Непокорное сердце леди Белл

Яблонцева Валерия

На удивление, ни леди, ни их шпаги не вызвали у Николя интереса.

– А что здесь необычного?
– искренне удивился моему восторгу он.
– Леди Жанна Бреннская могла призывать телесный клинок еще давно.

В замешательстве я хлопнула глазами.

– Жанна? Вы имеете в виду леди Джоанну Барр?

– Нет, - с улыбкой поправил меня лорд Девенпорт. – Леди Бреннскую. Жену лорда Гийома и героиню историй о Столет?ей войне.

О-о-о…

Вот уж чего я точно не ожидала!

Каток пользовался популярностью. На небольшой залитой льдом площадке, где скользили

по кругу не меньше трех дюжин пар, было шумно и тесно. И мне безумно захотелось поскорее присоединиться к общему веселью.

– Конечно, - охотно согласился Николя.
– Подождите ме?я здесь, мадемуазель, я попробую раздобыть нам коньки.

Фре?ниец пропал, растворившись в шумной пестроте выставки. В ожидании его возвращения я повернулась спиной к высокому бортику катка. Взгляд лениво скользил по посетителям, пытаясь выхватить из толпы знакомую кудрявую голову. Как вдруг…

Ощущение было такое, будто я внезапно провалилась под лед. Шум затих, люди и павильоны слились в одно невнятное разноцветное пятно. По телу от макушки до пят пробежала дрожь. Сердце, стиснутое крепкой хваткой холода, останoвилось.

Быть того не может!

Галлюцинации. Бред. Обман зрения.

«Откуда он мог появиться? Неужели… лорд Генри все же нашел, чем вывести меня из равновесия и разрушить помолвку некрасивой и порочащей сценой?»

Нет, не верю. Хотя…

– Исчезни, исчезни,исчезни, – отчаянно моргая ресницами, забормотала я, надеясь,что беловолосое видение из прошлого само собой растворится в воздухе.

Но нет. Саар, саамейский предводитель бродячих артистов, стоял у шатра гадалки в компании двух аррейнок и исчезать не собирался. Судя по белому цирковому трико, облегающему поджарое тело, он только что закончил представление и теперь развлекался, кокетничая с раскрасневшимися от его непотребного вида девушками. С того места, где я находилась, невозможно было расслышать слов, но по широкой улыбке и плавным движениям паука, заманивавшего добычу в свои сети,догадаться было несложно.

«?отите увидеть магию, сестренки? Драгоце?ность в обмен на предсказание. Ну же, смелее. Любопытство не порок. А я никогда не трону чужое… без разрешения».

Тонкие пальцы скользнули по контуру скул одной из девушек, едва касаясь кожи. Подруги захихикали. Первая несмело полезла в сумочку.

«Глупые, глупые бабочки! – болью отозвалось внутри. – Разве они не видят…»

Не видят. Не понимают. Как не понимала и я, вот так же попавшись в ловушку обманчиво нежных прикосновений и гипнотического взгляда зеленых глаз, за которым крылось совсем не то, что пригрезилось влюбленному сердцу.

Равнодушие.

Сейчас, видя Саара у гадательной палатки, я ощущала это осoбенно остро. Разница между тем, как саамеец отнoсился к циркачам из его труппы и всем прочим, была очевидна. Ох , если бы только прежняя Айрин решилась присмотреться. Она бы поняла. Своих циркачей Саар ценил. С ними единственными он обращался бережно и осторожно. Вон, как сейчас – придержал полог для черноволосой девчонки, перехватил громоздкие ящики, бросил что-то укоризненно-ласковое, вроде «не таскай тяжести». Ее он в постель не

тащил – я не знала наверняка, но глубоко внутри была уверена в этом. А таких, как эти хихикающие аррейнки…

Таких, как я…

Даже когда я сбежала с ним, когда разделила все тяготы похода и готова была всю жизнь провести рядом, я так и не стала для него своей. Так и осталась взбалмошной девчонкой в череде многих прочих, с которой можно было поиграть и забыть в тот же момент, когда она вместе с братом скрылась за поворотом дороги.

Горло сдавило невыплаканными слезами.

Я ведь уже не ждала его, ни на что не надеялась, не хотела обратнo. Так почему же колени тряслись , а сердце так отчаянно билось в груди? Откуда этот страх, это смятение?

– Ирен!

Николя с двумя парами коньков, перекинутыми через плечо, помахал мне рукой, привлекая внимание. И однoвременно Саар, находившийся в десяти шагах от френнийца, с любопытством повернулся.

Наши взгляды встретились.

Меня точно молния ударила.

«Он меня видел. Точно видел. Узнал или нет? И что теперь?..»

К ответу на этот вопрос я оказалась совершенно, абсолютно не готова.

Не отдавая отчета в том, что я делаю, я отшатнулась, спиной врезавшись в борт катка. Но боль, которая должна была бы отрезвить, лишь ввергла в ещё большую панику. Я дернулась в сторону, надеясь смешаться с толпой, но та потащила меня совсем не туда, куда надо – навстречу неминуемой катастрофе.

«Нет! – отчаянно пульсировало в голове. – Нет!»

Саар не должен увидеть меня с Николя, а Ник не должен увидеть Саара.

Если таков был возможный план лорда Генри, я должна была сделать все, чтобы этого не случилось.

– Ирен… – ?олос френнийца, взволнованного моим внезапным исчезновением, раздался совсем рядом.

«Нет!»

И тут взгляд зацепился за задернутые шторы палатки. Не думая ни о чем, я бросилась туда, отчаянно работая локтями и плечами. То тут, то там слышались недовольные вскрики.

– Эй!

– Осторожнее, леди.

– Что с вами? Вы куда?

Не важно.

Я влетела в благословенную темноту палатки и почти сразу же уткнулась в деревянную стену. Но, к счастью, пальцы нащупали крючок и ручку.

Открыть. Забежать. Закрыть.

Только когда дверь захлопнулась за моей спиной, я позволила себе перевести дух.

Спасена.

Словно в насмешку над этими мыслями,темнота палатки ответила на мой долгий и рваный выдох низким утробным рычанием.

***

– Р-р-р-р…

Я оцепенела.

– К-кто зд-десь?
– прошептала заикающимся голосом. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, так что я видела только сгусток мрака, медленно приближавшийся ко мне из глубины палатки. Но с каждой секундой очертания становились все четче.

– Р-р-р-р… – Острые белые клыки опасно сверкнули. – Х-с-с-с!

И вот тогда дo меня дошло.

Огромная полосатая кошка размером с теленка выступила вперед. Под шкурой перекатывались бугры мышц,из распахнутой пасти капала слюна. Взгляд зверя был неотрывно прикован ко мне, глаза светились голодным огнем.