Невероятные создания
Шрифт:
– Она просто задала мне кучу вопросов о плаще. О провидце, который мне его подарил, и немного о детстве. А потом она сказала, что желает нам удачи со сфинксами.
Их компания теперь меньше выделялась в толпе, но Кристофер заметил, что с моста за ними наблюдает молодая лохматая рататоска. Мальчик уже собирался показать ее Мэл, однако к ним подошла какая-то женщина.
Она заговорила с ними на быстром и витиеватом языке, на котором говорил весь город, но потом, заметив их непонимающие лица, перешла на английский:
– Хотите узнать будущее?
Ее длинные светлые волосы доходили до талии, а платье и плащ были сшиты
– Одна бронзовая монетка. Вы не пожалеете. Сейчас гадалкам приходится нелегко: все волнуются, и никто толком не может сказать почему.
– Хорошо, – согласился Кристофер, поглядывая на татуировку подростка. – Мэл, дашь мне деньги?
– Ты же понимаешь, что это обман? – спросила Мэл, но все-таки протянула монетку.
Женщина схватила ладонь Кристофера, поплевала на нее – Кристофер вздрогнул, – но тут же протерла большим пальцем и принялась бормотать.
– У тебя благородная рука, мальчик! Я вижу опасность, и любовь, и чудеса. Темные места и великую славу.
Повисла тишина.
– Это все? – спросил Кристофер.
– Да. – В голосе гадалки сквозило раздражение. – А чего тебе еще надо? Я же сказала про любовь и чудеса.
Мэл фыркнула.
– Звучит как гороскоп на последней странице дешевой газетенки. Точно не стоило бронзовой монеты, – сказала она. – Пойдем, Кристофер.
Но женщина встала у них на пути и, прежде чем Мэл успела что-либо сделать, схватила ее за руку.
– Теперь ты. Вижу высокого светловолосого незнакомца. И еще приключения.
– Ты это все разглядела у меня на ладони? – Мэл поправила свободной рукой непослушную челку и одарила женщину язвительной улыбкой. – Потрясающе. Мы уходим.
– Подожди. – Женщина бросила на Мэл угрюмый взгляд. Ее глаза впервые приняли осмысленное выражение. – Странные времена ждут нас всех впереди. Люди обладают опасным талантом забывать то, что следует помнить. – Она вновь посмотрела на Мэл. – А твоя линия жизни…
Все еще удерживая руку Мэл, гадалка вложила в нее бронзовую монету и быстро пошла прочь. Угрюмые подростки последовали за ней.
Мэл, подняв брови, смотрела, как они уходят.
– Ну и что это было?
Женщина дошла до поворота и оглянулась через плечо. На ее лице отразились страх и голод. Это заставило Кристофера вздрогнуть. Он вдруг вспомнил об убийце с ножом.
Полуостров сфинксов
Корабль, который одолжила им Анья, по словам моряков на причале, был «лучшим небольшим судном, которое им довелось повидать за последние десять лет». «Танцующая тень». Рэтвин передернуло от слишком, по ее мнению,
Паруса выглядели иначе, чем простая парусина «Бесстрашного». Рэтвин пробежалась по кораблю, обнюхивая все углы, и даже высунула маленький светло-зеленый язычок, чтобы попробовать краску на вкус. Кристофер протянул руку и дотронулся до паруса.
– Чувствуешь? – спросила его рататоска.
– Они такие легкие.
– Как-никак паруса пегасов.
Ириан подошла к ним сзади:
– Это особые паруса, способные поймать даже самый легкий ветер. Их изготавливают из пуховых перьев пегасов.
– Они что, действительно сделаны из пуха летающей лошади?
– Да, белоснежной лошади, быстрой, как ветер. Они мигрируют каждое лето на юг. Однажды я видела, как они пролетали мимо, – огромный табун почти во все небо.
– А как эти паруса изготавливают?
– Мне довелось наблюдать это много лет назад, во время исследовательской экспедиции на востоке. Ремесленники берут пуховые перья и снимают с них весь пух, оставляя только голый стержень. Я видела, как женщина собрала пух в огромный шар, размером с меня, и взвесила его на весах, – они показали всего одну унцию [8] . Потом из пуха прядут нити, которые отправляют на ткацкий станок, и уже из них делают полотно.
8
28,35 грамма.
– Невероятно!
Ириан грустно улыбнулась:
– Невероятно дорого. Для пряжи годятся только те перья, которые пегасы теряют естественным путем, например во время линьки. Иначе бы их давно истребили. Так что изготовление одного паруса может занять года два, пока не наберется достаточно пуха.
Она взялась за штурвал, Рэтвин указала направление, и судно быстро пошло вперед. Кристофер облокотился о борт корабля, и уже через несколько минут Город Ученых скрылся из виду. «Танцующая тень» миновала корабли, для управления которыми требовалась пара сотен матросов, и мелкие суденышки, рассчитанные на одного человека. Через час города на берегу уступили место деревням, а вместо людей все чаще стали попадаться волшебные существа. Мэл и Кристофер выбрали себе каюты: девочка – с желтым одеялом и вышитыми на нем грифонами, а мальчик – с темно-красным одеялом и вышитым на нем драконом. Дети почти сразу заснули.
Проснувшись, они обнаружили, что солнце уже высоко, а воздух пах солью. Когда они пили из белых эмалированных кружек горячее молоко с медом, корабль проходил мимо крошечной деревни. Она стояла на самом берегу, низкие домики сильно выцвели под солнцем. Толпа детей увидела их и кинулась к воде, чтобы помахать руками. Кристофер помахал в ответ и вдруг крикнул:
– Мэл, иди сюда быстрее! Только взгляни!
В толпе особенно выделялся кудрявый малыш, который сидел на спине кабана размером с ломовую лошадь.