Ода абсолютной жестокости
Шрифт:
Дорога тут есть. Едва намеченная, неезженая, но всё же дорога. Вероятно, кто-то иногда предпочитает срезать путь через Чёрные земли, чем ехать в многодневный объезд. Я останавливаюсь и разворачиваю карту. Это копия с очень старой карты. Тех времён, когда Чёрные земли цвели и зеленели. Когда торф не горел. Дорога обозначена на карте как мощёная. Я спрыгиваю с коня, отстёгиваю от луки седла лопатку и начинаю ковырять чёрную пыль. Через полминуты лопатка натыкается на камень. Расчищаю небольшой квадратик: да, это она. Та самая дорога.
Еду дальше. Слева когда-то была деревня. Для интереса отклоняюсь от выбранного пути и проезжаю метров пятьдесят в сторону. Ничего. Никаких следов, ни руин, ничего. Я представляю себе картину, как люди в ужасе бегут от всепожирающего огня, а он хватает их горячими лапами и бросает в свою ненасытную пасть. Хотя, вероятно, всё было иначе. Вероятно, все успели уйти: пламя распространилось не за один день. Да и огонь в основном находился внизу, под землёй.
Возвращаюсь на дорогу. Как ни странно, нахожу путь без проблем. Следы в пыли – очёнь чёткие.
На карте обозначено два места, которые стоит посетить.
До пожара почти в самом центре нынешних Чёрных земель располагался город Сунна. В Сунне правил городской наместник Заррон. Впоследствии он сбежал в Оменескорн, как я слышал. Заррон был известен тем, что коллекционировал жемчуг. Даже не коллекционировал, а просто скупал и сбрасывал куда-то в закрома. Говорят, он далеко не всё вывез. Несколько ящиков чистейшего жемчуга до сих пор хранятся в подвалах бывшего дворца Заррона.
Он никогда в жизни не видел моря, так говорили. Из-за этого и возникла его болезненная страсть. Хотя всё это может быть сказкой.
В моей ситуации – стоит рискнуть.
Второй крестик на моей карте – это стальная плита. Говорят, её поставили до того дня, когда мы обрели бессмертие. Говорят, её поставили не люди. Хотя это неважно. Говорят ещё, что на ней написано заклинание mortirum. Я не смогу им воспользоваться, но зато, полагаю, смогу его выгодно продать. Это очень дорогая вещь.
Я вижу птицу. Люди не врали. Достаю лук, целюсь. Точное попадание. Птица, судорожно дёргая крыльями, падает вниз. Подъезжаю. Это стервятник. Стервятникам хорошо в этом мире: пища оживает и умирает снова. Жизнь ничего не стоит. Но если тут будут только такие птицы, придётся голодать. У меня ещё есть хлеб и солонина. И вода. Довольно много воды.
Всадник движется в ту же сторону, что и я, только с юга, а не с востока. До встречи остаётся не более пары минут, и я освобождаю рукоять меча из пол одежды. Чуть замедляю лошадь, перехожу на шаг. Рука покоится на эфесе. Насколько я понимаю, всадник делает то же самое.
Когда нас разделяет около двадцати метров, он поднимает руки вверх и кричит:
– Я тебе не враг!
Я уже и сам это вижу. Это не житель Чёрных земель. Конь у него хороший: сильный, жилистый. Чёрный, как смоль. Одет всадник тоже во всё чёрное, что делает
Я поднимаю руки.
– Я тоже тебе не враг.
Мы сближаемся. У него узкое лицо и чуть раскосые глаза.
– Меня зовут Берграг, можно просто Бер, – представляется он.
– Мервер.
– Куда путь держишь? Через Чёрные земли?
– Срезаю в столицу.
– А-а… Ну, тогда нам некоторое время по пути.
– А сам-то куда?
– В Сунну.
Я замираю. Вот так, ни о чём не подумав, Бер сообщает первому встречному цель своего путешествия. Просто так, окрестности посмотреть, в Сунну никто не поедет.
– Зачем тебе в мёртвый город?
– Говорят, там наместник прежний свои жемчуга спрятал.
Неожиданно я понимаю, почему Бер всё выкладывает. Он распознал во мне искателя приключений: одет недорого, но хорошо, вооружён, снаряжён для путешествий. Бер напрашивается на то, чтобы я поехал с ним. Ему нужен напарник.
Я решаю сделать вид, что ничего об этом не знаю.
– Правда?
– Правда или неправда, а карта, ведущая в Сунну, нашлась. Карты самой Сунны нет, придётся там по всему городу руины дворца наместника искать.
Если они сохранились. Я вспоминаю деревню, сровненную с землёй.
– И много там жемчуга?
Бер отвечает с какой-то юношеской наивностью и запалом.
– Говорят, один на себе не унесёт и на лошади не увезёт.
Если бы я не знал, что ему не меньше лет чем мне, я бы подумал, что он – совсем ребёнок. Спрашиваю в лоб:
– Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой?
– Я недостаточно соблазнительно всё описал? – он усмехается.
– Мы случайно встретились среди степи, а ты уже хочешь поделиться сокровищами?
– В мире всё покоряется судьбе. Если судьба предлагает, нужно брать.
Всё понятно. Сообщество поклоняющихся вселенскому фатуму. Небольшая мирная секта, базирующаяся в провинции Кирунга на юге Империи. Они верят, что всё предопределено, что ничего нельзя изменить. И если в их жизни происходит что-то случайное, как наша встреча, они стараются вести себя так, будто всё должно было произойти не иначе. С одной стороны это неплохо. С другой стороны, в экстренной ситуации такой напарник не будет сражаться, а слепо покорится судьбе. Отдаст себя на растерзание.
Впрочем, я не слишком хорошо знаком с их принципами.
– Понятно, – говорю я.
Наверное, это хорошо. С напарником проще, чем без него. Я выкладываю главный козырь.
– У меня есть карта Сунны.
Он улыбается.
– Я не сомневался, – говорит он.
И мне это не нравится.
Солнце клонится к закату, когда Бер говорит:
– Надо бы поесть.
Достаю лук.
– У тебя нет припасов?
– Если есть возможность сэкономить, мы сэкономим.