ничего ответить, как Николь соскочила с кровати и потянула меня за собой. Прислонив ко мне платье, она оценивающе оглядела и вынесла вердикт, что оно мне идет больше, чем ей.

— Красивое, — произнесла я, касаясь кружевных оборок. — А оно точно тебе не нужно?

— Да у меня полно другой одежды! И я не знаю, как у вас на Юге, а у нас девушки больше любят носить брюки. Потому что холодно…

Я вспомнила свой дорожный костюм, состоящий из единственных брюк и кофты, и с грустью вздохнула. Сейчас он был в неприглядном состоянии, весь в грязи и пыли, но я не теряла надежды вернуть ему прежний вид.

— Тоже ходим, но редко. Чаще шорты или платья, потому что жарко.

— Шорты? — поморщилась Николь. — Я думала этот вид одежды давно уже в прошлом.

— Так мы на Юге и остались в прошлом. Все современное у вас, — высказалась я, но сразу осеклась.

— А в прошлом тоже много всего хорошего. Но точно не шорты! Пойдем! Через два часа Жан придет, а у нас много дел.

Я вздрогнула от имени хозяина дома,

и тут же пошла за Николь. Ее светлые волосы к вечеру были красиво уложены в замысловатый пучок, и я невольно залюбовалась прической, зная, что мои волосы сейчас далеки до идеальных. Я собрала их в хвост, пока мы шли в холл, чтобы они не мешали. Какое-то время мы сидели на диване и просматривали журналы, в которых красовались северянки в ультрамодной одежде. Николь загибала страничку, если ей нравилась блузка или платье, чтобы потом заказать их. Долго заниматься такой чепухой я не смогла и под предлогом помощи в готовке отправилась на кухню к Бонни. Она дала мне самое легкое задание — порезать овощи на салат, что я и принялась делать. Бонни вспоминала Пустошь, и ее страшные рассказы о несправедливой, почти рабской жизни там, придавали мне уверенности, что я на правильном пути, и мои усилия не должны быть напрасными. Мир должен стать лучше. Ничего хорошего северяне нам не дали, наоборот, лишили нас высокой культуры, обобрали, принизили и сделали это нормой. Подумать только, вся прислуга в этом доме — южане! Себя я тоже причисляла к ним, потому что не желала хвалиться северными корнями даже в своем подсознании.

— Бонни, а чем занимаются Николь и Николас? — спросила я, услышав громкий смех в саду. Это друзья Николаса расположились в беседке и веселились от души.

— Они учатся в университете, а сейчас у них летние каникулы, — отозвалась Бонни, не прекращая стучать молоточком по мясу, чтобы оно было мягче и нежнее. — Николь хочет быть модельером, а Ник хирургом. Одна будет украшать людей, другой спасать.

Теперь понятна тяга Николь к одежде и журналам… Но от Николаса я такого не ожидала.

— И он, конечно же, поедет на Юг, чтобы попрактиковаться на больных у нас!

— И поеду! — сказал Николас, вдруг появившись в стеклянных дверях.

От неожиданности у меня выпал нож, которым я резала помидоры, и со стуком упал на стол. Сколько можно так подкрадываться!

— Что-то имеешь против этого? — вкрадчиво спросил Николас, умудряясь выхватить кусочек огурца из миски передо мной.

О да, еще как имею! У нас на Юге только такие и есть, постоянно меняющиеся, врачи-практиканты, живущие в Лесу, в Долине Озер, до которых еще и добраться надо больным южанам. Что уж говорить, что из Пустыни почти никто не добирается до врачей! Хорошо, что южане привыкли лечиться травами, от которых намного больше толку, чем от таблеток, изготавливаемых северянами, которые могут лечить одну болезнь и привести к другой болезни, намного хуже. А врачи в Долине Озер… без необходимого опыта, а некоторые и без нужных знаний. Южан не жалко, это же почти что рабы…

Эмоции, наверняка, были заметны на моем лице, но вместо того, что я подумала, я старалась говорить спокойно и рассудительно:

— Нет. Наоборот, хорошо, что северяне заботятся о нас. Как бы мы лечились без вас, ведь врачей среди нас нет. — И все же не удержавшись, добавила: — Мы же, по вашему тупиковая ветвь человечества, даже читать не умеем!

Так, а вот это я зря. Последняя фраза была лишней. Бонни всплеснула руками и быстро повернулась, чтобы достать из шкафчика специи.

— Я уже понял, что вы умеете читать. Но вот врачами вам никогда не стать, слишком…

— Тупые? — подсказала я нужное слово и вернулась к резке овощей.

— Неразумные, — поправил Николас, стоя передо мной и все еще таская из миски кусочки овощей.

Конечно! Разумный ты наш, даже руки не помыл, а еду берешь из общей миски. Кто только тебя воспитывал? Именно такие мысли и близкие к ним пронеслись у меня в голове. И тут меня пронзила дрожь, потому что я поняла, кто занимался воспитанием Николь и Николаса последние годы. С таким воспитателем и не таким напыщенным индюком станешь!