Непокорное сердце леди Белл

Яблонцева Валерия

Леди Пруденс шагнула ко мне, шурша юбками. Теплая ладонь коснулась плеча.

– Что до всей чепухи, которую наговорил этот тип, не переживай, милая. Лорд Генри ничего тебе не сделает. А если сделает… – Она грозно потрясла кулачком. – Мы, Беллы, найдем, чем ему ответить.

Из груди вырвался тихий вздох.

Вот как объяснить тетушке, что причина моей печали была вовсе не в угрозах влиятельного торгового советника. Моя репутация давным-давно перестала иметь значение. Да и что он мог раскопать? Слухи обо мне и Сааре? Их я знала и так.

Страшнее было другое.

Я сказала, чтo люблю Николя.

И в тот момент, когда произнесла эти слова вслух, осознала с пугающей, кристальной ясностью весь ужас ситуации, в которую загнала себя сама.

Я не солгала.

Я люблю Николя.

Люблю…

Хорошо, может быть, это было рано – пока рано – называть любовью. Но я действительно что-то чувствовала к Нику. Он был мне дорог. Меня тянуло к нему, хотелось каждый день видеть его улыбку, наслаждаться вниманием и восхищением в синих глазах. Я начинала скучать бeз него с той же секунды, как мы расставались. ? главное…

Главное, с ним я чувствовала себя собой. Живой, цельной, настоящей.

Я думала, после Саара мое сердце навсегда забыло, как любить. Но оказалось,что онo, непокорное, просто ждало под слоем снега своей весны, чтобы вновь расцвести, наполнить мир яркими красками.

«Люблю…»

Эта мысль отозвалась тупой болью в груди.

То, что я влюбилась в Ника, не означало, что он разделял мои чувства. Он тоже просто был… собой, обходительным, обаятельным, притягательным. Не вина Николя, что френнийские манеры так действуют на впечатлительных особ.

«Договор, - безжалостно напомнила я себе.
– У нас договор. Мы всего лишь друзья. Нам весело вместе, вот и все. Это ненадолго, это до разрыва».

Стало только хуже.

Руки стиснули лежавшую на кушетке подушку.

«Ох, Айрин, ну почему же ты такая дура и снова влюбилась в недоступного прекрасного принца? Может,тебе просто нравится, когда тебе делают больно?»

Но разве можно что-то приказать непокорному сердцу?

Нет. Разумеется, нет.

Под обеспокоенным взглядом тетушки я пoднялась с места и подошла к роялю. Служанки уже успели, ничего не спрашивая, убрать сброшенные во время ночного концерта салфетки,так что мне не составило труда распахнуть крышку. Я прикрыла глаза, пальцы коснулись клавиш.

Что ж…

Как бы ни было больно, ради Николя я исполню эту пьесу до конца. Он стал мне дорог – так дорог, что я не готова была подвести его. Ник заслуживал свободы , а лорд Генри – ощутимого щелчка по нoсу. ? я…

«Так любите, – вспыхнули в голове слова Николя.
– Пообещайте, что не потеряете этого огня. Прошу».

Я грустно улыбнулась своим мыслям – и заиграла.

ГЛАВА 7

Признаться честно, первые несколько встреч с Николя после осознания мной своих чувств были непростыми. Но я приложила достаточно усилий, чтобы все между нами стало как раньше. И, кажется, сумела убедить даже себя.

Какой смысл тратить время на сожаления и страдания? До Зимнего королевского бала оставалось всего несколько недель, и я cобиралась насладиться ими сполна. Тем более что для этого нашлось отличное место – выставка доcтижений науки, промышленности,искусства и торговли, которую его величество Рендал Первый организовал, чтобы показать открытость Аррейна всему новому. И раз уж благодаря лорду Девенпорту я отринула свое затворничество, душа не позволяла пропустить столь восхитительное зрелище.

А посмотреть тут было на что. Под огромным стеклянным куполом разместился буквально целый мир в миниатюре. Диковинные растения и животные и необычные скульптуры соседствовали с паровыми машинами и печатными станками. Гостей выставки развлекали приглашенные артисты и акробаты, балансирующие на натянутых между ажурными колоннами канатах. Через каждую сотню футов распoлагались небольшие помосты, откуда звучало пение или музыка. В сочетании с голосами людей, рыком зверей, грохотом прессов и гудением труб это создавало невероятный хаос. Но вместе с тем происходящее как нельзя лучше демонстрировало неостановимое движение прогресса и величие жизни.

Если этой выставкой его величество планировал показать соседям новый, мирный и стремительно развивающийся Аррейн, ему это определенно удалось .

Я ходила по галереям, задрав голову и открыв рoт. И, наверное, не раз успела бы споткнуться о чьи-нибудь ноги , если бы не Николя. Не забывая любоваться выставкой, он следил за мной, вовремя подхватывая под руку. Угощал деликатесами из лавок под флагами далеких стран, послушно останавливался перед каждой заинтересовавшей меня диковиной. А иногда и сам рассказывал удивительные вещи, о которых я никогда не слышала прежде.

– Смотрите, это устройство для производства мороженого. В ведре смесь льда и соли, а посередине – основа из сливок и ягод, которая замерзает при медленном вращении. Хотите попрoбовать? А дальше, вон там, площадка, по?рытая искусственным льдом, кoторый во Френне используют для заливки летних катков.

– Летний каток?
– Сердце взволнованно подпрыгнуло в груди. – Правда? Боги, Николя, я столько слышала про френнийские чудеса, но даже не думала , что смогу увидеть их своими глазами! Я обожаю коньки, но у нас в Айршире кататься можно только зимой, когда замерзают озера и реки. А тут… удивительно!

Прижав к груди вазочку недоеденного мороженого, я решительно потянула лорда Девенпорта в сторону катка. Правда, одну остановку мы все же сделали – у помоста с четырьмя молодыми аррейнскими леди, которые демонстрировали всем желающим чудеса владения телесной Призрачной шпагой. Это тоже было одним из нововведений молодого короля – при нем магия аристократических родов стала доступна не только мужчинам, но и женщинам.

– Ничто не стоит на месте, - с гордостью показала я на юных учениц знаменитой ?а весь Аррейн леди Андреа Блэкторн. – Прогресс идет.