Память моего сердца

Южная Влада

– Кажется, я начинаю понимать, – заговорила Алекс, – вы, как и Джеральд, не прощаете обиды, нанесенной вам.

– Это то, что я в нем заметил, – кивнул Мален, – когда хотел перерезать ему горло над телом его жены. Я видел, что он ненавидит меня так, что даже ни капли не боится смерти. Настолько сильна в нем была жажда мести. Знаешь, иногда мы способны на невероятные вещи, если к этому нас толкают сильные эмоции. И я подумал «этот мальчик совсем как я когда-то» и решил оставить его у себя.

На губах мужчины заиграла странная улыбка. С такой улыбкой родители рассказывают о первом шаге своего ребенка или моменте его рождения. Алекс покачала головой. Ее спина взмокла

от пота, но девушка старалась не показывать, насколько ее пугает полубезумное выражение лица собеседника.

– Вы оставили его, чтобы не скучать? Он боролся с вами, а вы воспринимали это как игру, зная, что все равно сильнее? – пробормотала она.

– Ну… были моменты, когда Джеральд меня удивлял. Взять хотя бы ту резню ведьм. Кто бы мог подумать, что он решится на такое, чтобы сравняться со мной в Силе? – Мален пожал плечами. – Или на кладбище, когда он увел тебя у меня из-под носа. Даже сейчас не переставаю гадать: что же он задумал?

Алекс поежилась под изучающим взглядом собеседника.

– Расскажите еще про Розалинду. Чем все закончилось? И где сейчас ваш сын? Я имею в виду ваш настоящий сын.

Мален пожал плечами, всем видом как бы говоря «ну а что тут еще рассказывать?»

– Розалинда только с виду была милой девочкой. На самом деле, она была ведьмой. Впрочем, как и я. Тогда о Пожирателях никто и слыхом не слыхивал, и, конечно, я им еще не был. Но в роду Розалинды из уст в уста передавались рассказы о них. А еще о Праматери всех ведьм.

– Праматери? – для Алекс это было открытием. И почему-то интуиция подсказывала, что ничего хорошего это открытие не несет.

– Ну с кого-то же должен был начаться ведьминский род? – хохотнул Мален. Его бокал снова оказался пуст, тогда как Алекс к своему едва притронулась. – По легенде, Праматерь прожила больше тысячи лет, она бродила из города в город, из страны в страну, нигде не находя покоя и мучаясь своей Силой. Это было для нее проклятием. А место, где она умерла, отмечено белым камнем с пролитой на него каплей ее крови. И много миль вокруг этого камня земля до сих пор хранит в себе Силу, которая выплеснулась из Праматери в момент смерти. Как дремлющий вулкан.

Мален откинулся на спинку стула, вытирая уголки рта салфеткой.

– Подождите… – прошептала девушка, осененная внезапной догадкой, – Литл-Пойнт-Рок и есть это место? Вот почему здесь становятся ведьмами даже обычные люди?!

Мужчина склонил голову набок и в его глазах заплясали веселые огоньки.

– А ты умна. Камилла бы гордилась тобой. Настоящая ведьма просто не может позволить себе быть дурой.

– Вы неспроста оказались здесь! – Воскликнула Алекс, вцепившись в скатерть. – Розалинда рассказала, и вы ей поверили. Вы искали это место! Вы приехали сюда и остались, потому что нашли его! Я только не могу понять, с какой целью…

– Да, я искал, – кивнул Мален. – С той же целью, с которой в нынешнем мире люди берутся управлять компаниями или баллотируются в президенты.

– Власть, – произнесла Алекс, вспомнив, что и Джеральд говорил ей о чем-то подобном.

– Больше, чем власть, – прищелкнул языком Мален, – власть – это десять процентов того, что я мог бы получить вместе с могуществом Силы Праматери.

– Но Камилла вам помешала.

– Ты удивишься, до чего глупы мужчины, когда дело касается женщин. Джеральд. И я. Даже я не ожидал ничего подобного от нее. Да что там, мне до сих пор стыдно, что я и в Розалинде не сразу рассмотрел ее сущность. Только когда прошло несколько лет, мой сын подрос, а она осталась все такой же юной девушкой, я понял, что милая Рози, как я ее называл, не так проста. Однажды я спросил

ее напрямую, и тогда она показала мне гримуар Праматери. Вот откуда она черпала секреты.

– Это возможно? – вскинула брови Алекс. – Но откуда он был у Розалинды?

– А откуда она знала про белый камень? – с жаром возразил Мален. – Откуда ведала про смерть Праматери? Если бы я знал ответы на все вопросы, то не нуждался бы в помощи какой-то ведьмы, чтобы завершить начатое.

Он окинул Алекс презрительным взглядом, и она покраснела, поняв намек.

– Тем не менее, – продолжил мужчина, – можно сказать, что я был влюблен. Отец Рози умер, она осталась со мной. Я достиг зрелого возраста, а она так и оставалась молоденькой. Смотрелась рядом с Ричардом как его сестра. Меня это забавляло. – Он усмехнулся. – Мой сын унаследовал способности от меня, и иногда мы выезжали куда-нибудь, чтобы померяться Силой ради забавы. Мой мальчик был так юн! Он только-только начал писать свой гримуар!

Лицо Малена исказилось, и Алекс поймала себя на мысли, что впервые видит какие-то живые, человеческие эмоции у этого Пожирателя.

– Вы его потеряли? – спросила она, не сумев сдержать сочувствия в голосе.

– Розалинда убила его, – взгляд Малена застыл в одной точке где-то поверх головы девушки, – Мы поспорили с ней, я хотел отобрать тот кусок земли, что украл ее отец. Раз уж мы жили вместе, как семья, то почему я не мог взять его себе хотя бы в качестве ее приданого? Потом ее обман стал вскрываться пласт за пластом. Сначала я застал ее с Ричардом. Она спала с моим мальчиком у меня за спиной! Я вспылил, ударил его. Ее. Мы все поругались. Я сказал ей, что если она выглядит, как ровесница моего мальчика, это не значит, она его ровесница на самом деле. А она выкрикнула мне в лицо, что она даже старше меня! Что ее отец был совсем не стариком, когда она появилась на свет. А поддерживать красоту ей помогали заклинания. Я был ошарашен, изумлен, раздавлен ее ложью. А ночью Рози моего сына убила. Она использовала заклинание из гримуара Праматери и сделала себя Пожирательницей. А Силу Ричарда просто впитала без сожаления.

– Что с ней стало потом? – прошептала Алекс.

Мален помолчал.

– Я убил ее. Кто бы поступил иначе на моем месте, потеряв единственного и любимого сына, который едва достиг пятнадцати лет? Я забрал гримуар, стал Пожирателем, намереваясь использовать Силу на полную мощность и стереть с лица земли все, что касалось Розалинды. Но ее личная служанка, а по совместительству незаконнорожденная дочь ее отца, выкрала у меня гримуар и сбежала. Позже выяснилось, что ей удалось выдать себя за Розалинду и даже удачно выйти замуж.

– Замуж? Она же служанка! Или я плохо знаю нравы тех времен…

– Она получила благородное воспитание наравне с сестрой. Старик любил обеих дочерей. Неудивительно, что ей все удалось.

Алекс вынуждена была молчаливо согласиться.

– С тех пор я провел много лет в путешествиях. Я заглянул в каждый ковен, лично задушил каждую ведьму, впитывая ее Силу и пытаясь прочесть в ее мыслях, известно ли ей что-то о гримуаре Праматери. Я пару веков выслеживал потомков служанки Розалинды. В основном, это были женщины. Я пожил при английском дворе, и успел побывать при французском, где обнаружил нужный след. Я сталкивался с этими ведьмами на балах, даже танцевал с некоторыми. Но им удавалось так или иначе ускользнуть. Я ждал своего часа. И когда случайно нашел это забытое Богом место, славный маленький Литл-Пойнт-Рок, судьба неожиданно вознаградила меня и преподнесла подарок. Нужно было только найти ту ведьму, которой от предков достался гримуар Праматери. И я ее нашел.