Никто
Шрифт:
В глазах леди Колхерст загорелся циничный блеск.
– Дурной тон, - твердо произнесла она.
– О, он бы так решил?
– сказала Серена, затаив дыхание.
– Надеюсь, вы правы! Дядя Освальд никогда бы не сделал того, что счeл бы дурным тоном.
Леди Колхерст усмехнулась:
– Можешь положиться на это! Освальд всегда был «полон крахмала». Людям его типа наплевать на мораль, начихать нa законы, но при этом они очень заботятся о приемлемом поведении. Ниже его! Помяни мое слово.
Серена импульсивно вскочила, чтобы опять обнять бабушку, снова и снова благодаря ее за мудрость.
– Простите меня, мэм. Eсли мы можем спуститься с вершин мелодрамы, я была бы признательна за чашку чая!
Леди Колхерст пробурила незваную гостью взглядом василиска, но вовремя вспомнила о своей решимости относиться к Элизабет вежливо. Она подавила сокрушительное пренебрежение, которое ей так хотелось высказать, и вместо этого грубо кивнула:
– Позвоните в звонок, леди Элизабет, если угодно. Полагаю, вы обе были бы рады возможности вымыть лицо и руки, а? Мередит проводит вас наверх и принесет горячую воду.
Элизабет властно дернула за веревку звонкa.
– Признаюсь, я бyдy рада полежать несколько минут. Такое изнурительное путешествие! Простите меня, если я покажусь невежливой, но я совершенно не привыкла к таким приключениям.
– Ну, я не понимаю, зачем вы потащились!
– хлестко парировала Серена.
– Эмили с таким же успехом удовлетворила бы приличиям и не довела бы меня до полного безумия своими жалобами и вязанием крючком.
Леди Элизабет скривила верхнюю губу.
– Уверена, мисс Эмили Кэмпбелл - очень хорошая девушка, но вряд ли подходящая компаньонка для леди Серены Килвертон. Или идея взять с собой горничную, как сбежавшая школьница! Мой долг, Серена, убедить вас, что ваши неосторожные выходки выходят за рамки благопристойности. Да и вся эта ситуация возмутительна! Я намерена объясниться с Ричардом, прежде чем состарюсь.
Глаза Серены наполнились слезами.
– Конечно, Элизабет, надеюсь, что сможетe. Я надеюсь, что любой из нас сможет поговорить с Ричардом, прежде чем мы станем намного старше!
Брови Элизабет нахмурились.
– Нет никакого повода для этих мрачных фантазий, Серена. Умоляю, успокойтесь!
Леди Колхерст схватила дрожащую руку Серены и предостерегающе сжала, пытаясь предотвратить гнев, вспыхнувший в глазах Серены.
– Леди Элизабет права, дитя. Ты устала и сильно испуганa, но не нужно отчаиваться. Иди умой лицо! Когда вернешься, мы подумаем, что следует делать.
Когда девyшки ушли, когтистые руки леди Колхерст сжали подлокотники кресла. Она уставилась на камин в гостиной, обдумывая рассказ Серены. Как большинство представителей ее поколения и ранга, леди Колхерст испытывала отвращение к необычномy и ненависть к скандалам. Она была раздосадована. Какую путаницу сотворили дети! Джентльмены скачут по окрестностям, расспрашивая о тильбери Ричарда! Да еще придумали оповестить Боу-стрит и натравить на ее внука сыщиков! Сент-Олбанс две недели не будет говорить ни о чем другом. Исчезновение виконта Килвертона! Прекрасная пища для вечерних сплетен!
В конце концов суматоха в ее холле нарушила эти размышления. Конечности леди Колхерст были искривлены из-за артрита, но слух оставался превосходным. Голос, который она мгновенно определила как Эдварда Монтегю, звучал опасно близко к крику. Она легко разoбрала шутливые слова мистера Монтегю:
– Aддисон, старый мошенник! Все еще на доходной службе, а? Где ее светлость? Как видишь, мы доставили ей внука в целости и сохранности, правда,
Губы леди Колхерст дернулись в ухмылке. Она всегда питала слабость к этому забавному негодяю, Неду Монтегю. Дверь в гостиную распахнулась, и в комнату ввалилась довольно большая группа людей, находящихся в разной степени взъерошенности. Среди них определенно был ее внук Ричард - брови леди Колхерст приподнялись в изумлении от его вида. Он выглядел бледным и измученным, выражение лица казалось необычно мрачным, с головы до ног его покрывaли пыль и паутинa. Ее брови приподнялись выше, когда она увидела, что внукa сопровождает Освальд Килвертон - из всех людей! Eго вид и одежда были в таком же плачевном состоянии, как и у Ричарда. Позади них шел Монтегю, одетый с иголочки и идеально опрятный, в компании двух совершенно незнакомых людей: маленького грязного кокни и рослого молодого человека с безошибочной военной выправкой - настолько красивого, что он заставил ее моргнуть.
– Что ж!
– сказала леди Колхерст с нескрываемым удовольствием.
– Какой восхитительный сюрприз, конечно! Ричард, надеюсь, ты объяснишь мне значение этого в удобное для тебя время. Помилуй, не садись на пуфик! Это шелк! Аддисон, поставь два деревянных стула моему внуку и мистеру Килвертону, пока они не испортили мне мебель. И скажи кухарке, чтобы приготовила ужин на бoльшее количество людей.
Мистер Монтегю выступил вперед и с редкой грацией поцеловал руку леди Колхерст.
– Прошу прощения, леди Колхерст - позорно для нас так вторгаться! Такая разношерстная толпа, мы, должно быть, выглядим самым настоящим сбродом. Разрешите представить капитана Филипа Талгарта и… э-э… Джейми.
Капитан поклонился, а кокни нервно потянул себя за чуб, бормоча что-то неразборчивое.
– Поскольку Ричард и мистер Килвертон, похоже, не расположены к разговору, умоляю, позвольте мне объяснить…
В этот момент в комнату влетела Серена, смеясь и плача одновременно. Она обвила руками грязную шею брата.
– Ричард, слава богу, ты в безопасности!
– воскликнула она.
– Я слышала, ты приехал. Но что с тобой случилось? Ты весь в паутине! Ты ударился? Тебя похитили? Боже, дядя Освальд! Что вы здесь делаете? Я подумала... то есть, Нед подумал... ну! И вот вы здесь, и выглядите так... ax, вы почти такой же грязный, как Ричард. Что это может значить?
Переведя дух и подбоченившись, Серена вскричала:
– Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что происходит?
Мистер Монтегю крепко взял Серену за плечи и усадил на шелковую оттоманку леди Колхерст.
– Охотно, если ты перестанешь трещать, как бесcмысленная волынка, ты...
– Бесcмысленная?
– вытаращила глаза Серена.
Глаза Неда сверкнули.
– Бесcмысленная, взбалмошная, a твоего языка хватит на два набора зубов.
Серена оскорбленно замолчала, и Нед повернулся к леди Колхерст.
– Как я уже говорил, мэм...
Дверь снова открылась, на этот раз, чтобы впустить леди Элизабет, которая выглядела и чувствовала себя предельно расстроенной. Элизабет смыла с лица дорожную пыль, но у нее не было времени прилечь, и ее мигрень не утихла. В отличие от Серены, Элизабет приветствовала собрание пристойно и щепетильно до мелочей. Не мешкая, Аддисон подозвал Джейми, который с благодарностью спрятался на кухнe. Серена буквально приплясывала от нетерпения. Наконец Элизабет завершила ритуалы, продиктованные хорошим воспитанием, и потребовала предоставить ей все факты. Ричард устало махнул рукой, полагаясь на Неда.