Охотники на героев
Шрифт:
Спускаться удавалось куда труднее, чем он думал. Пальцы скользили по гладким камням. Ветер завывал в щелях башни, а хвост все норовил прилипнуть к спине. Охотник спускался чуть ниже, справляясь ненамного лучше. Не даром на родине говорили, что охотники сначала делают, а потом думают. Еще немного – и Имва бы пожалел, что они не решили воспользоваться лестницей. Он ощущал на себе хмурый взгляд петуха. Но в конце концов, что петухи могут знать о долге?
Каким-то чудом, глотая ледяной воздух вперемешку с замерзшими хлопьями, они смогли спуститься где-то на середину башни. Охотник немного сжался, а потом настоящей стрелой спрыгнул на
Имва представлял себе прыжок, чувствуя, где нужно пригнуться, как поджать хвост, но его смущал Навнат. Тот мог пострадать. Бледная фигура охотника удалялась не оборачиваясь. Имва сглотнул, прижал петуха поближе – и прыгнул. На пару секунд его объяла пустота, а потом он опустился на крышу. Лишь в последний момент удалось удержать равновесие. Слой замершей воды впился в голые пальцы ног. Несколько каменных листков с крыши сорвались и с лязгом разбились о землю. Имва проверил петуха. Тот весь съежился, перья торчали в разные стороны, а взгляд был куда растеряннее, чем обычно.
– Ты цел? Ладно, можешь так не смотреть. Это ненадолго.
Хотя Имва не представлял, сколько это могло занять времени на самом деле. Он постарался нагнать охотника, чувствуя, как черепица на крыше впивается ему в ноги.
Амеван сидел на углу дома, съежившись под потоками ветра, и вглядывался в спящий город. Словно должно было появиться что-то, что он давно ждал.
– Я должен сказать… брат, – Имва никак не мог заставить себя избавиться от обращения. – Здесь в городе продают сок жизни. Совсем рядом. Ты поэтому здесь?
Охотник издал что-то наподобие шипения, а его хвост принялся лупить воздух.
– Да сгниет их дух! Где?
– У одного из людских торговцев. Ты не знал?
– Кто послал тебя сюда? – вместо ответа отозвался охотник. Два маленьких уголька глаз впились в лицо Имвы.
К такому повороту стоило подготовиться. Имва даже думал об этом. Но недостаточно. И вот теперь требовалось найти ответ. Ни один амеван не покидал лесной предел. Ни один. Лишь охотники имели на это дозволение во время своих миссий, а он на охотника никак не тянул. За любой обман можно было жестоко поплатиться. Время шло, и нужно было что-то говорить. Он прижал Навната к себе крепче и начал уверенным голосом, боясь запнуться:
– Нас послали вдвоем. Меня и моего наставника. Его схватили, а я решил закончить начатое. Не хотел возвращаться без добычи.
Имва так часто врал в последнее время, что начал верить, что у него получится. В конце концов, это не так сложно. Ты просто говоришь то, что другие хотят услышать, или то, во что они могут поверить. Он не хотел врать Рантару, что хорошо владеет магией, но иначе тот бы не взял Имву с собой. Не хотел врать, что может исправить проблему в голове Виктории. И все же раз за разом продолжал лгать.
Охотник посмотрел на него и лишь молча кивнул. Возможно, он бы начал его больше расспрашивать, не будь таким уставшим. Теперь у Имвы будет время, чтобы придумать еще что-нибудь. Чтобы не было видно, как он нервничает, Имва решил тут же перевести тему:
– Так ты здесь не за этим?
– Нет. Но теперь вижу, что все связано. Как давно ты вышел на тропу?
– Шесть лун назад.
– Хм-м. Как, говоришь,
– Имва.
– Вот что, Имва. Сияющий лес болен. Новые побеги гибнут, вода тухнет, а народ страдает. Сильнее, чем прежде. Кто-то изменник.
Имва с трудом расслышал последние слова. В ушах начало стучать. Когда он уходил, болезнь поразила лишь нескольких. Их отделили от остальных и даже установили защитные чары. Но выходит, что пока он болтался по людским территориям, амеваны начали гибнуть. Вместе… с лесом.
Сама мысль, что лес может быть болен, не умещалась в голове. То ли бред, то ли кощунство. Но вот он, другой амеван, стоит тут и говорит, что лес болен. Извечный дом, что дает им укрытие и надежду. И кто-то делает хуже? Кто-то предал их? Но за что?
– Как… как это возможно?
– Это мы и должны были выяснить, – бледное лицо охотника было похоже на маску, неизвестно насколько он ему доверял. – Мы напали на след и разделились. Я преследовал их аж до этой вонючей клоаки. Но поутру меня схватили.
– И им помогает кто-то из нас?!
– Да, один из нас, – охотник выпрямился, подойдя очень близко к краю крыши. Возвышаясь на целую голову над Имвой, он снова вцепился в него глазами. На этот раз Имва нашел в себе силы ответить на взгляд. Может, его и не принимают за своего, зато он не считает себя чужим. Ему нечего бояться. Возможно, почувствовав это, охотник сделал шаг в сторону. Хотя по его лицу ничего нельзя было сказать. Он даже не скрывал пренебрежения, произнося «нас» так, будто Имва не входил в этот список. Амеваны сотрудничали с гоблинами лишь по необходимости и даже в дни спокойствия не считали тех ровней.
– Кто-то помогает людям. Болезнь – не единственная напасть. У людей в руках оказались направляющие камни.
– Кощунство! – не выдержал Имва, чувствуя, как задыхается. – Кто посмел? Лес останется без защиты!
– Давай поторопимся, Имва из Восточного предела. Где ты видел сок жизни?
Имва растеряно огляделся, пытаясь с высоты крыш понять, где они находятся. Этим путем они с Рантаром прошли только раз, а все людские дома похожи один на другой. Из головы не шли мысли о предательстве. Дыхание все никак не могло восстановиться. Слишком ужасающей была глубина предательства. Ни один из самых страшных кошмаров в жизни еще так не пугал Имву. Кто-то из амеванов не просто связался с людьми – он изменил самой их природе, образу жизни. Отказался от гармонии, приторговывая самыми святыми артефактами.
Имва впал в оцепенение и заметил это лишь тогда, когда охотник принялся тормошить его. Придя в себя, Имва ткнул в единственное направление вдоль темнеющего канала, которое напоминало прежний путь. Охотник молча двинулся вперед, а Имва, вынужденный придерживать петуха, еле поспевал за ним.
Охотники славились своей силой и стойкостью, ибо в священном ремесле охоты не было места магии, лишь ловкость и инстинкты. В охотники брали лишь самых крепких, они казались ближе всех к тем, кого Имва мог знать как героев, пусть и не были похожи на героев из людских преданий. Вот и сейчас, даже несмотря на долгое заключение и раны, охотник двигался мягкой тенью среди людских жилищ. Даже хромота не была для него преградой. Откуда он умудряется брать столько сил, оставалось только догадываться. И вот сейчас Имва несся вперед вместе с ним, как настоящий охотник, как герой своего народа, который должен предотвратить страшные события. Именно этого момента он так долго ждал!