Охотники Аароны
Шрифт:
– Аарона Джууни из благородного клана Джууни, гранд-капитан наемной кампании «Охотники Аароны» и капитан экипажа «Братец Хач», - представилась леди Аарона (пожилой пират ей, явно, понравился), и представила Шейлу и Шенри, - Шейла Вани, капитан-раптор экипажа «Сокол Солнца». Шенри, мой квартермейстер.
– И что же вам, вежливая бара, от меня нужно? Дела, знаете, требуют точности, - волк в ответ довольно цокнул языком, а его голос недвусмысленно потеплел: ему, похоже, тоже понравилась леди Аарона и ее манера вести бизнес.
– Сведения, - многозначительно кивнула волку леди гранд-капитан, - Когда ты еще не отошел от дел, тогда, возможно, ты встречался с одним пустотным экипажем. Мне нужно знать то, что с ним произошло.
– Назад он не вернулся, - задумчиво потер подбородок волк, - Ну, тогда, это не я. Я не из тех идиотов, что продают пустотников в рабство:
– Это не торговец. Это охотник. Ох! Спасибо, - ответила было леди Аарона, благожелательно наклонив рога, но тут перед ней (как и перед Шейлой и Шенри) оказалась кружка с чем-то, пахнущим ягодами и алкоголем, и тарелка с тушеным в местных овощах-фруктах рубленным мясом. Колли по имени Флойка (наверное, все-таки, ее звали Флоя…), что и поставила эту снедь перед чешуйчатыми гостями, тут же метнулась за большой и глубокой чашей, наполненной, судя по запаху, тоже тушниной (грибы, яйца и фарш, если нос не обманывал), заправленной сметаной и щедрой порцией рубленной зелени. Шейла зелень не любила (как и многие другие драконы), но у псов такая кухня – ничего не поделаешь.
– Охотников за мной плавало немало. Поймать не могли. Не люблю я это дело, когда мечом-к-мечу: всяким может кончится. С торговцами спокойнее: они-то не знают то, с какого конца за саблю браться. Так что, раз этот ваш охотничий экипаж исчез, то это тоже не я, - отрицательно мотнул головой пожилой волк, беря в руки кружку, и задумчиво глядя поверх нее на собеседницу.
– Экипаж «Белый Призрак». Корабль: охотник драконьей постройки, окраска монотонно-белая, за исключением небольших продольных черных ромбов у главных сенсоров, ромбы значительно более вытянуты назад. По своему времени это был очень совершенный корабль. Двуногий экипаж опытен, капитан Лойхи Корви. У тебя должны были быть с ними большие проблемы. Так что, вспоминай, - леди Аарона отодвинула кружку с алкоголем в сторону (Шейла и Шенри поступили точно так же: контракт в исполнении – сухой закон! таков принцип кампании «Охотники Аароны»), зато подхватила со стола (ее тоже положила колли) большую деревянную ложку, и запустила ее в содержимое своей тарелки, - Я заплачу за сведения реальным образом. Можешь не сомневаться.
– Хм. А ваша предшественница, из семьи, что сейчас поставила свой флаг промеж нас, грозила мне Законом, - в ответ вновь усмехнулся волк, тоже берясь за ложку, - Мне нужно подумать: память уже не та, что в молодости. Вам, огнедышащим да птицекотам, не знающим старости, это не понять, но я сейчас вот так быстро уже и не соображу. Нужно память поворошить. Подождете дней несколько? Приглашаю в наш дом – каюты есть. Уважьте, бара.
– Я родилась высоко, но зарабатываю на жизнь продавая свои умения. Так что, знаю, что Закон – плохой путь к достижению обоюдного согласия. К нему легче прийти через сделку: я – тебе, ты – мне, - одобрительно склонила рога леди Аарона, и добавила, - Благодарю за приглашение. Я его принимаю. И жду твоего ответа в течении двух дней. Но знай меру в цене: это не столь дорогой контракт, чтобы я согласилась на любую плату.
– Мне не так уж много нынче надо, бара. Семейная жизнь, как это ни странно, умеряет аппетиты. Ну, либо я был слишком прожорлив, пока ходил в пустоте, - усмехнулся волк, но тут же посерьезнел, - Бара, я не даю вам никаких обещаний: мне нужно вспомнить. Как я уже сказал, я уже вовсе не таков, каким был когда-то на мостике.
– Не буду врать, что понимаю. Но время у нас есть: я подожду пару дней, - согласно кивнула Айялу леди Аарона, - Покажи нам наши места: нас девятеро. Мы с Шейлой не против того, чтобы ночевать в одной каюте с самцами.
Пожилой волк в ответ согласно встряхнул своей уже поседевшей гривой, и довольно (видимо, что-то уже задумав) распорядился колли, - Флойка, сейчас, когда отобедаем, я пойду покажу барам их каюту. Ничего не выдумывай! И мужа с остальными самцами почем зря не баламуть! Ничего со мной не случится. Перебивала бы награда за меня плату за контракт и риски, так и совсем по-другому бара бы со мной разговор начала. Успокойся, в общем. И делом займись.
В ответ колли растерянно гавкнула. А Шенри открыто развеселился: его забавляло то, что молодой влажноносой и невдомек, что старший пес говорит чистейшую правду – если бы драконы захотели, то скрутили бы экс-пирата в два счета, и ни один крестьянин, отродясь меча в руках не державший, им помешать не смог бы. Шейла, в общем-то, веселье квартермейстера
***
Комната, которую Айял предложил наемным мечам, была простой, но просторной. Видно, что она предназначалась для ровно таких же гостей, как и сами псы: непритязательных, но приходящих в гости большой компанией. В целом, если не считать непривычных звуков по ночам и залетающих с улицы насекомых, Шейла была вовсе не против такого пристанища – драконесса она была не капризная, а общество самцов ее не стесняло.
Псы же, вернувшись вечером домой, отреагировали на нежданных гостей растерянно, а потом, когда с их самцами переговорил Айял, почтительно – понимали то, кто тут сила. Семья, кстати, у экс-пирата оказалась большой. И, нет, Айял не был каким-то этаким сверх-самцом, в одиночку настрогавшим весь этот влажноносый выводок. Семья (стая, по-песьи) эта была сводной: ее основали три самца-пса, сошедшихся в один клан – так жить проще. Так что, только треть из старших ныне мохнатых самцов тут были Айяловы. Впрочем, не важно. Шейла, все равно, предпочитала с ними не сходиться и держать дистанцию.
Для обдумывания и «воспоминаний» Айялу понадобились всего сутки, и уже через день он попросил у леди Аароны разговора. Та, само собой, отказывать не стала, и, в компании Шейлы и Шенри, выслушала пожилого волка. Тот, да, вспомнил некий «регуляторский» охотник, подходящий под описание леди гранд-капитана и, кажется, назвавшийся как раз именем Белый Призрак. Со слов Айяла, он долго гонял его экипаж, по итогу заставив пирата убегать в неисследованные системы далеко за тогдашними границами Фронтира, где на них напала большая стая агрессивных бритворогов. Собственно, благодаря последнему Айялу и его пиратам и удалось сбежать от «Белого Призрака»: бритвороги погнались за охотником, и тот попытался оторваться от хищников пустоты межзвездным прыжком. С тех пор Айял об этом экипаже ничего не слышал, но мог поделиться координатами той системы, где это произошло, и данными о том давнем прыжке: его корабль и офицеры, если волку не изменяла память, зафиксировали и записали эхо эфирных возмущений. Правда, для этого ему нужен был доступ к соответствующим архивам. Один из них находился на Черепашьей Станции, где когда-то была база экипажа «Рубиновое Стремление» и где Айял хранил копии судового журнала своей шхуны. Туда, правда, плыть не хотелось ни леди Аароне, ни Шейле, ни Шенри, ни самому Айялу – этот вольный порт уже давно, еще в бытность Айяла пиратским капитаном, превратился в такое логово беззакония, что и среди не самых честных пустотников пользовался заслуженно плохой славой (другое дело, что он был на отшибе Фронтира, и значимым пустотным силам дела до него не было). Вторым же местом, где можно было ознакомиться со старыми записями пирата, была каторга: та самая «гончая шхуна» Рубиновое Стремление, бывшая когда-то кораблем Айяла, а сейчас отбывающая солидный срок за пиратство, располагала всеми журналами своего экипажа, и вряд ли она их стерла. И этот вариант леди Аароне понравился. По мнению Шейлы, леди гранд-капитан рассчитывала на помощь тайного покровителя кампании: уж слишком легко она согласилась на этот, чреватый большой потерей времени и бумажными горами, визит. И, все-таки, кто этот покровитель? Леди уже намекнула, что он (вернее, она) происходит из какой-то могущественной аристократической семьи. Любопытно было бы узнать имя этого семейства… Плату Айял, разумеется, за свои услуги тоже потребовал. По счастью, довольно прозаичную: ему требовалось добраться до одного захолустного порта, и там кое-что забрать. Какую-то свою пиратскую заначку, припрятанную на черный день, разумеется. Ни леди Аарона, ни Шейла не возражали. Тем более, что крюк был довольно небольшой, а проконтролировать всего-то одного пожилого пирата целая наемная кампания сможет. Да и куда он сбежит?
Известие о том, что Айял отправляется в пустоту вместе с пришлыми незнакомцами, его семья восприняла шумно и с явным недовольством: отпускать пожилого волка псы не хотели, а наемникам откровенно не доверяли (Шейла на их месте тоже бы доверять не стала: все-таки, Закон за их родственника когда-то назначил полновесную монету). Айял же в ответ извинился перед наемными мечами, и удалился переговорить с родней. Шейла, правда, все равно, кое-что подслушать смогла. И, да, экс-пират обещал родне привезти из этого плавания какие-то богатства, что помогут псам «отдать волчат в город на обучение». То есть, Шейла не ошиблась на предмет того, что это пес решил заглянуть в какой-то заштатный порт.