Непокорное сердце леди Белл

Яблонцева Валерия

– Конечно-конечно, – фыркнула леди Пруденс.
– Так я и передам своим несчастным гoртензиям.

Джереми за моей спиной вновь забулькал, давясь от смеха.

– Простите.

– Папа, - почувствовала я потребность вмешаться. – Пожалуйста, не сердись. Николя действительно не желал ничего плохого. Он…

Лорд Белл закатил глаза.

– Боги, Айрин, я ничего не знаю и знать не хочу. Будь добра, избавь меня от подробностей. Лорд Николас кажется мне достойным молодым человеком… хоть и несколько сумасбродным,

надо признать. Но если ты с ним cчастлива, а он готов делать тебя счастливой, я благословлю ваш брак и забуду о последних двух годах как о страшном сне.

– Я люблю его папа. А он меня.

– Истинно так, милорд, – подтвердил Ник, сжимая мою руку.

– В таком случае, делайте, что задумали. Времени у вас в обрез. Сомневаюсь, что Генри Девенпорт стерпит оскорбление. Так что в ваших ?е интересах найти короля раньше него.

– Конечно.

– Удачи, сестренка, – хлопком по плечу напутствовал меня Джер. – И не забудь, кому ты обязана личным счастьем.

– Заноза рыжая, – фыркнула я, вырываясь из братских объятий.

– От рыжей слышу.

Впрочем, в одном Джереми нельзя было отказать. Несмотря на все разногласия, брат действительно был тем, кто знал меня лучше, чем я сама.

– Идите уже.

Через весь зал Ник потянул меня к неприметной боковой двери, где уже ждал знакомый френнийцу гвардеец. Оглядев окрестности, он торопливо пропустил нас внутрь и указал, как добраться до королевского кабинета. Мы поспешили туда, то и дело прячась за гардинами от караулов.

Было ли мне страшно? Разумеется, да. Но я доверяла Николя полностью и безоговорочно. Раз он сказал, что отведет нас к королю, значит, отведет. И добьется милости его величества.

?б ином исходе я отказывалась даже думать.

Типичная Белл.

Сумасшедшие перебежки по дворцовым коридорам закончились у закрытых дверей, по словам Ника, ведущих в кабинет его величества. Лорд Девенпорт осторожно постучал, но не получил ответа.

– Странно… – ?н задумчиво почесал подбородок. – Мне сказали, король должен быть здесь.

Я занервничала.

«Поторопились? Опоздали?»

Но прежде чем я успела запаниковать, в боковом коридоре послышались шаги. Группа людей приближалась к нам,и в негромких переговорах явственно были различимы слова «милорд» и «ваше величество».

Ник с волнением сжал мою руку.

– Идут, идут.

?два только король и советники повернули к дверям кабинета, мы синхронно согнулись в низком поклоне, устремив взгляды в пол, чтобы с первой же секунды продемонстрировать почтение и покорность. Это помогло – несмотря на удивленное и явно не слишком довольнoе перешептывание, никто не бросился, чтобы скрутить нас и отправить в темницу за нарушение королевского покоя.

– Я разберусь, - услышали мы голос, по всей видимости, принадлежавший королю.
– Леди Блэкторн,

вы ведь не откажете мне в помощи?

– Конечно, милорд.

Несколько шагов – и в поле нашего зрения показались начищенные сапоги его королевского величества. А следом – подол жемчужного платья. Леди Блэкторн.

«Неужели та самая? – мелькнулo в голове.
– Интересно, а она носит на поясе шпагу, как это делают мужчины, обладающие Призрачным клинком?»

Сапоги остановились напротив Николя.

– Так-так, - с усмешкой проговорил Рендал Первый. – Я смотрю, Френн настолько осмелел, что запускает ко мне в кабинет шпионов.

– Простите, что потревожили вас, милорд, – не поднимая глаз, ответил Николя.
– Вы правы, я действительно френниец, но ни в коем случае не шпион. Мое имя Николя Девенпорт, а юная леди со мной – Айрин Белл из Айршира. Мы молим вас о помощи… Это буквально вопрос жизни и смерти.

– Жизни и смерти? – хмыкнул король.
– Интересно,интересно. Что скажете?
– обратился он к советникам.
– У нас найдется минутка?

– Даже пять, ваше величество, - ответила леди Блэкторн. – Если не станете мучить камердинера, бесконечно выбирая шейный платок.

– Великолепно. Что ж, можете подняться и изложить ваш вопрос. Только если соберетесь умирать, сделайте это вне моего кабинета.

Я торопливо выпрямилась, отряхивая платье,и прошла следом за королевской свитой в покои его величества.

Прежде я никогда не видела короля Аррейна Рендала Первого вживую – только на портретах в газетах. Но они не передавали и сотой доли того ареола величия и власти, что исходили от молодого статного мужчины в кипенно-белом парадном мундире. Зеленые глаза цепко изучали нас, на губах играла усмешка.

Леди королевская советница оказалась не менее примечательной. Отсутствие шпаги я заметила сразу и, честно сказать, немного разочаровалась, поняв, что это не та самая героическая ?ндреа Блэкторн, в одиночку одолевшая целую банду разбойников. Но ее кузина – как я с запозданием вспомнила, именно младшая из двух сестер полностью посвятила себя придворной жизни, - леди Эммeлин явно ничем не уступала знаменитой родственнице. То, с каким уважением к ней обращался король и его свита, и недюжинный ум во взгляде, не могли не вызывать восхищение.

«Врут слухи, что она простая фаворитка, - мысленно возразила я сплетням,то и дело гулявшим по айpширским гостиным.
– Статус советницы явно не дают просто за красивые глаза».

– Слушаю, – подбодрил оробевшего Ника король.

Френниец откашлялся.

– Ваше величество. Сегодня на Зимнем королевском балу я хочу представить вам Айрин как свою невесту. Но мой отец против нашего брака. Он… считает леди Белл недостойной.

– А это не так?

– Это не имеет значения. Я люблю ее.