Ночь с пылким негодяем
Шрифт:
Сэйнту понадобилось несколько секунд, чтобы вникнуть в смысл этих слов.
— Что еще за поклонники?
Маркиз отодвинул рукой портьеру.
— Сам посмотри.
Сэйнт прошел в образовавшийся проем, миновал узкую аванложу и остановился у еще одного малинового занавеса. Немного раздвинув края тяжелой ткани, он заметил широкие плечи Рейна. Сэйнт немного расширил щель, и ему стало видно сидящего рядом с Рейном Сина и спины четырех дам перед ними.
— Отсюда ты ничего не увидишь, — прошептал подошедший к нему Дэр.
— Не хочу привлекать к себе внимание, — отозвался Сэйнт.
К сожалению,
Присоединяться к семейным парам он не стал, так и продолжал стоять в тени. Син что-то шепнул Рейну, после чего встал и подошел к Сэйнту.
— Где она? — коротко спросил тот.
Син зевнул и почесал щеку.
— Нижний ряд… Немного левее нас. — Помолчав, он добавил: — Фрост и Хантер с тобой?
Сэйнт сделал два шага вправо и посмотрел вниз. Ага! Мадам Венна в бледно-желтом атласном платье сидела в частной ложе и была похожа на яркую бабочку. Даже с такого расстояния ее красота взывала к нему, и его бесило то, что она имеет такую власть над ним. Кроме того, его терзало еще одно обстоятельство: Дэр сказал правду, она была не одна. Рядом с ней он насчитал пять джентльменов, среди них был и шурин Рейна, Рейвеншоу, и это, похоже, отнюдь не радовало его друга.
Вспомнив, что Син ждет ответа на свой вопрос, он сказал:
— Нет. Было бы лучше, чтобы они остались в «Ноксе». В этом чертовом театре порочным лордам никогда не везло.
Маркиз внимательно посмотрел на Сэйнта.
— Рейн и я… Все мы хотим помочь мадам В. Поэтому мы и послали за тобой. Наше… — Он прокашлялся. — Наше деловое соглашение с нею было выгодно всем нам. Но есть одно условие. Женщины не должны в этом участвовать. Вообще-то, ради их спокойствия я предпочел бы, чтобы в их присутствии наши имена вовсе не упоминались в связи с мадам В или «Золотой жемчужиной».
Учитывая репутацию Сина, трудно было предположить, что он будет верен Джулиане. Искушения прошлой жизни никуда не делись, но изменился сам Син, точно так же, как изменились Дэр, Вейн и Рейн. Когда кто-то из порочных лордов делал свой выбор, он рассчитывал, что связь с этой женщиной будет чистой и долговечной. К несчастью, «Нокс» продолжал оставаться частью их жизни. Все они теперь уже сами превратились в торговцев пороком. Их занятие имело нелицеприятные стороны, которые не нашли бы одобрения у их жен. Некоторых разговоров приходилось избегать любой ценой.
— Это еще одна причина, почему я не взял с собой Фроста, — промолвил Сэйнт, все еще негодуя на Фроста из-за того, что тот собирался рассказать Хантеру правду о Кэтрин и мадам Венне. — Он слишком много болтает.
Проницательный взгляд Сина остановился на лице друга.
— Опять что-то случилось?
— Ничего особенного. Я сам во всем разберусь. Малкастер подходил к мадам В?
Маркиз покачал головой.
— Еще нет. — Он кивнул в сторону других частных лож. — Наш
Сэйнт заскрежетал зубами, когда заметил, что Фозергилл, подлец, встал так, чтобы иметь возможность заглядывать в декольте мадам Венны.
— Я убью его, — процедил он сквозь зубы.
— Кого?
Сэйнт поморщился, сообразив, что допустил оплошность.
— Никого. Просто мысли вслух.
Сина это, похоже, не убедило.
— Подобные мысли обычно приводят к встречам на рассвете. Что с тобой?
Мог ли Сэйнт рассказать другу, что все они стали жертвами обмана мадам Венны? Или что его одновременно сводят с ума падшая девица и ее скромный, благовоспитанный двойник? Чувство его было слишком темным и изменчивым, чтобы его можно было назвать любовью. Еще он никак не мог понять, как относиться к предательству мадам Венны. Что это было: безобидное желание поиграть со светским обществом или же некий зловещий замысел двуличной интриганки? Пока не появятся ответы на эти вопросы, Сэйнт был настроен хранить ее тайну.
— Ничего со мной, — ответил он. — Я просто немного обеспокоен, как ты и остальные. Никогда не доверял Малкастеру. А то, что он подослал двух громил в «Золотую жемчужину» и они избили одну…
— А ну погоди! — Позабыв об осторожности, Син схватил Сэйнта за рукав и оттащил глубже в тень. — Когда мадам В появилась здесь сегодня вечером, я сразу почувствовал, что что-то не так. Какое отношение к этому имеет Малкастер? Кого он послал в «Золотую жемчужину»? Кого избили?
— Долго рассказывать, — сказал Сэйнт вполголоса, заметив, что на них смотрит Джулиана. Она помахала ему рукой и улыбнулась. Сэйнт проделал то же самое. — Послушай… У меня нет времени объяснять. Дэр и Вейн все тебе расскажут, но мне нужно идти к ней.
Краем глаза Сэйнт увидел, что в ложу мадам Венны вошел еще один джентльмен. Очередной поклонник? Нет, это был лорд Гриншилд. Дьявол, как все запуталось!
— Забудь о Малкастере. У нас беда посерьезнее.
Сэйнт стряхнул с себя руку Сина и выбежал в коридор.
Мадам Венна потерла впадинку за левым ухом, где у нее закололо, как бывало, когда внезапно менялась температура.
— Мадам Венна?
Она сидела между лордом Рейвеншоу и лордом Голландом, и поэтому ей пришлось посмотреть через плечо, чтобы увидеть, кто к ней обратился. Несмотря на весь этот ажиотаж, который вызвало ее появление, она уже начала подумывать о том, чтобы изменить свое отношение к театру и бывать здесь чаще. Когда она увидела вошедшего в ложу джентльмена, ее улыбка застыла под раскрашенной фарфоровой маской, повторяющей контуры ее лица идеально, как вторая кожа.
— Oui, мы встречались раньше, monsieur? — буднично произнесла она, изо всех сил, до боли в щеках, стараясь удержать на губах улыбку. В эту секунду ей подумалось, что ее щеки, наверное, сделались такими же белыми, как фарфоровая маска, скрывавшая половину лица.
Она не была представлена этому человеку и тем не менее узнала его мгновенно. Она видела эти серые в золотых пятнышках глаза каждый раз, когда смотрела в зеркало. Бенедикт Нотфелд, граф Гриншилд. Ее давно потерянный отец. Вернее, не потерянный, ведь ее просто взяли и выбросили.