Ноша хрономанта 5

Мясоедов Владимир Михайлович

Если насекомые выслали к нам дипломатов, то значит, они хватаются за соломинку в надежде либо предотвратить гибель своего роя, либо, как минимум, выиграть себе дополнительное время. Минуты или часы, а если повезет то дни, недели, месяцы…Пусть королева полиантов откладывает яйца медленно по стандартам других инсектоидов, но она все равно одна способна обогнать по продуктивности штук пять-шесть родильных домов. Ну, пару-тройку точно. И как только её детки вылупятся, а сиё у них быстро, они уже в некоторой мере трудоспособны и боеспособны. Уровней нет, но за счет генетики с ополченцем из числа людей или впервые взявшим в руки кайло шахтером вполне сопоставимы. И вот как с таким стратегическим преимуществом не пытаться удержать глупых людишек от немедленной эскалации конфликта? Кроме того широкого ассортимента козырных карт в рукаве у молодой королевы, скорее всего выпнутой из родного дома и потому отправившейся покорять новый мир Бесконечной Вечной Империи, не может быть много. Не успела их подготовить ещё. А моя противница определенно молода и бедна — иначе бы её подданные исчислялись не стайками, а ордами. И если она

не дура, то должна понимать, у владельцев летучей скалы с целой крепостью доступных активов должно иметься однозначно больше. Подкрепление опять же к ней не подойдет, ведь обелиска-то в их муравейнике точно нет. Я уже пытался объявить войну, хозяевам данной местности, но сделать этого не получилось сугубо по техническим причинам. Система не признала нынешних обитателей указанных мною территорий её законными владельцами. А значит, с её точки зрения они не более чем мелкая знать, а может и вовсе бродяги какие-нибудь

— Я — Бальтазар, и я один из тех, кто родился в этом мире, а потому по праву может звать себя одним из его хозяев. И твою госпожу сюда мы не звали, а земли эти ей никто из тех, чье мнение для нас хоть чего-нибудь значит, во владение не давал. — Конечно имелись шансы, что рой среди активов имеет каких-нибудь французских чиновников, что попытались все оформить документально…Но вероятность того, что Тень отныне станет скромным хорошо воспитанным домашним котиком, да вдобавок вегетарианцем, была больше раз эдак в тысячу. — Мне известно, что рой твоей госпожи забирает себе богатство, что было создано истинными хозяевами этого мира, а также порабощает или уничтожает тех его граждан, кто попался ему на пути. И я говорю — так не будет! Нам не обязательно воевать, но если вы хотите мира, вам придется выслушать нас и принять все наши условия.

— Блистательная Ашнилас-Ла — мудрая и справедливая госпожа, — заговорила на этот раз женщина, выглядящая какой-то…Подозрительно красивой? Вот вроде и одета скромно, и макияжа как такового почти нет, и провоцирующих движений никаких не делает, но взгляд так и норовил прикипеть либо к высокой груди, либо к вроде бы обычному, но такому милому лицу…Феромоны или менталистика? Нерастраченным либидо подобно мучающемуся гормональной перестройкой подростку сейчас же страдать при всем желании не получится — Эва все запасы высасывает старательно и регулярно, не забывая проверять, не пропустила ли чего… — Безусловно, она сможет договориться с вами о справедливой компенсации за богатства тех земель, что мы считали бесхозными. И конечно за встретившихся нам людей из числа ваших соотечественников…Я не скажу, что всё и всегда у нас проходило мирно, но блистательная Ашнилас-Ла уж точно не из тех полуживотных, чьи выводки пожирают всё на своем пути! Она следует учению великой Дакхамары, госпожи природы и охоты, что призывает жить в гармонии с окружающим миром. И иные народы — тоже часть его, а потому могут найти свое место в тени роя или даже подобно нам стать его частью…

— Да-да! Мои папа и мама говорят правду! — Звконким детским голоском подтвердил арахнокентавр, который действительно был чертами лица весьма похож на женщину, которую столь бесцеремонно перебил. Незаметно для остальных, ну а может и не слишком незаметно, я активировал свой главный классовый навык, а именно бурлящую кровь, сделав упор на повышение ловкости, и по телу в тот же миг словно бы кипяток начал разливаться. Если дойдет до драки, а почти не сомневаюсь, что дойдет, то мне нужна будет скорость движений, а не дополнительные шансы на выживание или способность крушить еще успешнее. Плюс увеличившаяся вместе с одним из главных системных параметров реакция словно бы делает остальной мир чуть медленнее, выгадывая лишние мгновения на обдумывание следующих слов или оценку появившихся угроз. — Мы — это рой, а рой — это мы! И мы не желаем вам зла, и не хотим с вами сражаться!

— Очень этому рад, — постарался я отзеркалить счастливую улыбку существа, которое как минимум частично очень походило на человеческого ребенка. Но не верилось в его принадлежность к детям, ну просто не верилось. Не стал бы прикреплять такую здоровенную тушу псевдопаука к такой слабенькой верхней части нормальный химеролог, озабоченный созданием полноценного гибрида разных рас. Это же как колеса от коляски крепить к спортивному мотоциклу! Пока скорость пара километров в час, то может и не развалится, если присобачивали со знанием дела…Но стоит выжать полный газ — развалится неизбежно. — В таком случае нам осталось только убедиться, что всё действительно так, как вы говорите. Что люди, которые находится в тени вашего роя, действительно оказались там по своей воле, а не оказались поставлены перед выбором: смерть или рабский ошейник. Что они сыты и хорошо себя чувствуют. Что в ваших кладовых с добычей нет коконов, где дергаются пленники, ожидающие, пока новорожденные личинки вопьются зубами в их плоть.

Допускал ли я вероятность того, что нам повстречаются разумные насекомые, с которыми действительно можно дело иметь? Ну, в рамках стратегической погрешности и оказался бы рад приятно удивиться. Даже простил бы инсектоидам рабов-землян, если бы те оказались в условиях не сильно скотских, и выкупил бы тех за вполне справедливую цену. Конечно, всё равно бы постарался ограничить развитие роя, но как-нибудь более-менее мягко, вассальной клятвой королевы и налогами, а не попыткой раздавить их улей с последующей зачисткой выживших. Однако, скорее всего, мне сейчас просто пытаются запудрить мозги…Чем следовало воспользоваться в своих целях, давая понять стоящим вокруг подчиненным, что их лидер не тупой жадный варвар, которому лишь бы кого-нибудь молотом по башке приложить, и не начинает войны по своей собственной прихоти…Лишь из необходимости либо кого-то спасти, либо пресечь в зародыше те угрозы, с которыми всё равно рано или

поздно пришлось бы разбираться, только с куда как большим количеством сопутствующих жертв.

— Я очень рад, что ситуация благополучно разрешилась, — улыбнулся седобородый жрец какого-то там божества природы и охоты…Которая вполне могла вестись и на людей, а также прочие формы разумной жизни. Инсектоидом, достигшим божественности. В Бесконечной Вечной Империи имелось много миров…И богов. Не уверен даже, кого больше. Те из них, кто в прошлом представлял из себя вершину развития роя, наверняка тоже имелись. — Моя госпожа, безусловно, согласится на ваши условия, лорд Бальтазар, но не могу не заметить, что сей летающий город во всем своем великолепии все ещё продолжает движение в сторону нашего дома, а воины сейчас напряжены до предела. Я, конечно, все ей передам как можно скорее, оставив у вас в гостях свою семью, но время! Время может быть упущено! Молю вас, во избежание досадных случайностей остановите свой прекрасный город…Если бы вы еще и согласились немного назад отвести, ну шагов тысяч на пять, демонстративный жест, не больше, все стало бы вообще прекраснАааа!

— Пытался незаметненько на меня силой своего божества воздействовать, жрец? — Усмехнулся я, наблюдая за тем, как перекосило от боли лицо скрючившегося мужчины, который либо испытал внезапный приступ мигрени, совмещенный с обострением геморроя и почечными коликами, либо выхватил от Системы наказание за нарушение действующих на территории Убежища законов Бесконечной Вечной Империи. Ну, или местных, но волей владельца города приравненных к ним. Их список ведь перед гостями никто не вывешивал — хотите знать, чего делать тут точно не надо, задайте вопрос обелиску. За отдельную плату, само собой. Только если нарушения уголовного кодекса и прочих подобных документов должна была рассматривать полиция, ну а может иная структура подчиняющаяся хозяину обелиска, и избежать ответственности за подобное преступление могли многие, даже если их потом искать станут хорошо покаченные сыщики и детективы, то вот оспорить вердикт, вынесенный от имени контролирующей немалую часть мироздания сущности или уклониться от выписанных наказаний и штрафов…Ну, боги воровства, шпионажа или иных темных делишек, наверное, бы сумели. Но не наверняка. И лишь до тех пор, пока на них не сконцентрируется непосредственное внимание сущности, могущественнее которой даже будущий я никогда не видел. — Да, удачная была идея заменить положенные по умолчанию штрафы за нарушению законодательства Бесконечной Вечной Империи немедленным болевым воздействием. Кажется, ты хотел сделать что-то серьезное, ведь за маленькое и по большому счету неопасное чудо тебе бы лишь вынесли предупреждение, сравнимое с занывшим зубом…Мне послать кого-нибудь на пять тысяч шагов назад по нашему курсу, чтобы поискать там следы зенитной засады, которую слуги твоей госпожи очень старались создать на нашем пути, но просто не успели?

Арахнокентавр, притворяющийся ребенком, прыгнул на меня, и двигался он почти как стрела. Но все-таки медленнее, чем выпущенный полуэльфом откуда-то сверху снаряд, вошедший лже-ребенку в бок, взорвавшийся там и вышвырнувший творение нечеловеческой химерологии аж за край летучей скалы. Волосы женщины, которая изображала из себя супругу жреца, ну а может и правда являлась таковой, вздыбились когда все её тело окутали потоки электричества, что миг спустя устремились точно к моему открытому лицу, так и норовя глаза жгутами молний выцарапать. Довольно резво бросившиеся с места в атаку жуки вот шли не на меня, а равномерно рассредоточились так, чтобы каждый из них приблизился к наибольшему скоплению моих людей, и вот этого уж точно нельзя было допускать! Видимо также думал и Местер, поскольку вторая его стрела, сияющая от вкаченной энергии, вонзилась не в пытающуюся спалить меня ведьму и не в жреца, который на территории Убежища потерял процентов восемьдесят своей силы, покуда я не одобрю деятельность в данном населенном пункте его покровителя, а именно в один из этих живых танков, ожидаемо оказавшийся скорее живой бомбой. Когда прошедший через башку монстра оперенный снаряд углубился куда-то в туловище, то кажущийся очень прочным хитинной экзоскелет лопнул десятками идеально симметричных трещин, разбрызгивая во все стороны потоки некой мутной зеленой жижи, находившейся ранее в кровеносной системе под очень большим давлением. Второго из жуков-камикадзе я остановил броском молота, что пробил свою цель едва ли не навылет. Вдоль. Входное отверстие, если можно было так называть ту жуткую дыру, располагалось в левой части головы, и примерно из правого полужопия миг спустя наружу высунулся весь перемазанный дракончик, исполняющий роль ударной части. Третьего же схватил одной рукой за переднюю лапу, а второй за крыло, и после начал оттаскивать как можно дальше от своих людей, не обращая внимания на их вопли и выстрелы…К чести моих подчиненных, подстрелить свое начальство специально кажется никто не пытался, поскольку пули прилетали не в открытое лицо, а в так вовремя законченные Эвой доспехи. Да и то зачастую рикошетами.

— Жреца живым! — Рявкнул я, вырывая отчаянно пытающемуся освободиться жуку и ногу, и крыло, а после проворно хватаясь за следующие конечности, дабы новоиспеченный инвалид от меня в толпу ускакать не попытался, дабы именно там героически издохнуть. Правда, мой призыв несколько запоздал, поскольку поклоняющийся какой-то там богине природы и охоты предатель рода человеческого отправился на доклад своему высшему руководству, заполучив несколько дырок в теле. Его белый балахон, кстати, свинец вроде бы не пробивал, но зато точно в башку кто-то вогнал пуль пять или шесть. Судя по ровному расположению маленьких дырок на лбу — короткой автоматной очередью. Нормальному человеку бы всю черепушку на куски разнесло, ну а обладатель высоких уровней лежит почти как живой, только вот, зараза, в агонии трясется и кровью напоследок харкает. — Ну, хоть ведьму! Ведьму не прибейте! Кого допрошаивать будем?!