Охотники Аароны

ChaosCrash13

После чего собеседница замолчала, и больше не давала о себе знать. Капитаны из вежливости выждали еще несколько минут, и, во главе остальных прибывших с ними членов «Охотников Аароны», двинулись к скопищу оборудования, по всей видимости, и бывшим нексусом хранения манекенов.

– Не думала, что когда-то столкнусь с планетным собранным разумом. Удивителен же и разнообразен мир, что создают фурри, - леди Аарона, остановившись у вагончика (вагонища! эта штука была не меньше общественного автоэкипажа, и их тут было аж четыре) чугунной дороги, улыбнулась Шейле, и только после этого первой вошла внутрь непривычного для космодрома транспортного средства.

За ней последовала Шейла. А за Шейлой – Шенри со своими пехотинцами (оружие, по счастью, в Форте Дальнем было разрешено всем). Внутри вагончик оказался устроен весьма продуманно, хоть и выглядела его обстановка сугубо утилитарно: пластиковые сиденья, установленные на протянутые вдоль стен металлические балки, и большое количество крайне рационально установленных поручней – все, чтобы вместить максимум пассажиров с умеренно-приемлемым

уровнем комфорта. Панель управления в вагон тоже была встроена со знанием дела и здравым смыслом: у каждой из дверей транспортного средства было по одной. А потому, нашлась сразу же, и тут же была задействована леди Аароной: драконесса выбрала кнопку с подписью «Пассажирская Площадь», а потом нажала кнопку, подписанную как «Пуск» (почему-то красного, а не привычного зелёного цвета). Вагончик двинулся.

Остановился он уже на площади перед зданием в уже знакомом архитектурном стиле машинников. Вернее, перед надстройкой. Ведь, космодром, по сути, был одним огромным зданием, НА которое садились челноки. Наемные мечи вышли из вагончика, и прошли в здание, где их уже ждал подорожный контроль. Как это ни странно, чиновник контроля был вовсе не в алой рясе, а обычный мирской волк с медальоном планетарного чиновника на шее. И, судя по его простофуррным повадкам, неумелой работе с бумагами и неуемному гонору, семья этого дворянчика получила свое низкое достоинство лишь недавно. Судя же по малому гербу и цветам дворянской ленты на шее (пёсий обычай! после Вольных Королевств и их благородных жопошников Шейлу аж коробило от вида дворянского знака, повязанного на манер ошейника), род этого волка присягнул на служение Марке Совета Мастеров, но через руку наместника Лерджера Акима. А тут земля совершенно другого планетарного государства, Союза Северных Племен, и космодром, принадлежащий вовсе не Акима, а Церкви Машины… Попахивает взаимными интригами сильных этой системы. Конечно, разбираться с этим будет леди Аарона, но и Шейле следует держать глаза и уши открытыми, а рога – готовыми уловить любое изменение эфира. В этих, таких-всяких, удаленных от остального цивилизованного космоса, захолустьях можно в такие неприятности вляпаться…

***

Не смотря на все опасения Шейлы, проблем на поверхности планеты не случилось. По крайней мере, пока. Местные, оказались не то, чтобы приветливыми, но не враждебными, и, когда понимали, что Шейла, в отличие от леди Аароны, тоже простого происхождения (на самом деле, не ровня им, вчерашним крестьянам: она – драконесса из давнего рода пустотников, но об этом Шейла тактично умалчивала в разговорах с псами), то с удовольствием раскрывались, и сами начинали болтать. Взамен, конечно, приходилось много рассказывать о делах в иных частях цивилизованного космоса: для мокроносых аборигенов это было как волшебные сказки из страны Приносящего-Подарки-и-Песок. Но это того стоило. Капитан «Сокола Солнца» смогла узнать о том, что взаимоотношения между наместником Акима и Церковью Машины на планете очень своеобразны: Церковь занимается открытием своих предприятий там и таких, где и какие считает нужным, тем обеспечивая местных фурри работой и инфраструктурой, но на власть губернатора даже и не думает покушаться, всегда подчиняясь его распоряжениям. Правда, тот таким положением дел особо не злоупотребляет, видимо, прекрасно понимая то, за кем в системе реальная сила. Так, к слову, столица Союза Северных Племен, Форт Дальний, где-то на треть находится в собственности Последователей Машины (и они же ее, по факту, превратили из заброшенного пиратского форта во вполне нормальный город), а значительная часть инфраструктуры поселения управляется собранным разумом Форт Дальний, что первым встретила наемников на космодроме. Кстати, она тоже состоит в Церкви Машины, называясь «машинный дух», согласно догматам ее веры. Так что, вопрос того, кому лояльна столица Союза Северных Племен даже смысла поднимать не было. И такая ситуация не только здесь: Форт Каменный, владения губернатора Лерджера, тоже был перестроен из старых пиратских развалин в столицу Марки клана Акима силами и доброй волей Церкви Машины, и сейчас, фактически, его жизнь контролируется собранным разумом Карной – сестрой Форта Дальнего. Более того, по слухам, сейчас мастер Вафр, один из уважаемейших ремесленников планеты, оставивший место среди правителей Форта Главного в пользу работы по заказам Храма Машины, создает третий собранный разум – уже для управления космическим портом планеты, что позволит машинникам больше сосредоточиться на своих религиозных делах, чем на мирском администрировании и управлении системной навигацией. Губернатор же Лерджер, в ответ, всеми путями заманивает на планету ремесленников, дворян и учителей, пытаясь выстроить отдельные от машинников промышленность, бюрократию, вооруженные силы и образование. Не сказать, чтобы это дело шло у него быстро, но постепенно он свои планы реализует, уже кое-что отстроив и организовав в Марке клана Акима и Марке Совета Мастеров. В общем, местная политика в системе Стигии была своеобразной. И лучше камании «Охотники Аароны» в нее не влезать. А еще лучше: держаться от этой системы и ее интриг подальше – возможные контракты с кем-то из этих двух сил, губернатором или машинниками, вырисовывающихся рисков не стоят.

И, да, все это Шейла смогла выведать из местных псов лишь благодаря одной особенности Стигии Прайм: отвратной инфраструктуре. Сначала, закончив терять время с чиновником подорожного контроля, наемники оказались перед тем фактом, что, хоть космодром и находится почти в городе (всего-то два десятка километров от),

но добраться до самого Форта Дальний непросто. Никаких таксоэкипажей! Никаких воздушных извозчиков! Никакого проката! Ничего! Грузоперевозки обслуживала чугунная дорога машинников, а вот к услугам пассажиров был только регулярный рейсовый автоэкипаж, организованный местными волками, и чье расписание было привязано к расписанию собственных челноков космического порта. В общем, пришлось ждать. По счастью, (и что необычно для планеты) рядом с залом ожидания нашлось кафе, начисто списанное со станционного (кстати, держали его местные, а машинники только сдавали помещение). Там-то наемник и дожидались прибытия автоэкипажа, заодно коротая время в беседах с другими посетителями кафе. И их тут было поболе чем в порту: в основном, торговые псы, дожидающиеся своего груза.

До города наемные мечи добрались уже вечером, а нашли место для ночлега только к тому времени, когда ночь уже показала первые звезды. Хотя, надо отдать Шенри должное, место весьма неплохое: чисто, просторно и теплая (нагревшаяся за день в баках на крыше) вода есть. А вот леди Аарона с глазу на глаз пожаловалась Шейле на то, что недостаточно расспросила старшего помощника о ее прошлом визите в Форт Дальний: она должна была лучше подготовиться к экспедиции на планету, а не полагаться на находчивость квартеймерстера. Шейла с леди гранд-капитаном согласилась, за что была удостоена ее одобрения. Впрочем, ничего необычного: леди Аарона не поощряет подхалимаж, в отличие от дельной критики. И Шейла была в этом с ней полностью согласна. На этом день закончился, и наемные мечи легли спать.

Чтобы на следующий день выяснить, что в то подхвостье, где поселился Айял, автоэкипажа и гужевые караваны ходят не каждый день. Тащиться же по джунглям на своих двоих не желал никто, хоть кандидаты в провожатые и нашлись без проблем (причем, недорого). Так что, экспедиция “Охотников Аароны” снова принялась ждать, сняв для оного благородного дела тот же дом, в котором они переночевали в первую ночь. Само собой, Шейла, как и остальные, время впустую тратить не стала, и принялась за то, что умела и любила: за осмотр города и разговоры с местными.

Город, как она узнала еще в космодромном кафе, держался на том основании, что построила для него Церковь Машины: автоэкипажные дороги, внутригородская чугунка, пешеходные пути, парки и площади, водопровод, канализация, электроснабжение, вся телеграфная основа и самые крупные и значимые здания города были построены Последователями Машины. Чего строители не то, что не скрывали, а всячески подчеркивали: стилизованная шестерня и череп какого-то существа (отдаленно напоминающий обезьяний) были тут повсюду, отмечая то, кто является реальным хозяином города. И Шейла не упустила возможности пораспрашивать местных насчет этой символики, выяснив, что шестерня символизирует Машину – бога Последователей Машины, а череп - переход от фурри к механизму, который культисты мечтали когда-нибудь совершить. Странные, мягко сказать, верования. Местные псы, кстати, с драконессой по этому поводу соглашались: на Стигии Прайм машинников считали окончательно и бесповоротно чекнутыми. Впрочем, слыли они чекнцтыми вполне безобидными: со своей верой Последователи Машины ни к кому не лезли, предпочитая сходить с ума по своему учению только среди своих. Вообще, псы даже понятия не имели о том, как эта секта пополняет свои ряды. Так что, Шейла пока приняла как рабочую ту версию, что машинники – сектанты наследственные, и ряды пополняют вполне традиционно-природным способом, когда два фурри разных полов «уф-уф-уф!».

Собачья же часть города ничего примечательного из себя не представляла: такие кварталы из дерева с отдельными зданиями из кирпича можно было наблюдать в любом второстепенном городе любой планеты любого из песьих Вольных Королевств. Шейла их уже до тошноты насмотрелась: «Охотники Аароны» часто вели дела в этом гадюшнике из кучи корольков и их вассалов разной степени верности и подлючести. Даже старый пиратский форт, где располагалась главная государственная бюрократия, не был чем-то особенным. Ну, форт и форт – такие по всему космосу возводит каждый, кому понадобилась небольшая и недорогая промежуточная база или форпост. Жители, что ожидаемо, тоже были под стать своей части города: неотёсанные и шарахающиеся чужаков. Но, если их угостить и дать немного денег, то они быстро меняли свое мнение о драконессе, и с удовольствием начинали чесать языком на любые темы, на какие их ни спроси, не забывая, конечно, подливать дармовое пивко. Кругозор, правда, у аборигенов был донельзя узкий, и ни о чем, кроме местных же дел, они ничего толкового сказать не могли. Вернее, могли, хотели и говорили. Но не толком. А свое крайне ценное мнение, которое Шейле даром было не нужно.

В общем, какая-то малополезная разведка получилась.

***

Через трое суток от прибытия в город нашелся пассажирский автоэкипаж, что проходил рядом с селением, где живет Айял. И, да, автоэкипаж был паршивенький, хоть и новый: его владелец (пес, разумеется) снял с машины жестяную крышу, и набил вместо нее второй этаж из досок, с нависающими по бокам автоэкипажа балконами. Ну, хоть, влажноносый деляга расщедрился на полог из циновок для новой пассажирской палубы. И, само собой, леди Аарона выкупила для отряда именно ее. Что оказалось верно не только в плане ординарного комфорта, но и тем, что занявшие нижнюю палубу автоэкипажа шерстяные аборигены ехали не как цивилизованные фурри, а вместе с кучей накупленной в городе живности: куры, утки, индейки и, даже, две козы. Этот галдящий и воняющий всю дорогу зверинец раздражал, даже, на верхней палубе. А что бы делала Шейла, окажись она с ним бок-о-бок? Даже думать о таком не хотелось.