Невероятные создания

Ранделл Кэтрин

– Его нет, – ответил Найтхэнд. Голос берсерка был сухим, как песок, и очень хриплым.

Девочка подняла голову и вгляделась в лицо Найтхэнда.

– Почему ты не плачешь? Он был твоим товарищем!

Но Найтхэнд отвернулся, чтобы никто не видел его лица.

– Берсерки не плачут, – сказал он. – И они не испытывают привязанности. Как можно любить кого-то, если не испытываешь страха? В любой привязанности таится страх потери. – Он перевел взгляд на раскинувшуюся перед ними площадь. Казалось, его

покрасневшие, замутненные глаза ничего не видели. – Идем. Найдем пристань и попробуем купить новое судно.

Ириан наклонилась к Рэтвин:

– Нужно рассказать обо всем родне Уоррена. Ты можешь передать послание?

Рататоска кивнула, заметно погрустнев, и побежала прочь.

Найтхэнд стремительно шел вперед. Он вел их сквозь красивейший город по мостам, через площади и узкие улочки, распихивая прохожих. Многие оборачивались поглазеть на хмурого великана и его промокших насквозь спутников.

– Ириан, – окликнул женщину-ученого Кристофер полчаса спустя. – Что эта нереида пыталась вам сказать?

Ириан поколебалась, потом ответила:

– Неважно.

– Но она, похоже, знает вас. И еще она говорила про Мэл… «Я вижу ее суть». – И мальчик рассказал Ириан обо всем, что произошло.

– Нереиды следуют собственным законам, Кристофер. Они глубоко рациональны, но в той же степени, в какой рационально море. Большая часть слов в их языке вообще не имеет перевода ни на один человеческий язык. – Ириан покачала головой. – Они очень гордые и в основном держатся особняком. Я не знаю, почему они спасли Мэл.

Кристофер был уверен, что за произошедшим скрывается что-то еще. Он видел, как посреди творящегося ужаса кракен осторожно переложил Мэл на обломок дерева, словно пытался уберечь девочку от опасности.

Когда они пересекали очень красивую площадь, в центре которой располагался фонтан в виде русалки, в небе раздался шум хлопающих крыльев и кто-то позвал Найтхэнда по имени:

– Фиденс! Фиденс Найтхэнд, как ты посмел заявиться в мой город без предупреждения! Я бы закатила вечеринку по такому случаю!

Над крышами пронеслось уже знакомое Кристоферу существо, похожее на лошадь. У него были широкие крылья, а тело, покрытое радужными чешуйками, сияло. Тонкая чешуя на крыльях тоже отливала зеленым, сквозь который виднелись розовые перепонки. Спутанная грива лунмы отличалась особенной густотой.

Найтхэнд издал такой громкий приветственный рев, что лунма забила крыльями в воздухе.

– Анья!

Чешуйчатая лошадь опустилась на землю, и с ее спины соскользнула женщина, придерживаясь за шею лунмы. Кристофер удивился, до чего она необычная.

На вид ей было лет восемьдесят, а то и больше, и двигалась она осторожно, как человек, давно знакомый с артритом. Ее седые волосы были заплетены в толстую косу. Она носила одежду для верховой

езды, сшитую из прекрасного синего шелка, а браслеты, покрывавшие ее руки до локтей, украшали рубины. Те же красные камни сверкали в ее ушах. У женщины был проницательный и слегка ироничный взгляд, а прочитать выражение ее лица оказалось и вовсе невозможно. Как понял Кристофер, с таким человеком было бы довольно сложно подружиться.

– Найтхэнд! – У нее был городской акцент. – Подойди сюда, дай погляжу на тебя. – Она стала внимательно изучать великана. – Да ты и на день не состарился.

Найтхэнд почтительно поцеловал протянутую ему руку:

– Как и ты.

– Очарователен, как всегда. Что случилось? Выглядишь потрепанным.

– «Бесстрашный» потерпел крушение, – сказал Найтхэнд. – Кракен.

– В этих водах?

Женщина достала из кармана маленькую фигурку птицы, отлитую из золота, с изумрудами и рубиновыми перьями на голове. Она открутила их и вылила на ладонь какую-то жидкость, от которой исходил насыщенный древесный аромат и запах богатства – прямо-таки денежная эссенция. Женщина смочила запястья и верхнюю губу.

– Прошу прощения, но от вас несет гиппокампом. Кто это с тобой, кстати? Это что, грифон?

Найтхэнд представил своих спутников.

– А это, – сказал он, – Анья Тревасс. Ей принадлежит вон то палаццо, с видом на Большой канал. Да и вообще чуть ли не весь город.

– Вот туда мы сейчас и отправимся, – заявила Анья. Она подозвала лунму, что-то ей сказала и, достав кусочек мяса из набедренной сумки, угостила ее. – Я полечу туда, – указала она на палаццо. – Ноги меня больше не слушаются. А вы идите следом.

Анья поднялась в воздух. Ириан и Найтхэнд обменялись взглядами.

– Нам правда надо идти за ней? – тихо спросила Ириан.

Найтхэнд пожал плечами:

– Еда того стоит. И она знает всех, у кого можно купить судно в городе. Я потерял груз, так что мне придется искать новый товар.

– Ох, Найтхэнд! Вам надо заплатить за утерянный товар?

Моряк поджал губы и на мгновение стал похож на Рэтвин.

– Пусть сначала найдут меня. Ладно, пойдем за ней. – Он кивнул на женщину, которая уже парила над ними. – Только будьте осторожны и поменьше болтайте.

И он зашагал вперед, перекрикиваясь с кружившей над ними Аньей. Рэтвин вернулась и запрыгнула на плечо Ириан, после чего они на два голоса принялись рассказывать Кристоферу и Мэл все, что знали о седовласой даме.

– Анья Тревасс – одна из самых богатых женщин на Архипелаге, – объясняла Ириан так тихо, что детям пришлось напрячь слух. – Я училась здесь, в Городе Ученых, много лет назад, и она уже тогда была знаменита. Каждый день прилетала во Дворец Самоцветов – самый большой ювелирный магазин в городе.