Непокорный трофей
Шрифт:
Из-за непогоды все вокруг ходили, как сонные мухи, и даже активная Хлоя в обед улеглась спать намного раньше. Казалось, время тянется, как патока. Около шести часов я попросила служанку меня не беспокоить. Когда она вышла из комнаты, я поднялась с кровати и сменила пижаму на платье горничной. Я давно приберегла его для побега, но не думала, что оно пригодится намного раньше. Быстро переоделась, собрала волосы в строгую прическу и спрятала их под чепцом. В темно-коричневой форме с белым фартуком меня стало не узнать. Я подошла к двери, прислушиваясь к звукам в коридоре. Убедившись, что за ней никого нет, выскочила
Перебежками добралась до поварни и, взяв темно-синий дождевик, что висел у дверей, выскочила на улицу. Тропой через задний двор добралась до калитки в высоком кирпичном заборе и покинула поместье Эзры Лотрейна.
Сердце бешено грохотало, но я не останавливалась, чтобы передохнуть. Нужно было успеть на встречу с Илаем и вернуться к вечерней сказке Хлои. Все знают, что я даже в самом тяжелом состоянии всегда прихожу ее укладывать. Если я не объявлюсь, меня кинутся искать. И тогда беды не миновать.
Главный городской парк находился в тридцати минутах ходьбы от поместья Эзры. Один из прохожих помог найти к нему дорогу. Дождь лил как из ведра, я торопилась, но вошла в лабиринт с небольшим опозданием. Я брела по путаным коридорам, на пути попадались лавочки, уличные фонари и мусорные урны, но ни одного волколака!
Я вышла к развилке шести проходов, в центре которой росло огромное каучуковое дерево. Его крона раскинулась зонтом, а ствол был настолько широк, что внутри можно спрятать всадника с лошадью.
В какой проход податься, я не знала. И стоило ли идти дальше? Скорее всего, Илай не пришел на встречу из-за погоды. Только безумец, как я, выйдет на улицу в такой ливень. Я решила подождать под кроной громадного дерева. Если в течение получаса Илай не явится, я вернусь домой. Подошла ближе к стволу, вглядываясь в проходы лабиринта.
Неожиданно мой рот закрыла мужская рука, и меня потянули к дереву. Я не успела позвать на помощь, как оказалась внутри ствола.
— Не кричи. Это я — Илай, — прошептал волколак мне на ухо и убрал руку.
Внутри было тесно, темно и сыро. Альфа находился в полуметре от меня. Через переплетение ветвей проскальзывал свет, но его было настолько мало, что удавалась рассмотреть лишь очертания мужского силуэта.
— Как мы оказались внутри?
— Я давно нашел это место. Если знать правильные слова, можно пробраться в сердце каучукового дерева, скрытого от взгляда посторонних, — он замолчал и продолжил после паузы. — На тебе наряд горничной?
— Эзра меня не отпустил на прогулку. Пришлось изловчиться.
— Ты так хотела встретиться со мной, что нарушила запрет своего волколака?
Меня покоробило от этого «своего».
— Это было не желание, а вынужденное условие. — Я не видела в полумраке его лица, но почувствовала, как он надменно ухмыльнулся. — Зачем ты меня позвал?
— Эзра сказала правду — ты не знаешь, кто ты, и что с тобой случилось до потери памяти?
— Да. Это так.
— Ты не пыталась узнать, откуда взялась?
— Не было возможности. Я болела.
— Чем?
Я замялась. Эзра стращал меня — если Илай узнает, что Хлоя не родная дочь хромого, то может настоять, чтобы ее передали отцу. А так как я не знаю, кто папа девочки, ее могли отдать в приют или в
И лишний раз старались не распространяться о ребенке. Пусть Эзра ее названный отец, но в глазах общественности Хлоя рождена вне брака.
— Недомоганием и слабостью. Врачи не знали причину болезни, но последнее время я пошла на поправку.
— Странное недомогание? А это не может быть последствием магического воздействия?
— Сомневаюсь. Мне кажется, все было вполне естественно, — тут же стала изворачиваться.
Упрекнула себя за то, что нужно было придумать более правдоподобную версию.
— Ты не считаешь, что тебя могли околдовать и специально лишить памяти?
— Я не знаю, что стало причиной этого. Но мне бы хотелось разузнать о своем прошлом.
— Не боишься, что в нем могу остаться люди, котором ты дорога? А ты уже истинная пара волколака?
— Быть в истинной для оборотня — это не значит отрешиться от всего, что было. Мне очень хочется узнать о своим прошлом, но у меня нет возможности это сделать: сначала я была прикована к постели, теперь вынуждена сидеть под замком по твоему приказу… За что ты ненавидишь двоюродного брата?
Илай замолчал, и я пожалела, что задала этот вопрос.
— С Эзрой у нас не сложились отношения с самого детства. Наши отцы были братьями, и мы оба — единственные дети в семьях. Эзра старше меня на пару лет. У альфы Лотрейнов не было наследников, поэтому один из нас должен был занять место во главе семьи. С самого детства между нами была конкуренция, каждый хотел стать лучшим. Нас постоянно сравнивали. Когда мне было семь, мы выехали на охоту. Эзра поддел меня, а я не мог не отреагировать на брошенный вызов, и мы устроили гонки на лошадях. Помчались галопом, он вырвался вперед. Местность оказалась ухабистой. Лошадь угодила в яму и придавила Эзру. После той гонки он и стал хромать. На его военной карьере был поставлен крест, а в нашей семье это считается семейным ремеслом. Он считает меня виноватым в той травме. Это он ненавидит меня, а не я его. Считает, что я украл его жизнь. Я никогда не притеснял его, старался относиться как к равному, хотя поводов поставить его на место у меня было предостаточно. До одного случая два года назад. Он должен был передать медальон одной девушке, который должен был спасти ее жизнь, но не сделал этого. Она умерла… Я думал, что она умерла, пока не увидел тебя. Ты — ее точная копия, вот только не помнишь ничего.
— Эзра утверждает, что это ложь, чтобы разлучить нас. Так ты мстишь за свое разрушенное счастье.
— Кто бы сомневался. А как ты считаешь, кто прав? Я или он?
— Я не знаю той девушки, что была до того, как я встретила Эзру. Прошлое для меня загадка. Человек, которым я стала сейчас, больше доверяет Эзре, чем тебе.
— Тогда что ты сейчас здесь делаешь?
Я закусила губу, решаясь на признание. Волколак ждал моего ответа.
— Мне кажется, я не совсем подхожу на роль истинной пары Эзры. Я знаю, нельзя так говорить, ведь мы связаны магически, но я не тот человек, который ему нужен. Я знаю, что альфа не имеет право влезать в дела истиной пары, но я надеялась…