Невольница князя
Шрифт:
– В лесу она, - прохрипел с силой растирая нывшую грудь. – Чувствую!
И зверь отозвался густым рычанием. По его телу прокатилась дрожь, и движения стали резче. Ожил лютоволк!
Вместе они добрались до распахнутых настежь ворот. Почему они открыты, князь думать не стал – потом разберется. Бесовщина тут творилась! За стражей бы бежать, однако Властимир понимал – сейчас от нее толку не будет. Воины или без памяти, или не ступят по лесу и пары шагов – слишком сильны ночью злые силы.
Но благославленного
И Властимир без страха вышел из-под защиты селения.
– А-а-а!
– завизжала Топь на разные голоса.
Впереди мелькнули девичьи фигуры, а амулет на груди превратился в раскалённое железо. Но Властимир даже не поморщился.
– Хоть одну дрянь поймать надо, - зарычал не хуже волка. – Заставлю ее говорить!
Однако мавки не спешили к нему приближаться. Дразнились только и порой кричали голосом Забавушки.
– Князь, спаси!
– Больно!
– Нет, не трогайте меня!
И это ранило хуже обоюдоострого меча! Властимир что есть сил продирался сквозь колючий кустарник, без страха нырял в самую густую тень и, не жалея ног, гнался за убегавшими прочь мертвячками.
– Ах вы, суки прогнившие, - ругался, не жалея бранных слов.
– Пусть только волос с ее головы упадет – придушу…
Мавки заходились безумным хохотом. Шныряли между скрюченных деревьев. Растворялись в ползущем по земле тумане, появлялись уже в другом месте. И вновь принимались дразнить. С каждым разом их нападки становились все злее. Одна даже попробовала сунуться ближе, но с диким визгом отпрыгнула прочь, прижимая к груди изрезанную кинжалом руку.
Не по вкусу пришлось нечисти заговоренное железо. Вот и славно! Но вдруг около толстого дерева, сбоку, показалась знакомая фигура, и в груди все оборвалось.
Забава! Это она!
Тонкие руки скручены веревкой и задраны над головой, платье стянуто на пояс, во рту кляп. Девушка билась в путах, изо всех сил пытаясь освободиться, а к ней подбиралось двое волхвов. И один из них уже ослаблял пояс на штанах.
Лютоволк громко зарычал – он тоже это видел! И с громким криком Властимир бросился вперёд. Но через несколько шагов по бедро провалился в ледяную топь болота.
Все это ловушка! А он попал в нее, как последний дурак.
Топь разразилась хохотом. К нему вновь начали подкрадываться мавки. Злые до жути. Готовые навалиться всей гурьбой.
Однако Властимир только крепче стиснул кинжал. Страха по-прежнему не было. Никто не смеет отнять у правителя Северного царства то, что его по праву! И поэтому он выживет. И найдет Забаву!
Глава 21
Уж чего Забава не ждала, так это встретить в Топях живую душу. Или ей мерещится?
Забава что есть сил протёрла кулаками глаза, но нет, старуха никуда не исчезла. И платье ее не поменялось,
– Ну, - проскрипела незнакомка, – налюбовалась поди, аль мне боком встать?
Мавки, толпившиеся на границе света и тьмы, едва слышно захихикали. А Забава аж покраснела со стыда. Как неловко! И заторопилась смиренно склонить голову.
– Прости, бабушка, не гневись. Я...
– запнулась, не зная, что сказать дальше.
– Ты решила, что умом тронулась, - подсказала старуха.
– Да, бабушка…
Незнакомка вновь расхохоталась, и мертвячки вместе с ней.
– Ай и занятная ты девка, Забавушка. Робкая, будто дитя, а запах от тебя что ни на есть женский, манкий до одури…
И старуха громко потянула носом.
– …Ни капли горечи не чувствую! Видать, люб тебе князь.
Забава молчала. Боялась сказать глупость, да и незнакомка говорила уж больно смущавшие ее слова.
– …Нда-а-а, такое мужикам вроде князя по душе, - продолжила рассуждать женщина, - чтобы стыд и желание рука об руку шли... Меня Ягиней звать. Смотрительницы к здешним Топям приставлена.
– С-смотрительницей?!
– Верно. Но здесь нам разговаривать толку нет - слишком близко к капищу убийцы…
Убийцы? Это она про Сварога, что ли? Но только Забава хотела спросить, как старуха громко цыкнула:
– …Не смей произносить его имя! А то...
И замолкла на полуслове. К чему-то прислушалась.
Даже мавки притихли. Но лишь на мгновение. Закричав вдруг страшными голосами, схватились за головы, а потом исчезли во тьме. Старуха же подошла ближе и, с неожиданной для тощей фигуры силой, сцапала за локоть. Прытко поволокла за собой.
– Шевели ногами, свет-Забавушка, а не то сгинет добрый молодец, и костей не найдешь.
Молодец?
И тут как обухом по голове – это ведь она про князя! Но как он здесь очутился?!
Однако расспрашивать Забава не стала, а что есть сил пропустила за Ягиней. Потом во всем разберётся. Главное – помочь Властимиру. От страха, что с ним может случиться дурное, аж тошно сделалось.
Нет, не допустит! Сама мавок отгонит, если надо, и Ягиню тоже. Только бы жив был…
***
Властимир
Стылая болотная грязь плескалась уже под горлом. Каждый вздох, самое маленькое движение топило все больше, и Властимир уже чуял под ногами жадную пасть болота.
Однако все так же крепко держал кинжал и примеривался, как бы ему ухватить хоть одну гнилую девку. Из шкуры выпрыгнет, но скормит ее болоту вместо себя. Потому что как бы ни близка была смерть, а погибать Властимир не собирался.