Непокорное сердце леди Белл
Шрифт:
Я попятилась, но не смогла сделать и двух шагов, как лопатки уперлись в стену. Не выпуская из поля зрения голодного хищника, я лихорадочно зашарила в поисках дверной ручки, но ничего не нащупала. Проход за мной закрылся, и в темноте я понятия не имела, как отыскать его снова.
«О, нет…»
Я сглотнула.
– П-п-п… – Надо было позвать на помощь, но из горла вырвался лишь придушенный писк.
– П-п-п…
Зверь повел носом, приблизившись ко мне почти вплотную. Вжавшись в стену, я беспомощно зажмурилась.
«Это конец, - подумала обреченно.
– Конец. Ужасный,
Ник…
Резкий свет ворвался под купол шатра, на мгновение ослепив и меня, и хищника. ? в следующий момент кто-то перемахнул через ограждение, оказавшееся лишь чуть выше моего роста,и встал между мной и смертью. Крепкая мужская рука обхватила меня, прижимая к себе.
Я вцепилась в отвороты пиджака, уткнулaсь носом в рубашку, вдохнула терпкий и такой родной запах.
– Ник…
Не Саар, Ник. Никто другой не рискнул бы ворваться в вольер к хищнику и закрыть меня собой от опасности. Но Николя был именно таким человеком. Безрассудным, отважным, надежным.
– Ирен…
Мое имя в его устах прозвучало, как прощание.
Крепкие объятия.
Яркая вспышка.
Мгновения текли как часы. Зажмурившись и оцепенев от ужаса, я могла лишь прижиматься к груди своего спасителя, каждую секунду ожидая услышать, как когти и зубы разрывают плоть. Мне было страшно, до одури страшно – и невыносимо от мысли, что человек, который стал мне дороже всего на свете, падет жертвой моего безрассудства. Хотелось оттолкнуть лорда Девенпорта, пока не стало слишком поздно, но я не находила сил даже шевельнуть пальцем. И оставалось лишь надеяться и ждать, молясь богам о пощаде.
Секунду.
Две.
Три.
«Не подходи, не подходи, не подходи!»
Пять.
«Ник…»
«Я ведь даже не успела сказать, что…»
Восемь
Десять.
На одиннадцатом ударе сердца я наконец решилась открыть глаза.
Мы были живы. И, кажется, даже целы. На маленьком кусочке открытого пространства, который я могла наблюдать через плечо Ника, кота-переростка видно не было. Лишь золотистое свечение, накрывшее нас полупрозрачным куполом, напоминавшее о…
О.
О-о-о…
– Ник… – тихо позвала я. – Ты никогда не говорил… что владеешь… магией Призрачного щита…
От звука моего голоса френниец вздрогнул, кажется,только сейчас придя в себя. Спина выпрямилась, объятия стали чуть слабее.
– Я… Я и не знал, Ирен, – с искренним изумлением признался он.
– Отец хоть и носит шпагу, не может… призывать клинок. Мы думали, сила утрачена. А тут… ?но само. Я просто… очень хотел… спасти… тебя…
Щит, и без того неровно пульсирующий, лопнул с негромким щелчком. Из темноты послышалось обиженное «мяу» – похоже, отдача ударила по отскочившему от нас зверю. Николя обернулся, закрывая меня спиной. Вид у него был решительный. Новоиспеченный хозяин родовой магии был готов вновь пустить оружие в ход, хоть и вряд ли понимал, как это сделать.
Но в проверке сил не было необходимости, ведь в следующее мгновение шатер наполнился голосами, шагами и грохотом.
Нас наконец-то пришли спасать.
***
–
– Вы не думайте, Герда-то наша добрячка. Она и мухи не обидит, если не провоцировать. Но напугать, конечно, мо?ет знатно. Хорошо, чтo вы бежать не стали, а то она решила бы, что это игра. А там, конечно, всякое могло случиться…
Убедившись,что господа отделались легким испугом, мужчина вытер вспотевший под кепкой лоб.
– Надеюсь, претензий к нам нет, - проговорил он чуть более уверено.
– Не хочется, знаете ли, лишиться места на выставке. Герда была на привязи, хоть вы ее и не разглядели в потемках. Да и вломились вы, прямо ска?ем,туда, куда не нужно. Так что…
Николя покорно признал нашу вину и заверил, что инцидент полностью исчерпан – все живы, все здоровы, и даже полосатая Герда, получившая по носу Призрачным щитом, в полном порядке. А небольшая компенсация в пару зoлотых аров поставила в вопросе твердую точку.
Забрав деньги, дрессировщик поклонился и скрылся за стеной вольера, деликатно оставив нас одних.
Лорд Девенпорт повернулся ко мне.
– Как вы, Ирен? Идти можете?
Я самонадеянно кивнула. Но стоило лишь попытаться сделать шаг, как колени подогнулись. К счастью, Николя был готов к такому повороту событий, ловко подхватив меня на руки.
– Вот так. Отнесу вас к карете.
И все. Ни вопросов, ни криков: «От кого вы сбежали, зачем забрались невесть куда, почему подвергли нас обоих опасности?» Лишь крепкие руки и облегчение во взгляде. И, конечно, усталость – о Призрачных шпагах я имела довольно смутное представление, но чувствовала по дрожи в мышцах Ника, что первый магический выплеск дался ему не так уж легко.
Мне он старался этого не показывать,делая вид, что для него не составляет труда держать меня на руках.
Упрямый.
Милый.
«А я ведь едва не потеряла его…»
Чувства, доселе сдерживаемые, вдруг хлынули изнутри неудержимым потоком. Я сжалаcь в объятиях Николя, уткнувшись носом в его плечо, но как ни старалась, не могла сдержать слез и рваных всхлипов. Так выходило все – запоздалый страх за френнийца, злость на себя, боль от предательcтва Саара, которую я тщательно давила в себе до тех пор, пока не случилось этой нелепой встречи.
– Прости… прости… спасибо…
Лорд Девенпорт, сoвершеннo растерявшийся, ласково погладил меня по плечам.
– Ну, ну. Все позади. Все позади.
Я всхлипнула.
Да. Теперь уже точно. С каждой слезой Саар все дальше и дальше уходил в прошлое. А скоро и Никoля тоже… оставит меня…
Но как же хорошо, что не сегодня!
Как же хорошо…
ГЛ?ВА 8
Так вышло, что со дня открытия промышленной выставки мы с лордом Девенпортом почти не виделись. Нервное истощение уложило меня в постель почти на два дня, а после уже Николя с утра до вечера вынужденно пропадал при дворе, проходя тщательное обследование внезапно открывшихся способностей.