Охотники Аароны
Шрифт:
– Подтверждаю, капитан, - кивнул своей самке аватар Братца Хача, и тоже обвел собравшихся многозначительным взглядом, - Моя часть работы скоро будет завершена, и дело встанет за вами, двуногие.
– Я уже сформировал группу из надежных парней. Думаю, даже если этот пират-на-отдыхе и заартачится, то дать по зубам и ему, и его дружкам, и его покровителям из местной стражи, если такие отважатся себя проявить, мы сможем без особых проблем. Главное – вовремя убраться, - кивнул кораблю Шенри. После чего обернулся к его капитану, - Леди Аарона?
– Челнок поведет Лонса. С ней будет Вайнур. Мы уже это с ней обсудили, - ответила квартермейстеру леди гранд-капитан, и кивнула в сторону одной из своих младших помощников. А это значит, что челноком будет управлять виртуоз.
– Шенри, я беру Вайнура. Надеюсь, он не в этой твоей группе надежных парней? Мне самой нужен второй пилот, который еще и мечем владеет хорошо. Раз эти убежище отставному пирату дали, то нет у меня никакого доверия к местной планетарной страже, - Лонса вопросительно взглянула на квартермейстера.
– Нет, не входит. Слабоват он в простом незамысловатом мордобитии кулаками да когтями. А оно на этом задании очень вероятно, - Шенри отрицательно качнул рогами, и тут же добавил, - Тогда я еще приставлю
– Место в челноке найду, - довольно фыркнула младший помощник, явно добившаяся того, чего и желала.
– Это хорошо, - одобрительно кивнула квартермейстеру и своему младшему помощнику леди Аарона, а потом перевела взгляд на Найрэ, - Теперь же, о главном. Найрэ, птенчик мой, ты пойдешь вместе с Шенри. Ему нужно знать то, где искать этого отставного пирата Айяла с Черного Холма.
– Боюсь, леди Аарона, я не знаю, - Найрэ виновато четвертьпоклонился гранд-капитану.
– В смысле? – одновременно на благородного дракона удивленно воззрились Шенри, Квотч, Шейла, Ванири, старший помощник, Лонса и аватары всех трех кораблей, - Как это юнга не знает?
– Говори, - более позволила, чем подбодрила леди гранд-капитан.
– Леди Аарона, я, действительно, не знаю. Мне известно лишь то, что было в копии пиратских бумаг, что передала патриархам леди Аджана Ашен-Омана, - виновато склонил голову Найрэ, - Там было указано, что пират Айял был сослан подельниками на эту планету, и стал на ней смотрителем одного из пиратских планетарных форпостов, называемого «Форт Дальний». Более в них информации о местонахождении не было. Патриарх Лаварэ сказал мне, что «Охотники Аароны», как наемники, сами разберутся в этом вопросе.
– Узнаю своего муженька: как всегда, самоувереннее стаи виверн, - леди Аарона, недовольно хмыкнула, и снова обратилась к собравшимся, - Похоже, товарищи мои, легкой прогулки у нас не получится. План меняется: сперва мы соберем сведения о планете и этом пирате в порту. Далее – по обстоятельствам. Шейла, Квотч, на вас кафе. Шенри, займись местной стражей, наемными мечами, серыми драконами – всеми, кого найдешь из своего мира. Ванири, Кованси, Ванша, прошвырнитесь по станции, и послушайте. Ваше любимое тоже разрешаю. Я и старший помощник займемся официальными контактами со станционными властями. Братец, на тебе тоже официальные контакты, но с кораблями. Сокол, Летящий, по-портовому поболтайте с другими кораблями, с их офицерами и техниками – возможно, они что-то знаю, чего не знают официальные бумаги. Всем ясны задачи?
– Да, леди гранд-капитан, - хором ответили офицеры и корабли.
– Я рада. Тогда, собрание объявляю завершенным, - довольно кивнула леди Аарона, и отдельно обратилась к юнге, - Найрэ, захвати свои бумаги, в которых говорится об этом пирате, и зайди в мою каюту. Жду тебя через половину часа.
– Будет исполнено, леди Аарона, - юнец, конечно же, опять уважительно полупоклонился жене своего отца.
На этом это короткое собрание и завершилось. Все разошлись. Шейла же, в частности, направилась вместе с техник-шефом в кают-компанию – обсудить порученное им леди гранд-капитаном задание, и на двоих обмозговать то, как его лучше выполнять. Квотч, конечно же, опять сетовал, что придется оставить Братца Хача на ответственность помощника и старших техников. Но он всегда так сетует, когда вынужден на время передавать им свои обязанности.
***
Порт Стигии Прайм был роскошен. Последователи Машины вложились в него так, будто это не станция на рейде какого-то анклава цивилизации, со всех сторон окруженного диким космосом, а гавань столицы космического государства средней руки. Шейла шла по высоким стрельчатым коридорам станции, и поражалась роскошности конструкций и отделки. Машинники не пожадничали ни на первое, оснастив чуть ли не каждый метр своего порта самодвижущимися дорожками, лифтами, пневмосетью и информационными терминалами, ни на второе, украсив все вокруг статуями, барельефами, витражами и тоннами алой ткани в виде знамен, гобеленов и живописных полотен (они пишут по алому холсту! ненормальные). Впрочем, и на самих машинников тоже стоило посмотреть. Благо, хозяева станции, чьи фигуры были до полной неразличимости вида и пола закутаны в алые ткани, от гостей гавани не прятались, регулярно попадаясь на глаза Шейле. В целом, они производили двоякое впечатление. С одной стороны, таможенный контроль и подорожная стража оказались на удивление лояльными и, даже, приветливыми – остальным фурри стоило бы поучиться этому у Церкви Машины. С другой, говорить с машинниками было совершенно не о чем: это были кристально чистые фанатики, за рамками профессиональных обязанностей способные беседовать лишь о своей вере и собственном духовном опыте. Спасибо, что хоть не проповедовали (интересно, как у них организован рекрутинг новых членов? или это наследственная секта?). Ах, да, власти на станции были двойные: Церковь Машины, которая станцией владела, но ничем, кроме технических и навигационных вопросов, не интересовалась, и наместник благородной семьи Акима, владеющей планетой и системой вообще, на станции занимающийся всем, кроме технических аспектов ее функционирования и вопросов навигации. Вот с последним сейчас и беседовала леди Аарона и ее старший помощник – наместник Лерджер Акима ведал всей внешней торговлей системы. В том числе, посредничал между Церковью Машины и приплывшими за ее товарами купцами. Что было странно, но удобно. Ну, и управлял делами планеты, само собой. Последнее давало какую-то надежду на то, что через наместника Лерджера удастся выяснить местоположение экс-пирата Айяла. Правда, надежда та была невелика: уж крайне сомнительно, что семья Акима покрывает разыскиваемого преступника. Скорее уж, она о нем не знала.
Портовое кафе, когда драконесса и грифон добрались до него, оказалось своеобразным. Оно было угловым – располагалось в углу между двумя внешними стенами станции, чего Шейле ещё не доводилось наблюдать ни в одном порту. Обычно, кафе располагают в глубине станции или, по крайней мере, за отсеками пирсов. Тем не менее, здесь было уютно, хоть и необычно: за огромными стрельчатыми окнами расстилалась пустота и открывался отличный вид на сам порт, местами ловко подсвеченный спрятанными светильниками (они же исполняли функции габаритов – пыль в глаза пылью в глаза, а в функциональности эти тряпичные фанатики тоже толк знают). «Уличная» часть кафе была выстроена
Устроившись с Квотчем за столиком (и приготовившись перемещаться из «уличной» части кафе во «внутреннюю» и обратно), Шейла обратилась во внимание.
Посетителей в кафе было не очень много (и ни одного алого балахона! видимо, какое-то религиозное ограничение машинников). В основном, это были члены экипажей дальних торговых кораблей, приплывших за товарами Церкви Машины, и отдыхающие станционные работники не из числа машинников. В том числе, стражники: стража в порту была двойной – и машинников, и губернатора. Последних Шейле удалось разговорить, но знали они мало – только о своем стражническом деле. Как поняла драконесса из слов отдыхающих стражей, в этом порту было полно тайн, тесно связанных с Церковью Машины, и мало кто из местных фурри хотел в них лезть. В общем, толку от станционной прислуги и стражи оказалось немного. Разговоры же настоящих пустотников вертелись, в основном, вокруг торговли и тяготах плавания по торговому пути к Стигии Прайм. Но кое-что, Шейле, всё-таки, из них отфильтровать удалось. Во-первых, губернатор активно заманивал в колонию новых поселенцев, особенно котируя дворянство и квалифицированных ремесленников. Даже создал на планете отдельное государство для этих нужд. Во-вторых, работы для наемных мечей у все того же губернатора было стадо неохоченное – только подписи под контрактами ставь. Но, увы, у «Охотников Аароны» уже был контракт. Да и захолустье… В-третьих, местные не скрывали, что их колония изначально была основана пиратами, и на планете полно сомнительных личностей. И, нет, имя «Айял» им ни о чем не говорило: Айялов тут было полно – на любой вкус и фасон. В-четвёртых, Шейла смогла хоть как-то разобраться в местных планетарных делах. На планете было четыре неравных государства, называемых, обычно, по именам их столиц. Главным и наиболее влиятельным из них было Марка Совета Мастеров или Форт Главного. В нем жило большинство населения планеты и там же располагались основная часть его сельского хозяйства и промышленности. Формально ему была подчинена Марка клана Акима или Форт Каменный. Но лишь формально: на самом деле, это были владения семьи Акима, подчиняющиеся ее наместнику, а вовсе не сателлит Форта Главного. Эта земля была специально выделена наместником для того, чтобы заманить в колонию мастеровых и дворян из иных миров. Также тут располагались один из двух планетарных космодромов и основная часть высших учебных заведений колонии, что делало уже Форт Главного зависимым от Форта Каменный. Третьим был Союз Северных Племен или Форт Дальний. На его территории располагался второй (и по размерам, и по значимости) космодром планеты, каковой феномен объяснялся довольно просто: хотя, формально, вся космическая инфраструктура системы была в совместном пользовании Стигии Прайм и Церкви Машины, но интересы губернатора и машинников были сосредоточены на разных частях планеты. И Форт Дальний интересовал машинников гораздо больше, чем Форт Главного и Форт Каменный, на которых было сосредоточенно внимание губернатора. В общем, машинники сами и ради своего собственного интереса поддерживали второй космодром на планете, для которой и одного-то много. Зато, как поняла Шейла, за счёт этого в небольшом в плане населения Форте Дальнем стремительно росли ремесла и промышленность, а количество работающих в космосе (преимущественно, в порту) жителей этого государства было непропорционально велико. В отличие от четвертой страны, расположенной к югу от Форта Главного, и называвшейся Племена Холда или Форт Холд – в честь некогда создавшего это государства пса Холда с Черного Холма. Последнее Шейлу заинтересовало, но, увы, как вскоре выяснилось, Холд с Черного Холма, хоть некогда и был пиратом и мог иметь отношение к тому самому Айялу, но давно уже умер – поговорить с ним не было ни малейшей возможности. Ну, если только окончательно отчаяться, и пойти на поклон к «магам». Правда, Шейла ни в таком отчаянии, ни в таком состоянии ума не была: она прекрасно знала, что спиритические сеансы – шарлатанство чистой воды, как и большинство прочих «колдунств» «одаренных чародейской силой» (лишь очень немногая «магия» была проявлением редкой среди фурри врождённой способности манипулировать эфиром, и ни одна не была той самой магией, что оперируют боги). С другой стороны, проверить эту зацепку, все же, полезно. Что энтузиазма у Шейлы не вызывало: судя по рассказам, Форт Холд был захолустьем даже по меркам самой Стигии Прайм – присоединился к планетарному объединению государств он самым последним, в хозяйственном плане был беспросветной аграрной провинцией, в плане нравов, что ожидаемо, оказывался ровно тем же самым, что и в хозяйственном аспекте (то есть, страной глухой деревеньщины), общей жизнью планеты почти не интересовался, связь с другими государствами поддерживал только в той мере, что необходима ему для продажи собственного сельского продукта и закупки базовых промышленных товаров. Прямо владения драконьего клана воинов, а не государство! Ужас… В такой варварский мрак самой лезть совершенно не хотелось. Впрочем, Шейша не справедлива. Воины на фоне этого Форта Холд, даже, выигрывают: они, по крайней мере, приветствуют электричество и прессу. А местные, судя по слухам, их не жаловали.
***
По прошествии двух станционных суток леди Аарона вновь собрала офицерский совет кампании. Как всегда, в каюте Братца Хача. И на том совете Шейле мало что было сказать товарищам по клинку: только об этом давно умершем Холде. Впрочем, успехи остальных были ничуть не более впечатляющими: никто ничего толком не узнал (на станции, и правда, висела атмосфера секретов, недвусмысленно исходящая от любителей укутываться в алые ткани). Только Шенри выяснил у местных то, что, да, тот самый Айял с Черного Холма на планете есть: когда-то, еще когда планета ходила под пиратской рукой, он жил в Форте Дальнем, и, даже, поучаствовал в освобождении этого края от пиратской власти. Но потом, увы, куда-то исчез: собеседники Шенри не знали того, куда, да и не интересовались этим – у них была своя жизнь, а темных личностей на Стигии Прайм и без пиратской экс-знаменитости хватало. В общем, никто тут в чужое прошлое нос не совал, и другим не советовал.