О Дивный Новый Мир
Шрифт:
Но… Чёрт побери. Лицо той девчонки. Этот животный, первобытный ужас в её глазах. Оно въелось под кожу, пробило броню цинизма, обошло все защитные рефлексы, выработанные прошлой смертью и новой жизнью. Может, это был призрак меня прежнего, эхо из мира, где дети не были просто расходным материалом или тактическим ресурсом. А может, я просто размяк. Стал идиотом.
Бездействие ощущалось… неправильным. Не стратегически — тут как раз всё логично. А как-то глубинно, на уровне нутра. Неправильно. Наблюдать, как детей рвут на куски, пусть даже вражеских, пока мы сидим тут в тепле и безопасности, попивая очищенную воду? Это не выживание. Это просто ещё одна разновидность того же монстра, с которым мы сражаемся каждый грёбаный
К чёрту прагматизм. К чёрту расчеты. К чёрту риск.
Я оттолкнулся от консоли. Прохладный металл остудил ладони. Стим вскинул на меня удивленный взгляд. Гудение генераторов, приглушенные голоса из зала, скрежет где-то в вентиляции — всё это вдруг отошло на второй план, стало неважным фоном. Решение оформилось, легло в живот тяжелым, холодным камнем. Но камнем твердым. Непоколебимым.
— Так, — голос прозвучал хрипло, словно я давно не говорил. — Собираемся. Мы идем туда.
Стим моргнул, неверяще глядя на меня.
— Куда… туда? Макс, ты видел, что там творится? Это мясорубка! Ампли…
— Я видел, — оборвал я его, уже прикидывая в уме маршрут, просчитывая риски, которые только что решил проигнорировать. — Поднимай наших. Слэй, Рысь, Зук, Арсен. Всех, кто может держать оружие. Быстро. Мы вытащим этих мелких.
Глава 17. Рука Помощи
Стим, бледный как отработанный фильтр для воды, смотрел на меня так, словно я только что предложил станцевать голышом с амплифицированной балериной. Пальцы, обычно уверенно порхавшие по сенсорным панелям, замерли над рацией. Секунда тишины, в которой слышался только низкий гул генераторов и далекий, едва различимый скрежет — может, ветер в вентиляции, а может, что-то похуже. Но он молча кивнул и застучал по клавишам, его пальцы — да, теперь я видел — слегка дрожали. Тревожный вызов, короткий сигнал сбора, разнесся по «Elysium Sky», разрезая хрупкое подобие вечернего затишья. Я вышел из полумрака командного центра в главный зал, где на импровизированных столах еще стояли тарелки с остатками ужина — настоящего, черт возьми, ужина из свежих овощей. Запах жареного базилика и помидоров всё ещё витал в воздухе, странно смешиваясь с привычной вонью озона, пыли и затхлости старого здания. Этот контраст — домашний уют на фоне разрухи — бил по нервам сильнее любой тревоги.
Народ начал подтягиваться, отрываясь от своих дел, от минутного отдыха. Сначала Слэй, его лицо — как всегда непроницаемая маска, но в глазах застыл немой вопрос. За ним Рысь, скользнул в зал бесшумно, словно тень, с цепким, оценивающим взглядом хищника. Потом Зук и Кору, плечи напряжены, руки инстинктивно легли на рукояти самопалов. Последним появился Арсен, вытирая ладони промасленной ветошью, его обычная угрюмость сменилась плохо скрываемым раздражением от того, что его оторвали от какого-то важного ремонта. Он оглядел собравшихся, потом уставился на меня тяжелым взглядом. Ки стояла чуть в стороне, ближе к выходу из командного центра, ее зеленые дреды казались почти черными в слабом аварийном свете. Взгляд тревожный, но внимательный. Она всё поняла еще там, у мониторов. Наверное, почувствовала по тому, как у меня сжались кулаки.
— Что стряслось, Макс? — первым нарушил тишину Слэй, его голос был ровным, деловым. — Снова «соседи» снизу шалят? Или туристы решили устроить фейерверк?
— Хуже, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, не выдавая внутреннего смятения. Я обвел их всех взглядом. Моя команда. Люди, которым я доверял свою задницу, и которые, по какой-то причине, доверяли мне свою. И сейчас я собирался попросить их добровольно сунуть голову в пасть к голодному зверю. Ради тех самых ублюдков,
На секунду в зале повисла густая тишина, нарушаемая лишь назойливым гудением техники да чьим-то нервным покашливанием. А потом Арсен хмыкнул. Громко и без тени веселья.
— Ну и хрен с ними, — бросил он, демонстративно сплюнув на пыльный пол. Ему было плевать на остатки нашего ужина. — Сами напросились. Приперлись сюда с бомбами — получили ответку от мира. Меньше дерьма под ногами будет, когда мы решим забрать их территорию.
— Там дети, Арсен, — сказал я ровно, встречая его злой, налитый кровью взгляд. — Совсем мелкие. Я видел их на камерах. Забились по углам, пока взрослые ампли проламывают баррикады. Их сожрут первыми. Как закуску.
Арсен дернулся, как от пощечины. Его лицо исказилось гримасой, смесью ярости и недоверия.
— Дети?! Макс, ты совсем с катушек съехал?! Это их дети! Мелкие копии тех ублюдков, кто притащил сюда взрывчатку! Кто чуть не отправил нас всех к праотцам каких-то три недели назад! Ты предлагаешь рисковать нашими шкурами, нашей базой, всем, что мы тут построили, ради выводка гаденышей этого Августа?! Да пусть их жрут! Это справедливость!
— Мы не можем просто сидеть и смотреть, как убивают детей, — тихо, но неожиданно твердо вмешалась Ки. Она шагнула вперед, выходя из тени.
— Почему это, чёрт возьми, не можем?! — взорвался Арсен, резко поворачиваясь к ней, его кулаки сжались так, что побелели костяшки. — Они враги! Враги, Ки! Завтра эти же «милые детишки» вырастут, возьмут в руки заточки и придут резать нас! Или ты забыла, как этот их Брик и его шайка тут всё разносили? Как они чуть не проломили нам черепа? Им было плевать, кто перед ними — ты, Макс или кто-то из новичков!
— Арсен прав в одном, Макс, — подал голос Слэй, его тон был спокойным, рассудительным, но от этого не менее весомым. Он подошел к старой, потрепанной схеме этажей, развернутой на стойке бара, и ткнул пальцем в наш сектор, обведенный красным маркером. — Мы только-только укрепились. Наладили поставки, впервые за долгое время едим что-то кроме пасты. У нас еще не все оправились от прошлой стычки, у нас пленные, которых мы кормим и охраняем. Ресурсы на пределе. И ты хочешь бросить всё это, рвануть в самое пекло, в осиное гнездо амплифицированных, ради… сомнительного акта милосердия к нашим врагам? Это безумие. Стратегически — это самоубийство. У нас нет лишних людей, нет лишних патронов, нет права на такую ошибку.
Зук мрачно кивнул, его лицо выражало полное согласие со Слэем. Кору рядом с ним нервно переминался с ноги на ногу.
— И как мы туда вообще попадем? — добавил Зук глухо. — Как выйдем? Стим говорит, связь там наверняка ляжет сразу же из-за помех от ампли. Мы будем слепые и глухие в кишащем дерьмом муравейнике. А если это ловушка Августа? Специально заманит нас туда под предлогом спасения детей, а потом его верные псы ударят нам в спину, пока ампли будут пировать? Мы не можем рисковать базой. Не можем рисковать всеми, кто здесь. Это наша ответственность, Макс.
Я слушал их, и каждая здравая мысль, каждый логичный, мать его, аргумент впивался в мозг, как ржавый гвоздь. Они были правы. Абсолютно, чертовски правы с точки зрения выживания, с точки зрения холодной, беспощадной логики этого проклятого мира. Риск был колоссальным. Шансы на успех — призрачными. Потери могли стать для нас фатальными. Превратить наше «Райское Небо» в очередную братскую могилу.
Но образ той девчонки за разбитой витриной — ее огромные, полные ужаса глаза — стоял перед глазами, не отпускал. Это было иррационально. Глупо. Опасно. Но это было… правильно? Черт его знает.