Ночь большой луны

Тихонова Карина

Ника нервно хмыкнула.

– То есть, я имею в виду, за лошадьми ухаживать, - быстро поправился Васька.

– Ну, спасибо тебе, Василий, - поблагодарил сконфуженный Егор.
– Век не забуду твоей доброты.

– Да ради боха!
– произнес Васька с украинским прононсом.
– Заходите, ежели шо…

– Не паясничай!
– строго оборвал сына Степан.

Васька умолк. Его губы терзала рвущаяся наружу ухмылка.

– Придется так и сделать, - сказал Степан виновато, оборачиваясь к Егору.
–

В одном этот паршивец прав: два раза ставить палатки - кучу времени даром потратить… Нику тут одну не оставишь, мало ли что… Я дома нужней, чем здесь.

Он развел руками.

– Егорша, не обижайся!

– Ну что ты!
– ответил Егор.
– Весь к услугам членов экспедиции! Пользуйтесь на здоровье!

– Мы утречком домой вернемся, работу сделаем, а вечером назад, - перетолковывал Степка план сына.
– И займемся своими делами. А ты пока посторожишь.

– Договорились, - великодушно согласился Егор.

За его спиной послышался легкий шорох. Егор быстро обернулся. В отблесках костра мелькнула легкая, почти невесомая тень и тут же пропала в траве.

– Что это?
– спросил Егор тревожно.
– Вы видели?

– Что-то мелькнуло, - подтвердил Васька.

– Волки?

– Да нет! Какие здесь волки! Может, собака одичавшая…

Они переговаривались вполголоса, стоя на границе света и темноты. Костер полыхал яркими искрами, вселял в души людей уверенность. Любой дикий зверь боится огня. Значит, пока горит костер, они в относительной безопасности.

Значит, костер должен гореть всю ночь.

– Ника, не отходи далеко, - сказал Степан, не оборачиваясь.

– Да я и не собиралась, - ответила Ника. Она подошла к мужчинам и вглядывалась в темноту.
– Вот опять! Видите?

– Где?

– Во-он он! В двух метрах! Правей!

Тень снова переместилась справа налево. Какое-то живое существо слонялось поблизости от костра. Какое?

Егор выхватил горящую ветку и бросился в темноту.

– Егор!
– вскрикнула Ника.

Но он не остановился. Ему показалось, что тень похожа на человеческую фигуру. Кто-то следит за ними. Кто?

– Стой!
– сказал он негромко, чтобы не испугать.

Тень шарахнулась прочь.

– Да подожди ты!

Егор уже уверенней бросился вперед. Это был человек. Вне всяких сомнений, это был человек.

– Не бойся!
– уговаривал он, ускоряя шаг.
– Мы тебя не тронем!

Тень обогнула холм и испуганно прижалась к кустам. Егор поднял ветку над головой. Импровизированный факел выхватил из темноты испуганное лицо с мерцающими темными глазами.

Совсем юное, почти детское лицо.

– Не бойся, - негромко сказал Егор.
– Мы тебя не обидим.

Он присел перед подростком, вжавшимся в кусты. Мальчишка. Худой, оборванный… Похож на бомжа.

– Как тебя звать?
– спросил Егор.

Тот не ответил.

Рассматривал Егора недоверчиво, но попытки убежать не сделал.

– Есть хочешь?
– спросил Егор.

Подросток немного помедлил и вдруг кивнул головой.

Слава богу, понимает человеческую речь.

– Пойдем, - пригласил Егор и поднялся на ноги.

– Ты с кем говоришь?
– спросил у него за спиной Степка. И вышел из-за поворота, неся в руке горящую ветку. Следом за ним шла Ника, держа за руку Ваську.

При виде стольких людей, подросток сделал попытку метнуться в сторону. Но Егор оказался настороже и успел перехватить его руку.

– Не бойся! Это друзья!

Маленький костлявый кулак бился в ладони, как испуганное птичье сердце.

– Это кто?
– спросил Степка и тоже присел перед новым знакомым.

– Васька, ты его знаешь?
– спросил он у сына.

Васька опасливо приблизился. Степка поднял горящую ветку повыше.

– Видел пару раз, - ответил Васька с заметным облегчением.
– Он бездомный. Немой, кажется. Но все слышит.

Подошел к степному Маугли и сказал:

– Помнишь меня?

Тот кивнул. Рука, зажатая в ладони Егора, перестала дергаться.

– Ну, вот и хорошо, - подвел итог успокоенный Степка.
– Все выяснилось.

Он поднялся на ноги и внятно сказал, обращаясь к немому:

– Кушать хочешь? Тогда пойдем с нами. Туда пойдем, к палаткам, понял?

Он потыкал пальцем в сторону.

Егор осторожно выпустил маленькую ладонь. Немой подросток стоял, не двигаясь.

– Пошли, - сказала Ника.
– Не нужно его тащить за собой. Он сам пойдет, если захочет. Пусть убедится, что мы его не преследуем.

Развернулась и пошла назад, к маленькому полевому лагерю. Мужчины двинулись следом. Васька немного задержался.

– Мы тебя не обидим, - уговаривал он.
– Идем, слышишь?

– Оставь его, - велел Степка, оборачиваясь.
– Он успокоится и придет.

И добавил вполголоса.

– Дожили! Ну и времена! Люди, как бездомные собаки, в степи живут!

Он что-то невнятно пробормотал себе под нос и покачал головой.

Ужинать начали, не дожидаясь появления гостя. Но подросток, словно привлеченный запахом еды, появился на границе темноты и света через пять минут.

Стоял, смотрел на незнакомых людей с опаской, подходить боялся. «Не такой уж он маленький, - подумал Егор.
– Вон, усы пробиваются… Лет шестнадцать, а то и больше…»

– Эх, бедолага, - пробормотал Степка.
– Привык, что любой его может ногой отпихнуть.

Шмякнул на здоровенный ломоть хлеба огромный кусок ветчины, подумал и проложил сверху половинку помидора.

– Бери, - пригласил он.
– Ну, не бойся!

Степной Маугли беспокойно переминался с ноги на ногу, но подходить опасался.