Невеста с подвохом, или Ну, держись, Проклятый Герцог
Шрифт:
Герцог сначала нахмурился еще сильнее. Потом задумался. И наконец прокашлялся с таким видом, будто ему стало неловко.
– Откуда у благородной соэллы такие... непристойные фантазии?
– спросил он, косясь на меня с подозрением.
– А я развита не по годам, - снова развеселилась я.
Его светлость хмыкнул.
– После вашего поведения в саду, возле роз первой герцогини - нисколько не удивлен, -неодобрительно заявил герцог.
Я только плечами пожала, продолжая улыбаться. Ясно же, что он намекал на мой
Ну, а куда же я дену свои тридцать восемь и семерых любовников? Но его светлости такие подробности о моем жизненном опыте знать не стоит.
– Никогда бы не подумала, что вы так любите котов, - сказала я и тут же меня осенило. Вспомнив кусты желтых роз, я спросила:
– Или коты не ваши?
Герцог тяжело вздохнул, снова покосился на меня неодобрительно, но в этот раз так, словно я вторглась туда, куда не следовало.
– Удивительная проницательность для кого-то, вроде вас.
– Кого-то вроде меня?
– в первый момент не поняла я, но секунду спустя дошло - милашка Сюзанна с ее наивным личиком уж точно не производила впечатление проницательного человека.
– Значит, я угадала? Это питомцы одной из ваших жен?
Его светлость помолчал, потом тяжело вздохнул и, снова не глядя на меня, ответил:
– Вы угадали. Эти кошки были питомцами второй герцогини.
Он продолжал молча смотреть в сторону, и от воцарившегося молчания смеяться мне совсем расхотелось. Я уже подумала, что стоит извиниться и уйти, но герцог внезапно продолжил:
– Аурелия нашла их прямо на дороге, когда направлялась на отбор невест. Пятеро котят возле мертвой матери-кошки. Моя вторая супруга была доброй девушкой, подобрала несчастных и привезла с собой сюда - на остров. Четверо из пятерых оказались девочками. Аурелия не обладала вашей буйной фантазией. Она сказала, что не умеет придумывать имена, и поэтому каждый котенок вместо имени получил титул: Баронесса, Маркиза, Графиня, Герцогиня и Граф. С тех самых пор они живут в замке.
В то время как его светлость старательно не смотрел на меня, я пристально смотрела на него.
Когда он подстригал кустарники с желтыми розами, я решила, что герцог любил свою первую жену. Сейчас я, наверное, могла бы сделать тот же вывод: вторую жену он тоже очень любил. Этот вывод напрашивался сам, ведь любимыми розами первой супруги вполне мог заниматься садовник, а котов можно было бы поручить слугам. Но и о цветах и о кошках его светлость заботился лично, никому не доверяя.
Он любил всех своих жен? Или дело не в этом?
Может быть, им двигало чувство вины перед женщинами, которые покинули этот мир совсем молодыми из-за его проклятия? Может, он, заботясь о том, что было им дорого, пытался отдать долг? Что-то возместить им?
Однако суть была одна - он делал это потому, что сердце у него было на месте. Бессердечный человек, равнодушный человек... не стал бы.
Особенно учитывая тот
Я вспомнила, как неуклюже он выглядел в окружении животных - они крутили им, как им вздумается.
«А ты хороший мужик, твоя светлость, - подумала я, глядя на хмурый профиль Реола Кархейского, и украдкой улыбнулась.
– Пытаешься выглядеть грозно, но на самом деле ты... очень даже милый».
– Прошу прощения, что побеспокоила, ваша светлость, - сказала я и вышла из башни, не озаботившись узнать, смотрит ли герцог мне вслед.
Двигаясь по одной из тропинок сада, я серьезно задумалась.
Полагаю, мне пора побольше узнать о бывших женах его светлости. У меня было очень много вопросов. Сколько у него было жен? Как долго они прожили в качестве его супруг? И в конечном итоге: что с ними случилось?
Кажется, Бертина упоминала, что видела где-то их портреты?
Вот с них, пожалуй, и начнем.
Глава 13. ИСЧЕЗНУВШИЙ ПОРТРЕТ
Тропинка завернула за угол, и я вместе с ней. Впрочем, не успела завернуть, как на меня кто-то налетел.
– Простите, госпожа!
– произнес молодой голос.
Передо мной стоял похожий на удивленную рыбку молодец в униформе слуги.
– Да ничего-ничего, - снисходительно покивала я; парень на работе, шел, торопился -наверное, чье-то поручение исполнял, чего ему прощения просить? Это я тут без дела шатаюсь.
Когда он коротко и быстро поклонился и уже хотел уйти, я вдруг решила, что он мне подвернулся под руку очень кстати. Он, конечно, торопился, все дела, но... работа не волк
– в лес не убежит.
– А-а-а... любезный... Эльвин, если я правильно помню?
– Прошу прощения, госпожа, - снова быстро и коротко поклонился слуга.
– Эвальд, госпожа.
Память на имена у меня была выдрессированная долгими годами работы в рекламном агентстве. Когда работаешь с большой клиентской базой, имена клиентов лучше не забывать - обидеться могут. Поэтому я точно была уверена, что слугу, который пару дней назад встретился мне в саду и назвал имя садовника, звали Эльвин. И это определенно был тот же самый слуга: конопатый, с выпученными глазами и до смешного большим ртом.
– Ну Эвальд, так Эвальд, - сказала я, отмахнувшись от этой загадки.
– Мне нужна твоя помощь, Эвальд. Где-то в замке должны быть портреты супруг его светлости. Отведи меня к ним, будь добр. Хочу, так сказать, поприветствовать бывших хозяек замка.
Если Эвальд и не сильно обрадовался, что его отрывают от дел, то вида не показал.
– Да, госпожа. Прошу вас, госпожа.
Повороты, арки внутренних двориков, возвышающиеся над головой башни, башни, башни
– и вот я следом за то ли Эльвином, то ли Эвальдом, поднявшись по лестнице, стою в просторном зале.