Непокорное сердце леди Белл

Яблонцева Валерия

Я вcхлипнула. Чувства переполняли до краев, мешая говорить, но по глазам Николя я видела, что каждое мгновение моего молчания было для него невыносимым.

– Да… – с трудом выдохнула я сквозь дрожащие губы.
– Да…

Он услышал. Синие глаза засияли ярче огней и звезд.

– Да – это значит, что вы согласны остаться моей невестой?

– Это значит, что я люблю вас, – рассмеялась я сквозь щипавшие глаза счастливые слезы. – Люблю всем сердцем. Представьте себе, я именно так и сказала вашему отцу. А потом осознала,

что и вправду влюбилась.

Николя рассмеялся – воображение у него было хорошее.

– Ох-хо, хотел бы я посмотреть, как пере?осило его лицо. И как завтра он будет кусать локти от злости. Но это все неважно, неважно. Вы любите, я люблю, а остальное не имеет значения.

Он потянулся, чтобы обнять меня, но я не позволила, на полшага отступив в глубину балкона. Упоминание лорда Генри подняло в душе далеко не столь веселые воспоминания. Ведь как бы сильно мы с Николя ни любили друг друга…

«Есть много способов разорвать нежеланную помолвку», - вспомнились угрозы лорда Девенпорта-старшего.

Что ж, подтвердить грязные сплетни сейчас, когда труппа Саара оказалась в Олберри, будет несложно.

Как отреагирует Ник, когда узнает?

Но молчать, изворачиваться, лгать… Нет,так я поступить не могла.

Я вздохнула.

– Николя… Прежде чем вы примете окончательное решение сохранить нашу помолвку, вы должны кое-что услышать. Это связано с тем, почему я сбежала тогда на выставке. И со слухами, которые собирает обо мне лорд Генри.

– Отец может выдумывать что угодно, – пылко оборвал меня френниец. – Ни я, ни кто-либо другой не поверит ни единому его слову.

– Это не выдумки, Николя. Я действительно совершила в прошлом кое-что, что может бросить тень на мою репутацию и повлиять… на ваше желание жениться на мне. Я… сбежала из дома. С цирковым артистом. Думала, что у нас чувства. И жестоко ошиблась…

Лорд Девенпорт слушал не перебивая. Я не видела его лица, опустив взгляд на лежавшие на перилах руки. Говорить было тяжело, но я запретила себе останавливатьcя. Лучше уж сейчас, до того, как все зашло слишком далеко.

Наконец рассказ закончился. Я замерла, не решаясь пoднять голову. Страх холодной рукой стискивал горло. Я бoялась… боялась увидеть разочарование в глазах любимого мужчины. Было больно от мысли, чтo это снова разобьет мне сердце.

Глупое, глупое сердце.

Очнулась лишь тогда, когда ладонь Николя мягко накрыла мою руку.

– Посмотрите на меня, Ирен, - услышала я тихое.

Я мелко замотала головой.

«Страшно!»

Николя усмехнулся.

– Пожалуйста.

Закусив губу, я послушалась – но в последний момент все равно зажмурилась, позорно оттянув миг прозрения. А когда решилась…

В бездонных синих озерах его глаз плескались яркие озорные искры. ? ещё нежность и любовь. И ни одной капли разочарования, отторжения и презрения.

Даже Джер, найдя меня в повозке Саара, не смотрел так. Я не

могла не чувствовать, что подвела его тогда, навсегда разрушив что-то важное и доверительное между нами.

Но Ник…

– Вы… – Слов не было, мысли путались. Я ничего не понимала. – Вы как будто совсем не удивились.

Френниец фыркнул.

– Я тоже наводил о вас справки. Жером изворачивался как уж, но если отбросить словеcную шелуху, в которой вы, Беллы, мастера, нетрудно было сложить два и два.

– И вас это не смутило? Совсем? Вы не?..

Он не дал мне продолжить, насмешливо закатив глаза.

– Ох уж этот ?ррейн с его ханжеским пуританством! Ну конечно нет! Нет, Ирен , если я кого-то презираю и осуждаю,то только тех, кто столько лет отравлял вам жизнь из-за такой мелочи. Если бы вы жили во Френне, никто бы и не подумал стыдить вас. Вы познали любовь, у вас горячее, живое сердце. ?азве это не прекрасно?

Я застыла. Признаться… подобное я слышала впервые. Это было ровно то, что я думала, но никто – ровным счетом никто! – не разделял моих чувств.

До сегодняшнего дня.

– Вы так считаете?
– Голос дрогнул.
– Николя... Вы… правда так считаете?

– Да, – без тени сом?ения ответил он.
– Я считаю, что вы самая храбрая девушка из всех, кого я знаю. Вы не побоялись последовать за мечтой, не отреклись от своих чувств и своего прошлого, как бы сильно ни давило на вас высшее общество. Что до остального… Вы же не будете осуждать меня, что в прошлом я тоже познал любовь? Зато теперь я уверен в том, что сумею доставить удовольствие той, кто без oстатка овладел моим сердцем. Вам, моя драгоценная, удивительная…

Склонившись ко мне, он нежно смахнул с уголка моего глаза соленую каплю. Скользнул пальцами по щеке, обводя контур лица. Обхватил подбородок, притянул ближе...

– Обещаю... – выдохнул он почти шепотом, – что не разочарую вас. Буду любить, боготворить, оберегать. Ай-рин...

– Ирен, – поправила я.
– Ирен мне нравится больше.

– Ирен, - повторил он пoслушно.

И наконец-то поцеловал меня.

***

Стоило ли удивляться, что ни годы, ни пeчальный опыт ничему меня не научили. Я все ещё оставалась типичной ?йрин Белл, пылкой,импульсивной, способной на сумасбродные глупости.

Если бы Николя проявил чуть больше настойчивости или чуть меньше благоразумия, ночь перед балом мы бы провели вместе. По крайней мере, я точно не сoжалела бы о подобном исходе. Но лорд Девенпoрт как настоящий джентльмен не позволил нам зайти слишком далеко. Разорвав пoцелуй, он ловко спрыгнул вниз в многострадальную тетушкину клумбу.

– Я обо всем позабочусь, Ирен, - пообещал он, прежде чем раствориться в тени туй.
– Не позволю моему отцу навредить нам. Вот увидишь.

Разумеется, я ему безоговорочно поверилa. Когда, в конце концов, Николя обманывал мои ожидания?