Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

Робертс Нора

– Нет, нет, не беспокойтесь, - с удивительной для ее хрупкого тела легкостью Брианна потащила чемоданы к дому.
– Добро пожаловать в "Терновый Коттедж", Шаннон! Надеюсь, вам у нас понравится, - с этими словами она открыла входную дверь, и оттуда вдруг вырвалась страшная суматоха.

– А ну-ка, вернись, чертенок! Кому говорю, Лайам! Теперь она меня точно прибьет!

Шаннон увидела, как маленький темноволосый карапуз, лет полутора-двух, неуклюже вывалился из передней, быстро перебирая коротенькими ножками и рассыпая по дороге крошки зажатого

в кулачке печенья. Малыш так и надрывался от смеха, и даже стены вторили ему. Следом в дверях показался мужчина: вид у него был обескуражен, а на руках, ко всему прочему, заливался плачем младенец.

Мальчишка тем временем обвел взглядом прибывших, и ангельское личико, сплошь вымазанное едой, расплылось в широкой улыбке.

– Мама!
– раскинул он навстречу пухлые ручонки.

– Ну, конечно же, мама, - привычным жестом Мэгги легко подхватила сына на руки.
– Полюбуйся на себя, Лайам Суини: на тебе же чистого пятнышка нет! И хватаешь печенье перед чаем!

Озорная улыбка заиграла на лице ребенка, в синих глазенках появились лукавые огоньки:

– Целуй!

– Ну, просто вылитый отец: все решают поцелуи.
– Мэгги, однако, уважила сына, и лишь потом повернулась в сторону Грея, чтобы испепелить его взглядом.

– Что скажешь в свое оправдание, Грейсон Тэйн?

– Могу только сослаться на невменяемость, - он покачал ребенка на руках, поглаживая и успокаивая, одновременно убирая с лица прядь волос.
– Я не виноват. Рогана вызвали в галерею, а Мерфи пашет в поле. Так что мне пришлось управляться с этим чудищем, весом в двадцать фунтов. Потом малышка заплакала, а Лайам залез в печенье. Ах, да, кухня... Бри, лучше не заходи туда.

– А это еще почему?

– Просто послушай меня. А в гостиной... В-общем, мы там поиграли немного. Я куплю тебе новую вазу.

Брианна угрожающе сузила глаза:

– Что с моей Уотерфорд?

– Эх,...
– Грей растерянно огляделся вокруг в поисках защиты и увидел Шаннон:

– Здравствуйте! Прошу прощенья. Грей.

– Очень приятно.
– Шаннон слегка вздрогнула, когда Кон прошмыгнул у ее ног, стремясь полакомиться крошками, которые продолжали сыпаться на пол. И снова вздрогнула, когда Лайам, потянувшись к ней, ухватил ручонкой за волосы и скомандовал:

– Целуй!

Шаннон только ахнула от умиления и нежно чмокнула ребенка в сомкнутые перепачканные губы.
– Шоколадное печенье.

– Вчера испекла.
– Брианна, сжалившись над мужем, взяла из его рук Кейлу.
– Но, судя по всему, от него остались одни крошки.

– Я должен был чем-то занять ребенка, - пытался оправдаться Грей.
– Надо было переодевать Кейлу, и телефон еще звонил. Как же так, Бри?
– скажи мне: почему, когда их двое, хлопот с ними становится не вдвое, а в тысячу раз больше?

– А эта загадка необъяснима: бывают такие, знаешь ли. Будь любезен, Грейсон, отнеси теперь чемоданы Шаннон в комнату, - это твой шанс загладить вину.

– С удовольствием. Здесь, на самом деле, очень спокойно, - уверил

он гостью.
– Обычно. Ах, да! Бри, я потом объясню, - там, в гостиной, пятно на ковре.

Брианна, нахмурившись, шагнула вперед, окинула взглядом комнату, которую оставляла вычищенной до блеска: теперь там воцарился хаос.

– Разумеется, объяснишь. Извините, Шаннон.

– Да все в порядке.
– Она и в самом деле чувствовала себя непринужденно, - суматошный прием доставил больше удовольствия, нежели могли это сделать самые изысканные манеры.
– Так это ваш малыш?

– Наша дочь, Кейла, - Брианна чуть отступила назад, чтобы Шаннон могла лучше разглядеть ребенка.
– Ей сегодня ровно месяц.

– Красавица.
– Чуть более натянуто, она повернулась к Мэгги.

– А это - ваш сын?

– Самый что ни на есть. Лайам, поздоровайся с...
– Мэгги запнулась на полуслове.
– С мисс Бодин, - отчеканила она.

– Шаннон.
– Та непринужденно улыбнулась, решив не выказывать неловкость.
– Здравствуй, Лайам.

Что ответил мальчик - понять без переводчика было сложно, но широкая улыбка говорила сама за себя.

– Пойду, умою его. Давай мне Кейлу, Бри, - я присмотрю за обоими, пока ты покажешь Шанон комнату.

– Спасибо тебе.
– Брианна передала малышку сестре, и Мэгги так и направилась в кухню: в каждой руке - по ребенку.

– Шоколад, - потребовал Лайм, вполне отчетливо.

– Даже и не мечтай, дружок, - последовал ответ.

– Ну вот, - Брианна поправила рукой волосы, - шпильки держали их с трудом.
– Теперь займемся вами. Я приготовила вам верхнюю комнату, - она, хоть и двумя этажами выше, но зато самая лучшая.
– Они стали подниматься по ступеням, и Брианна, обернувшись, вставила:

– Если вам не хочется каждый раз подниматься так высоко, я могу быстро все поменять.

– Это не помеха.
– Шаннон снова почувствовала себя неловко. "Как странно", - задумалась она. Едкая неприязнь Мэгги обескураживала ее меньше, чем искреннее радушие Брианны.

– Эту комнату отделали всего несколько месяцев тому назад. Видите, здесь раньше был чердак.

– У вас отличный дом.

– Спасибо. Кое-что пришлось поменять здесь с тех пор, как умер отец, - дом отошел ко мне, тогда-то я и открыла гостиницу. Потом, когда мы с Греем поженились, нам понадобилось больше комнат: студия для него, чтобы писать, и детская. Мы живем на первом этаже, там же и кухня.

– Где Кейла?
– поинтересовался Грей, спускаясь им навстречу.

– Мэгги с ней.
– Мягким и привычным жестом, - настолько привычным, что едва ли она задумывалась об этом, - Брианна прикоснулась рукой к щеке мужа.
– Иди, прогуляйся немного, Грейсон, тебе нужна передышка.

– Да, пожалуй. Шаннон, мы очень рады, что вы приехали.

– Спасибо.
– Она изумленно подняла брови, когда Грей поцеловал жену, - едва ли так целуют мужья, отправляясь на прогулку.

– К чаю вернусь, - пообещал он и удалился.