Обретение
Шрифт:
– Вы лазутчики империи! – Зычный голос разнесся над долиной. – Диверсанты, посланные вредить нам. Вы пришли нарушить справедливость мира, который я строю! Вы сломали заграждение к нашей святыне… Открыли дорогу хаосу, разрушающему мой порядок. Но я, владетельный Касипома, привык защищать то, что взял под защиту. Я сохраню за нами нашу святыню! – оратор пафосно махнул в сторону прохода в Долину Снов. – Никакое коварство императорской власти не заставит меня отступить от восстановления истинной справедливости! Я плевал на все их указы! – Глаза предводителя пылали яростью. Я поморщился: переборщил. Мой наставник риторики не поставил бы ему хорошую оценку. Но на внимающих бойцов его речь, кажется, произвела
Строй сдвинул щиты, покачнулся и сделал шаг навстречу: как механическая игрушка, заведенная ключом-словом владельца.
Тут мне стало по-настоящему страшно. Я видел силу Доо, но против такого количества бойцов мы с учителем могли и не сдюжить: их слишком много! Попытаться убедить предводителя в том, что мы для них не представляем опасности? Но он вовсе не склонен менять своих решений, о чем свидетельствовали жесткая линия рта с надменно выпяченной нижней губой и почти маниакальный блеск в глазах, предвкушающих зрелище жестокой расправы. Да, подспудное влияние на Канамарку несчастного Кадавра не только сформировало упрощенную картину мира в разуме крестьян, но и притянуло фанатиков разных мастей. Одному такому повезло: он смог укорениться здесь и, под предлогом защиты от агрессии всего остального мира, взять власть над местными жителями. Не знаю, силой или убеждением… сейчас это не столь важно.
Повинуясь движению руки Учителя Доо, воздушные стены, защищающие нас, пали. Я с тоской поднял взгляд в равнодушное небо – умирать было так неохота… и приготовился дорого продать свою жизнь. Наставник сложил ладони на уровне солнечного сплетения, словно катал ими шар из глины, прикрыл глаза и с силой выпрямил руки в сторону встречного отряда, уже двинувшегося в атаку. Одновременно ожила золотая печать Круга Отшельников, извергнув волну энергии, накрывшую оставшихся за спиной. Я не слышал ни звука, ни стона... только через пару секунд на камни и вытоптанную траву долины начали со звоном падать пустые доспехи.
«Повинен смерти!» – ветер донес басовитый вздох из ниоткуда.
Вот так, все просто.
Я загнал вглубь холодный ручеек пережитого страха и с любопытством поворошил носком ботинка лежащие аккуратной кучкой вещички агрессивного защитника святынь. Алый шелковый ланшань, припорошенный черной пылью и жирными хлопьями сажи, белоснежное нижнее белье, дорогие сапоги с загнутыми носами и затейливой вышивкой, золотая нагрудная пластина на толстой цепочке, полуприкрытая бархатной шапкой с крахмальными крылышками… Столичная мода. Но Касипома не бахарец, это было видно по лицу, когда оно у него еще было. Не походил он и на законного представителя Канамарки – Тераса, чтобы чувствовать себя завсегдатаем столичных бульваров. Если бы он не был таким опасным, я бы сказал, что он был весьма интересным. За ним шли люди. Сколько здесь было бойцов? Загибаем пальцы: раз, – кучка из шлема, туники, кирасы и копья, – два… Сегодня эта тропа забрала жизни пятидесяти человек. Те, кто пытались атаковать нас с тыла, лежали на обочинах, уставив в небо мертвые глаза. На их лицах, будто выжженный, навечно запечатлелся оттиск Печати Круга. Стало немного не по себе.
– Меня учили, что все проблемы можно решить путем переговоров, – надо ведь чем-то поднять настроение. Почему не глупой шуточкой?
Учитель Доо стряхнул с ладоней остатки черной энергии и кривовато ухмыльнулся:
– Меня тоже.
Мы внимательно осмотрели притихшую долину. Строение, что вчера было скрыто туманом, сейчас просматривалось достаточно хорошо. Оно представляло собой высокую квадратную башню с мощными дверями, выкрашенными красной краской. Грамотный горец, все по
– Особняк-крепость, отряд не самых слабых бойцов, крепкие работники... Не разглядел татуировку главаря? И я не разглядел… Интересно, зачем поселился в этой затерянной бесплодной долине состоятельный человек? И почему он на нас напал? – Учитель Доо было задумался, а потом махнул рукой. – Нет, не интересно. Живы, и ладно. Темные дела и загадочные истории – вовсе не то, что нам сейчас нужно.
– А что нам нужно? – я пытался переключиться и выкинуть из памяти рассыпающиеся пылью лица… да, лица врагов. Не очень-то у меня это получалось.
– Ба-а-анька, – промурлыкал наставник, вновь бодро зашагав по тропе. – И что-нибудь пожрать.
Деревня притаилась недалеко, за перевалом. Тропа туда вела нахоженная, видимо, загадочные обитатели долины посещали ее достаточно часто. Однако террасы полей на склонах были частично заброшены, ирригационная система полуразрушена, улицы грязны и неопрятны, а облик редких прохожих нес горький отпечаток нищеты и безнадеги. Странноприимный дом стоял с провалившейся крышей и вряд ли был готов принять путников. С чувством глубокого удовлетворения я оглядел остов гостевой баньки – не хотелось мне сегодня подвергаться еще и изгнанию недобрых намерений. Ухоженными были лишь деревенская корчма да роскошный особнячок на отшибе. Расспрошенный крестьянин неохотно объяснил, что дом принадлежит местному чиновнику-управляющему, но беспокоить господина не рекомендуется. Староста же сейчас занят на полях и освободится лишь к вечеру.
Время шло к обеду, но в корчме было пусто, обычные завсегдатаи в зале отсутствовали. Только в углу громко храпела куча лохмотьев, распространяя застарелый запах дешевой браги. Кабатчик, молодой мужчина с угодливым выражением лица и бегающими глазками, не вызвал доверия.
– Вы пришли со стороны перевалов, – вкрадчиво улыбнулся он, демонстрируя крепкие белые зубы. – Все ли в порядке? Легок ли был ваш путь?
– Путь был приятным, но долгим, – ответно улыбнулся Учитель Доо. – Хотелось бы отдохнуть с дороги.
– Я могу предложить вам горячий обед… Литонья! – крикнул он в сторону кухни. – Надо накормить путешественников! Но, – он заговорщицки наклонился к нам, будто выдавая великую тайну, – ночевать здесь негде. Сами видите, наша деревня переживает упадок и достойно встретить гостей здесь не сможет никто…
– Ваш управляющий не справляется со своими обязанностями? – строго поджал губы наставник. – Мы можем посетить его и настоять на том, чтобы ночлег нам был обеспечен…
– Ни в коем случае! – замахал руками кабатчик. – Нельзя беспокоить светлого господина ради такой мелочи… я попробую найти уютное местечко, где вы сможете отдохнуть.
Скользкий тип. Его ужимки и улыбки вызвали вспышку неприязни. Я добровольно не принял бы воды из его рук, даже если умирал бы от жажды. Похоже Учитель Доо был со мной солидарен, потому что придирчиво изучил то, что принесла на подносе пухлая молодка, сияющая ямочками на щеках. Еда, впрочем, выглядела вполне аппетитно и ничем подозрительным не пахла. Внутреннее чутье тоже молчало.
Когда мы почти завершили трапезу, в корчму ворвался запыхавшийся мальчишка с выпученными от ужаса глазами. Он метнулся к корчмарю и лихорадочно зашептал ему что-то на ухо. Тот побледнел и искоса бросил на нас опасливый взгляд. Та-а-ак, кажется, сей скользкий тип отправлял посыльного к Касипоме с вестью о нашем появлении, а тот взамен принес ему другие интересные новости.