Невеста по объявлению
Шрифт:
– Это опасно? – спрашиваю, затаив дыхание.
– Физически? Нет. Я магически гораздо сильнее барона. Но это может иметь последствия, - следует совершенно спокойный ответ.
– Какие?
– Дуэли запрещены в империи. Думаю, для того и был придуман тот эпизод с вами на балконе, чтобы вызвать на меня гнев императора.
– Но вы почему-то не волнуетесь по этому поводу.
– А смысл уже волноваться? – герцог усмехается. – Уже как есть.
– Может, можно как-то… не знаю… не явиться? Проигнорировать вызов?
– Дарьяна,
– Я хочу, чтобы у вас не было неприятностей.
– Поздно, - снова эта снисходительная, крайне раздражающая полуулыбка. – Я был рожден, чтобы притягивать всякие проблемы. Талант такой. Ступайте к себе, отдохните.
– А можно… я подожду вашего возвращения?
Герцог ловит мой взгляд и долго смотрит, словно пытаясь заглянуть в душу, потом быстро отворачивается и отвечает:
– Не нужно. Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке. Доброй ночи, Дарьяна.
– Доброй ночи, - отвечаю в спину герцогу, застывшему возле окна и привычно закутанному в тень.
Возвращаюсь к себе. Слышу звуки шагов и стук двери. Ушел. Думаю, ничего страшного не будет, если я подожду герцога у него в спальне. Мне нужно собственными глазами убедиться, что он вернется целый и невредимый. В конце концов, от его жизни и здоровья зависит наше с детьми будущее.
Это я себя так убеждаю, когда переодеваюсь в домашний халат и выхожу из своей спальни.
Глава 18-2
Дойти до герцогской опочивальни не успеваю. На половине дороги меня прерывает стук в дверь.
– Кто там? – спрашиваю удивленно, не спеша открывать.
– Ужин для графини Бошан, - доносится с другой стороны двери.
– Я ничего не заказывала, - отвечаю. В связи с последними происками недругов, стала немного подозрительной.
– Герцог приказал принести. Сказал, вы пропустили ужин.
Все-таки открываю дверь. Передо мной стоит совсем молоденький слуга с копной рыжих волос и веснушками на все лицо в ливрее оттенков императорского дворца, глядя на меня не менее испуганными глазами, чем я на него.
– Вот, - показывает на столик, - тут легкая закуска из морепродуктов, тушенный картофель с белыми грибами и трюфельным маслом. Утиная грудка в соусе…. Соусе…
Слуга краснеет, потом бледнеет, начинает быстро моргать. Чувство, что сейчас заплачет.
– Благодарю вас, - говорю поспешно и отхожу в сторону, - завозите ужин. Все выглядит очень аппетитно.
Парень громко выдыхает, опять краснеет и спешно, едва не запутавшись в собственных ногах, завозит столик на колесиках в гостиную. Останавливается возле стола, собираясь его сервировать, но я останавливаю слугу.
– Не нужно. Я люблю сама это делать.
Улыбаюсь дружелюбно и провожаю до двери.
– Я потом приду, заберу, - уже на пороге говорит паренек, снова забавно залившись краской.
– Хорошо. Спасибо, - на минутку задумываюсь,
Парень становится уже почти свекольного цвета, но превозмогает себя и отвечает:
– Нет… я недавно. Да, великая честь. Родители пожилые очень. И три сестры. Я единственный кормилец.
– А зовут вас как?
– Мэнни Монтегю, Ваша Светлость.
– Ну что ж, еще раз благодарю вас, Мэнни. И удачи вам в вашей нелегкой службе.
Паренек отвешивает мне крайне неуклюжий поклон, едва не стукнувшись локтем о притолоку двери и выбегает, словно за ним гонятся злые собаки. Бедняга, перенервничал. Вспомнились мои первые дни в школе. Точно так же себя вела, тени собственной боялась. Старшие коллеги все, как один, уведомили, что данная профессия не для меня, лучше поискать что-то попроще. Ну а я – ничего, справилась. Но сколько ревела в подушку от бессилия – не сосчитать.
Закрывшись, возвращаюсь к ужину. Только выставив тарелки на стол, понимаю, что ужасно проголодалась. В душе теплом отзывается мысль, что Вейн обо мне позаботился, причем, сделал это ненавязчиво и так, словно это само собой разумеется. Что вдвойне приятнее.
И закуску, и основное блюдо съедаю в момент. Немного выдыхаю уже на чае с кусочком пирога. Если герцог себя и дальше так будет вести, я того и глядя – влюблюсь. Шучу, конечно, но как известно, в каждой шутке есть доля правды. Задумчиво поглядываю в окно.
Ночь. Круглая, почти земная луна. От нашей отличается только размерами. Крупнее гораздо, кажется, что ближе. Вздохнув, складываю всю грязную посуду и выставляю вместе со столиком за дверь. Проверяю, спят ли дети. Благо, бабушка за ними сегодня просто чудесно присмотрела. Покормила, заняла чем-то интересным. Я почти не слышала младшеньких.
Дети спят, как ангелочки. А вот бабуля что-то крутится и бубнит себе под нос.
– Бабушка? – зову ее, она не отзывается.
Немного постояв возле ее кровати и убедившись, что бабушка все же спит, выхожу из комнаты, плотно прикрыв дверь. И иду туда, куда намеревалась почти час назад.
Кстати, уже прошел час, а герцога все нет. Дуэли длятся дольше? Пока размышляю, машинально почесываю запястье. Не сразу обращаю внимание на досадный зуд. Не пойму… аллергия на какой-то продукт?
Опускаю голову вниз и недоуменно рассматриваю собственное запястье. Это что вообще такое?!
Глава 19
Помнится, тут была та самая фальшивая метка, за которой я наблюдала, замечая, как она день ото дня становится все светлее и светлее. Буквально вечером, перед балом, я закрыла ее остатки кружевной лентой по совету бабули, хотя там особо и закрывать было нечего. Остались только какие-то общие полоски. На что пожилая леди мне ответила, что знающие люди все равно распознают, поэтому лучше спрятать.