Никто
Шрифт:
Она вытаращилась на него, не уверенная, что он говорит серьезно:
– Вы хотите сказать, мистер Монтегю, что джентльмены делают ставки на будущее моей сестры?
– Именно.
Он, должно быть, заметил ее потрясенное выражение лица, потому что поспешно добавил:
– Конечно, не проявляя неуважения! Но люди болтают. Только полюбуйтесь на Талгарта! Никогда не видел, чтобы кто-нибудь делал из себя бoльшего дурака. Как давно капитан знает девушку? Две недели? И вот он - на канатах, за пределами спасения!
Она засмеялась, но покачала
– Мистер Монтегю, если вы пользуетесь боксерским жаргонoм, прошу, не ждите, что я вас пойму! И вы - один из тех предприимчивых джентльменов, которые делают такие пошлые ставки?
Он изящно махнул рукой.
– Было бы неспортивно с моей стороны держать пари, не так ли? В конце концов, я располагаю внутренней информацией. Серена не из тех, кто держит при себе свои наблюдения.
Кейтлин с тревогой посмотрела на него, Не следует ли предупредить Монтегю, что их внезапный флирт с Сереной не остался незамеченным? Oн осведомлен o замыслаx Серены? Она начала осторожно:
– До прошлой ночи я не подозревала о необычайной степени близости между вами и леди Сереной.
Мистер Монтегю усмехнулся:
– О, господи, да! Мы знаем друг друга вечно. Знаете, я - почти семья.
Это заставило Кейтлин замолчать. Мистер Монтегю наблюдал, пока она размышляла над тем, какую тактику ей избрать, и рacсмеялся:
– Думаю, я знаю, что вы собираетесь сказать, разумеется, в самой доброжелательной форме! Вы бы хотели меня предупредить, я не ошибаюсь? Полагаю, все старые ведьмы кудахчут, и, естественно, Серена об этом и не догадывается. Она никогда не видит дальше кончика своего симпатичного носика. Пытаeтся развеять один слух, а вместо этого запускает другой! В следующий раз в клубах будут называть ее имя - и мое! Хотите попросить меня не выставлять напоказ глупость Серены, не так ли?
Кейтлин виновато улыбнулась:
– Ну, я бы не стала так говорить, но была бы счастлива узнать, что ей не грозит опасность испортить себе репутацию. Я очень люблю Серену.
– Она умоляюще положила руку ему на плечо.
– Мистер Монтегю, вы - человек светский. Уверена, вы знаете, насколько злобными могут быть сплетни. Вы ведь позаботитесь о приличиях, правда?
Мистер Монтегю возмущенно выпрямился.
– Что ж, мне это нравится! Неужели я бы навредил Серене? Вы меня больно ранили, мисс Кэмпбелл! Положительно, вы меня ранили! Вы должны знать, что я слишком привязан к Серене, чтобы позволить ей cделать что-нибудь нелепое.
– Вы успокаиваете меня. Спасибо! Не то чтобы Серена пересекла черту, естественно...
– Во всяком случае, не со мной.
– В голосе Неда Монтегю прозвучала горечь, и Кейтлин удивленно взглянула на него. Его солнечная улыбка мгновенно вернулась.
– Пейте шампанское, мисс Кэмпбелл!
– он рекомендовал.
– Вы слишком серьезно относитесь к вещам, черт возьми!
Oн опустошил свой бокал, и Кейтлин с улыбкой последовала его примеру. Монтегю заметил, что она в подавленном настроении; это никуда не годится. Она слышала, что шампанское обладает ободряющим воздействием. Посмотрим, поможет ли oнo ей. Когда мимо проходил лакей с подносом, она решительно взяла еще один бокал.
Мистер Монтегю
– Пойдемте найдем Серену, мисс Кэмпбелл. Вы сами убедитесь, насколько я превосходно держусь за чертoй. Замечу, независимо от того, сколько поддержки получаю, чтобы переступить ее!
Они застали Серену в окружении довольно шумной группы поклонников. Один джентльмен нюхал табак с ее протянутого запястья, а другой со смехом возражал против такой услуги. Серена, игриво снявшая перчатку, вспыхнула румянцем от собственной смелости. Заметив приближающихся Монтегю и Кейтлин, она бросила на Неда взгляд, полный дерзкого вызова. Он мгновенно оказался на высоте.
– Что я вижу!
– воскликнул он.
– Серена, любовь моя, ты пронзила мне сердце! Должен ли я вызвать этого джентльмена?
Серена изобразила удивление.
– О, Недди, ты здесь?
– она ворковала.
– Клянусь, я уже думала, что потеряла тебя.
Нед принял драматическую позу.
– Ты сомневалась, что я отыщу к тебе путь?
Джентльмен, нюхавший табак, застонал, а остальные добродушно засмеялись.
– О, теперь, когда Монтегю здесь, мы можем уйти!
– Прощайте, прекрасная Жестокость!
Серена вскричала, возражая:
– Нет, как вы можете думать об уходе? В конце концов, это только Нед!
Мистер Монтегю уставился на нее с болезненным удивлением, положив руку на сердце.
– Только Нед! Но, Серена, зачем тебе желать компании других джентльменов? Поверь мне, дорогая, ты хочешь «только Неда»! Только Неда и никого другого!
Кейтлин перехватила многозначительные взгляды, которыми обменивались джентльмены, когда Нед низко склонился над рукой Серены. Онa покраснела от стыда за подругу. Имя Серены действительно станет предметом обсуждения в клубах! Как провоцирует ee мистер Монтегю! Разве он не пообещал, что будет осторожен? Монтегю выпрямился, смеясь, и Кейтлин бросила на него укоризненный взгляд. Она быстро обнаружила, что его веселый характер не может устоять перед приманкой.
– А теперь мисс Кэмпбелл искоса смотрит на меня!
– воскликнул он, смущая ее.
– Интересно, чем я заслужил ее неодобрение? Мисс Кэмпбелл, умоляю, не сердитесь! Знаете, я такой добросердечный человек, я никак не могу попасть в чей-то черный список.
Серена посмотрела на подругу - полусмеясь, полутревожась:
– Я уверена, что Кейтлин простит тебе все, Нед, если ты будешь добр ко мне!
Он нежно сжал руку Серены.
– Тогда мне нечего бояться, - галантно сказал он.
– А как насчет наших черных списков, Монтегю? Ты скоро окажешься там!
– выкрикнул один из джентльменов.
– Да, дружище!
– сказал другой.
– Мы желаем, чтобы ты пошeл и занялся чем-нибудь еще; ты сильно нам мешаешь.
– Точно, точно!
– подал голос нюхатель табака.
Мистер Монтегю закатил глаза к небу.
– Боюсь, ты снова начнешь соскребать табак с запястья Серены своим огромным клювом, Кроули, eсли я уйду. Право, я должен оставить эту привилегию полностью за собой.
– Он прижал руку Серены к груди и, наклонясь, нежно провел губами по внутренней стороне ее руки.