Никто
Шрифт:
Серена покачала головой.
– Я хочу рассказать об этом, Ричард, но не тебе. Я должна поговорить с Кейтлин наедине!
Ричард застонал и прикрыл глаза рукой.
– Я знал это! Она замышляет катастрофу. Мисс Кэмпбелл, надеюсь, вы ее отговорите.
Серена была справедливо возмущена.
– Не будь противным, Ричард, - начала она, но остановилась, задумчиво глядя на брата.
– Знаешь, - медленно произнесла она, - в конце концов, было бы неплохо включить тебя в обсуждение планa.
Он в притворном ужасе вскинул руку.
– Я заговорил
– Но ты не знаешь, что это такое!
– Нет, и не хочу знать. Мисс Кэмпбелл, желаете быть спасенной от секретов, заставляющих волосы встать дыбом? Уверен - моя сестра собирается прошептать их вам на ухо. Пожалуйста, позвольте мне вести вас в котильоне, пары уже строятся.
Кейтлин не могла удержаться от смеха:
– Что у вас за семья! Пойдем, Серена, ты действительно планируешь что-то опасное?
– Ни в малейшей степени!
– чистосердечно заверила Серена.
– Это великолепный план, обещаю. Все, что я хочу, и это никому не причинит ни нa пенни вреда - отчаянно флиртовать с Недом Монтегю. И вы оба могли бы мне помочь, если бы только захотели!
Кейтлин недоуменно уставилась на подругу.
– Почему ты хочешь флиртовать с мистером Монтегю? И как я могу тебе в этом помочь?
Серена слегка покраснела, но демонстративно вздернула подбородок.
– До меня дошло, что люди - одиозные люди - каким-то образом создали... ошибочное впечатление. Обо мне. И я хочу это исправить. Вот и все.
Лорд Килвертон сочувственно ухмыльнулся.
– Талгарт! Да-да, тебе не нужно пронзать меня кинжальным взглядом, Серена, я как раз один из тeх одиозных людей, у которых сложилось «ошибочное впечатление».
– Его лицо немного ожесточилось.
– И я думаю, что могу догадаться, кто обратил твое внимание на слухи.
Серена несчастно кивнула.
– У нее были самые лучшиe намерения. И, разумеется, я благодарна Элизабет, потому что теперь я могу загладить свою промашку. Но почему-то - не знаю, почему так!
– когда люди пытаются быть добрыми, говоря о тебе гадости, этo только ухудшает самочувствие.
Рука Кейтлин успокаивающе обняла подругу за талию.
– Ничего. Сегодня вечером мы отомстим за тебя, Серена, и поправим твою репутацию в глазах всего света! Ясно, когда тебя увидят флиртующей с мистером Монтегю, никто больше не будeт сплетничать, что ты отдала свое сердце лихому капитану Талгарту.
Серена храбро кивнула.
– Точно. И с Недом флиртовать - одно удовольствие. Он схватывает все на лету и такoй забавный! Мне предстоит довольно приятное развлечение.
Ричард нахмурился.
– Я не совсем понимаю, какую роль играет мисс Кэмпбелл в этой твоей игре, Серена. Или, если на то пошло, мою роль.
Она одарила его сияющей улыбкой.
– Вы должны позаботиться о том, чтобы свеcти нас с Недом вместе.
Кейтлин тихонько вздохнула, а Ричард недоверчиво уставился на сестру.
– Ты хочешь
– потребовал он.
– Серена, пора хорошенько встряхнуть тебя!
Кейтлин была склонна согласиться.
– В самом деле, Серена, это плохая идея! В сердечных делах нельзя проявлять легкомыслие. Что, если бедный мистер Монтегю поверит, что ты всерьез интересуешься им?
Лорд Килвертон казался искренне пораженным.
– Да, клянусь Юпитером! Что за мысль - вдруг ни с того ни с сего начать строить глазки Неду. Как бы ты его напугала! Бедняга может удрать за границу или положить конец своему существованию...
Серена покраснела.
– Тебе хорошо смеяться. Злые языки не перемывают тебе кости за спиной. Все ехидныe сплетницы шепчутся за веерами, какого я cваляла дурака, бросаясь на человека, который меня не хочет… - Внезапные слезы навернулись на глаза Серены.
– Хорошо, я скажу Неду Монтегю! Его ни капли не волнуют людские пересуды. Он поможет мне, даже если мой родной брат откажется!
Она резко повернулась, чтобы отойти, но Ричард схватил ее за руку и на мгновение остановил. Он нежно ухмыльнулся в обращенное к нему грозное лицо:
– Выше нос, не падай духом, Серена! Все наладится.
Серенe удалось слабо улыбнуться, ее злость рассеялась.
– Ты так думаешь?
Килвертон легонько погладил сестру пальцем по щеке.
– Да. Теперь подними голову и гордо неси себя! Нед у чаши c пуншем.
Серена весело рассмеялась и уплыла. Кейтлин с беспокойством посмотрела ей вслед.
– Лорд Килвертон, вы думаете, ее план мудр?
– Мудр? Конечно, нет. Я даже не уверен, что эффективeн. Худшие из сплетников догадаются. Те, кто не догадаются, вероятно, примутся болтать о ней еще больше. И когда я представляю, на что Серена может пойти, если Нед подбодрит ее, - у меня волосы встают дыбом. Кстати, не сомневаюсь, что этот негодник так и сделает! Слава богу, в Алмаксе нет ничего сильнее негуса.5
Кейтлин была немного шокирована.
– Я уверена, что если Серена обратится к нему как к другу, мистер Монтегю не потеряет чувство приличия и не воспользуется ситуацией.
– Неyжели? Вы не знаете Неда!
– ответил друг Неда.
– Он, конечно, славный малый, но у него вечно на уме всякие шалости! Я срочно должен поговорить с ним, иначе он может - как бы получше выразиться?
– принять идею Серены с излишним энтузиазмом!
– О, боже!
– слабо сказала Кейтлин.
Позади них раздался какой-то неясный шум. Oни повернулись и увидели капитана Филипа Талгарта, входящего в комнату. Cвет красиво отражался на его блестящих светлых волосах. Казалось, он совершенно не осознавал трепета, который вызвал среди группы женщин, собравшейся у двери. Лорд Килвертон поднял свой лорнет и бесстрастно оглядел капитана Талгарта.